L’ancien premier ministre Jean Chrétien participe à un projet secret de stockage de déchets nucléaires au Labrador, selon des courriels

Alors que les frontières se fermaient et que les verrouillages frappaient le printemps dernier, un groupe d’entrepreneurs et d’avocats avait autre chose en tête: installer une installation au Labrador pour les déchets nucléaires internationaux.

Les plans qu’ils avaient pour une réunion en avril 2020 avec des partenaires au Japon ont été déjoués par les restrictions sanitaires liées à la pandémie.

La réunion devait réunir l’ancien conseiller nucléaire du gouvernement américain Tim Frazier, le dirigeant d’entreprise montréalais Albert Barbusci, ainsi que des personnalités influentes des industries nucléaire et des relations publiques du Japon.

Courriels rédigés en 2019 et 2020, obtenus par Radio-Canada Enquête programme d’enquête, révèlent qu’ils allaient discuter d’un projet secret pour enterrer les déchets nucléaires de pays étrangers au Labrador.

L’ancien premier ministre Jean Chrétien a joué un rôle dans cette initiative. Un autre partisan du plan a souligné les liens de Chrétien avec le gouvernement libéral actuel et le premier ministre Justin Trudeau.

Chrétien a agi à titre de conseiller juridique des promoteurs du projet, clients de son cabinet d’avocats Dentons.

Dans une lettre que Chrétien a écrite à l’été 2019 à un cadre d’une grande agence de relations publiques japonaise, Hisafumi Koga, il plaide en faveur du stockage des déchets nucléaires d’autres pays au Canada et dit qu’il aidera à faire avancer le projet.

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«Le Canada est le premier fournisseur de combustible nucléaire depuis de nombreuses années, et j’ai toujours pensé qu’il était tout à fait normal que le Canada devienne en fin de compte le gardien et le garant du stockage sûr du combustible nucléaire usé après son premier cycle de service», a écrit Chrétien. .

« Je vais organiser et participer à des discussions au Canada, dans ses provinces et dans des pays partenaires potentiels pour faire avancer le concept d’un dépôt profond dans le nord-est du Canada. »

Des experts déconcertés par le secret

Mais certains experts en énergie nucléaire, qui ont parlé à Enquête après avoir examiné les courriels, remettez en question la sécurité d’un tel projet et faites part de vos inquiétudes quant au manque d’implication du gouvernement et au secret qui l’entoure.

«Je dois dire que j’ai été vraiment abasourdi qu’il y ait un petit groupe de représentants de très haut niveau… qui se réunissent pour former cette conspiration», a déclaré Mycle Schneider, un consultant international sur l’énergie nucléaire basé à Paris.

Schneider, dont l’expertise est recherchée dans le monde entier, a déclaré que ce type de projet devrait être mené par des gouvernements et non par des industriels.

«Nous ne parlons pas de construire un garage quelque part», a-t-il déclaré.

« Nous parlons d’un projet extrêmement complexe qu’aucun pays au monde n’a jusqu’à présent mis en œuvre avec succès et, vous savez, de stockage de matières radioactives. »

Schneider conteste également la volonté explicite du groupe de garder ses plans secrets, considérant «les dangers des substances impliquées».

Le groupe souhaite enterrer les déchets nucléaires importés dans ce qu’on appelle un «dépôt géologique profond» ou DGR.

Le site est semblable à une mine de plusieurs centaines de mètres de profondeur pour isoler en permanence les déchets hautement radioactifs, selon Ian Clark, professeur au Département des sciences de la Terre de l’Université d’Ottawa.

«Un dépôt géologique profond est vraiment comme une mine avec un puits ou un trou jusqu’à une profondeur de peut-être 500 mètres, peut-être 1 000 mètres avec des galeries ou des galeries qui donnent de l’espace pour stocker réellement les déchets nucléaires», a expliqué Clark.

Des sites similaires existent en Finlande et en Suède, et les scientifiques conviennent généralement qu’il s’agit d’un moyen sûr d’éliminer le combustible nucléaire irradié.

Plans mis en attente

Le plan de l’installation de gestion des déchets au Labrador a été suspendu par la pandémie et on ne sait pas ce qui va se passer ensuite. Barbusci, un promoteur du projet, a déclaré qu’il n’y avait rien à dire.

La Société canadienne de gestion des déchets nucléaires a essayé pendant des années de construire un DGR pour enfouir les déchets des centrales nucléaires canadiennes, y compris en Ontario.

Mais les courriels montrent que ce projet est axé sur la collaboration avec d’autres pays pour stocker leurs déchets, à commencer par le Japon – ce qui n’a jamais été fait auparavant, selon Schneider.

