Lane Kiffin: le football universitaire est désormais «un sport professionnel» à l’ère NIL
Laissez Lane Kiffin expliquer ce que cela signifie pour le football universitaire de manière franche.
« Nous sommes un sport professionnel », a déclaré l’entraîneur du Mississippi dans des commentaires récents publiés par Sports Illustrated, « et ce sont des joueurs professionnels. »
Au cours d’un certain nombre de remarques révélatrices lors d’une longue séance de questions-réponses avec le site Web, Kiffin a pris le ton pragmatique de quelqu’un bien conscient que le paysage du football universitaire a été radicalement transformé et que les entraîneurs et les joueurs seraient bien avisés d’en tirer le meilleur parti. de celui-ci.
« Cela a totalement changé le recrutement », a-t-il déclaré. «Je plaisante tout le temps à ce sujet. Les installations et tout ça. Allez-y et construisez des installations et ces superbes salles de musculation et d’entraînement, mais vous n’aurez pas de bons joueurs si vous n’avez pas d’argent NUL. Je me fiche de qui est l’entraîneur ou de la force avec laquelle vous recrutez, cela ne va pas gagner de l’argent.
En plus de livrer des points de vue directs sur l’impact de NIL et des collectifs de donateurs sur les décisions de recrutement et d’entraînement, Kiffin, 47 ans, a proposé des analyses du rival de la SEC en Alabama qui devraient à la fois réconforter et alarmer l’entraîneur de Crimson Tide Nick Saban.
Selon SI, l’entretien avec Kiffin a eu lieu deux jours avant que Saban et l’entraîneur du Texas A&M Jimbo Fisher ne se disputent très publiquement sur l’accusation du premier selon laquelle les Aggies « ont acheté tous les joueurs » de leur classe de recrutement la mieux notée avec des offres NIL. Fisher, un ancien membre du personnel de Saban, a répondu en niant que son programme « avait acheté n’importe qui » et en traitant l’entraîneur de l’Alabama de « narcissique » qui s’était trop habitué à dominer les rangs du recrutement.
Saban a ensuite fait marche arrière et a affirmé que son problème n’était pas avec Fisher ou le concept original de NIL, mais plutôt avec la façon dont les donateurs ont utilisé les nouvelles règles pour s’organiser en collectifs. L’objectif de ces collectifs, qui ne sont pas officiellement affiliés aux programmes qu’ils soutiennent, est de créer des pools d’argent NIL pour inciter les prospects prisés à choisir leur école préférée.
Parmi les programmes liés aux collectifs figurent Texas A&M, dont les donateurs se sont regroupés avec « The Fund », et Alabama, via High Tide Traditions. L’entreprise basée à Tuscaloosa explique sur son site Web que sa mission est « d’exploiter le pouvoir du nom, de l’image et de la ressemblance avec les étudiants-athlètes pour établir et propulser des relations commerciales positives à travers la ville, l’état, la région et la nation ».
Kiffin a choisi une description différente : « Vous avez essentiellement créé ce qui trichait avant d’être légal. »
Son évaluation officielle concorde avec un rapport récent selon lequel certains membres de la communauté des entraîneurs plaisantent en disant que NIL signifie : « Maintenant, c’est légal ! »
« Les gens vont me critiquer pour avoir dit que » les gens les paient pour venir « en disant que ce n’est pas ce qui se passe », a-t-il déclaré à SI. « C’est exactement ce qui se passe. »
Les boosters à gros budget ont toujours eu leur mot à dire dans la direction des grands programmes, mais en dehors des accords clandestins avec les recrues, leur influence s’est souvent traduite publiquement par une volonté de rassembler les piles d’argent nécessaires pour embaucher – et puis rachetez – des entraîneurs de renom. Maintenant, a noté Kiffin, les donateurs ont des objectifs qu’ils veulent voir les entraîneurs atteindre qui ne doivent pas nécessairement faire des victoires, des défaites et des matchs de bol.
« Disons que les rapports sont vrais et qu’un quart-arrière du secondaire gagne entre 6 et 8 millions de dollars », a déclaré Kiffin. « … Les entraîneurs vont-ils avoir besoin de le jouer, ou les donateurs vont-ils être en colère quand il ne joue pas – le choix de première ronde que le donateur rédige. J’ai été dans cette situation. Les gens qui paient cela voudront que ce gars joue. S’il ne joue pas, comment le quart-arrière remplaçant qui ne gagne qu’un chèque de bourse va-t-il jouer contre lui ? »
Dans ce contexte, Kiffin a comparé un booster hypothétique de programme universitaire aux poches profondes à un « propriétaire » d’une équipe de la NFL. Il a parlé d’expérience, ayant été licencié en tant qu’entraîneur-chef des Oakland Raiders au début de la saison 2008 de la NFL, sa deuxième avec l’équipe. Le propriétaire des Raiders de l’époque, Al Davis, a montré son tempérament souvent combatif lors d’une conférence de presse où il a affirmé que parmi les raisons de la séparation figurait l’antipathie de Kiffin envers le quart-arrière JaMarcus Russell, le premier choix au repêchage de 2007.
« J’ai été là, où le propriétaire appelle et dit: » Nous devons jouer ce type! Et je dis: ‘Non, nous devons jouer cet autre gars.’ Je vais vous dire ce qui se passe – vous êtes viré », a déclaré Kiffin à SI. « … Que va-t-il se passer lorsque le donateur principal appelle et dit de jouer ce type, et que vous ne – ne vous faites pas virer? »
Saban, sept fois champion national, dont six en Alabama, n’a probablement pas à s’inquiéter de se faire virer de si tôt. En fait, Kiffin a suggéré que les avantages de longue date du Crimson Tide en matière de soutien de rappel lui seraient très utiles dans le nouveau monde courageux du football universitaire.
« Si vous êtes de l’Alabama, pourquoi votre écart ne continue-t-il pas à se creuser ? Si vous avez NIL, vous pouvez obtenir les joueurs », a déclaré Kiffin, qui a passé trois saisons sous Saban en tant qu’assistant de l’Alabama. «Vous signiez déjà des classes n ° 1. Maintenant, il y a un facteur financier en jeu, et vous avez les meilleures ressources pour cela, et vous avez le [transfer] portail. … Vous obtenez les meilleurs joueurs, vous avez le libre arbitre pour sélectionner les meilleurs joueurs. Il sera là pour toujours. Il pourrait doubler ses championnats.
Toujours heureux de s’engager dans un travail de troll, cependant, Kiffin n’a pas pu s’empêcher de proposer un scénario impliquant le quart-arrière de Tide Bryce Young qui pourrait faire tressaillir Saban.
« Si vous conseillez Bryce Young », a déclaré Kiffin à SI, « pourquoi n’entrez-vous pas dans le portail et n’entrez-vous pas dans le bureau de Nick Saban et dites-vous: » Hé, je veux être ici, mais je dois me protéger alors Je vais entrer dans le portail. Et je veux revenir tant que cela correspond à ce que je reçois là-bas. Le gamin gagnerait 10 fois ce qu’il aurait gagné. Comment ça ne va pas arriver tout le temps ? Cela devrait. Ce sera. »
Kiffin a probablement raison à ce sujet, et plus de quelques entraîneurs de football et de basket-ball pourraient bénéficier d’adopter sa vision lucide de leur sport plutôt que de souhaiter que les choses reviennent à une époque plus simple et moins conviviale pour les joueurs.