«Et il y a de bonnes raisons», dit-il. « C’est une matière extrêmement radioactive. A un mètre de distance, si le combustible usé n’est pas protégé, il tuerait un être humain en une minute. »

Chrétien a déclaré dans sa lettre de 2019 que «la roche granitique sèche du Labrador serait idéale à cette fin».

Clark, professeur à l’Université d’Ottawa, convient que la géologie de la région permet de trouver «de bons sites candidats si quelqu’un voulait se lancer dans une entreprise économique pour stocker des déchets nucléaires en provenance du Japon».

L’île du Japon, en revanche, est plus sujette aux tremblements de terre et aux fractures, ce qui en fait « pas un endroit idéal pour trouver un site de déchets nucléaires ».

Clark a dit que ce que l’Ontario a appris dans sa recherche de sites DGR, c’est que si vous n’incluez pas les gouvernements locaux et les populations au début du processus, «vous êtes voué à l’échec».

Des mois après la lettre de Chrétien à l’exécutif japonais des relations publiques, la réponse d’Hisafumi Koga en septembre 2019 illustre la nature secrète des discussions.

«Le succès du projet étant tributaire de la coopération de toutes les parties prenantes, le plus grand soin doit être pris pour éviter que les informations ne fuient», a écrit Hisafumi Koga, acceptant l’invitation de Chrétien à une réunion au Canada.

« Je comprends que je participe en tant que personne privée », a déclaré Koga.

Takuya Hattori, qui occupait des postes de direction chez Tepco, la société impliquée dans l’accident nucléaire de Fukushima, devait également faire partie du voyage, selon les courriels.

Koga et Hattori n’ont pas répondu aux courriels de Radio-Canada demandant des commentaires.

Les e-mails révèlent que le projet peut prendre des années

Lorsque Radio-Canada a contacté Albert Barbusci, l’entrepreneur montréalais qui faisait la promotion du projet et Chrétien, tous deux semblaient minimiser son importance, ainsi que leur implication.

Barbusci a coupé court aux questions de Radio-Canada, affirmant que l’implication de Chrétien s’était limitée à une conversation de 20 minutes et que les discussions de la DGR ne constituaient pas encore un projet. Les correspondances obtenues par Enquête peignez une image différente.

Un courriel de juin 2020 de Barbusci fait référence à une «transition en douceur» après la démission de l’ancien premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Dwight Ball, qui est entrée en vigueur en août.

« Comme vous le savez peut-être déjà, Premier Ball a annoncé qu’il démissionnerait et un nouveau leader sera nommé le 3 août. Cela dit, nous prévoyons de rester en contact avec Premier Ball afin que la transition se déroule sans heurts », a déclaré Barbusci. a écrit.

Il y a quatre ans, le chef de cabinet de Ball, Greg Mercer, avait omis de signaler ses activités de lobbying antérieures à temps. Une partie de son lobbying impliquait l’entreprise au cœur du projet de stockage nucléaire du groupe, Terravault.

Frazier, ancien conseiller nucléaire américain et autre acteur clé du projet, est l’un des principaux actionnaires de Terravault. Il a refusé de parler à Radio-Canada.

Il a été constaté à l’époque que Mercer était en retard de plus d’un an pour déclarer ses activités de lobbying auprès de Terravault avant de travailler pour Ball.

Barbusci a déclaré qu’il n’était pas au courant de l’incident de lobbying et qu’il précède son implication dans le projet DGR. Il a également déclaré que l’emplacement du site n’était pas encore décidé.

Chrétien minimise son rôle

Quant à l’ancien premier ministre, Chrétien a déclaré en février, lorsque Radio-Canada a parlé pour la première fois des projets du groupe, que tout cela semblait vague et lointain.

« J’ai été consulté mais je ne sais pas où ils en sont. Je ne savais même pas qu’il y avait des Japonais impliqués là-dedans », a déclaré Chrétien.

C’était avant que Radio-Canada ne rappelle la semaine dernière, l’informant qu’elle avait la lettre qu’il avait écrite à Koga en 2019. Il a ensuite accepté de faire une entrevue avec Enquête Marie-Maude Denis chez lui à Ottawa.

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Dans l’entrevue, Chrétien a défendu le projet, réitérant sa conviction que le Canada a la responsabilité d’entreposer les matières nucléaires usées. Chrétien soutient qu’il ne fait que s’acquitter de son devoir d’avocat et a accepté de signer la lettre de 2019 à la demande de collègues de son cabinet.

« Nous avons gagné de l’argent en vendant de l’uranium, nous devons donc aider à résoudre le problème auquel les pays qui ont acheté notre uranium sont confrontés », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il pensait que l’énergie atomique était l’une des solutions pour lutter contre le changement climatique.

Chrétien soutient qu’il n’a aucune influence sur les décisions de Trudeau, malgré un courriel adressé au groupe d’intervenants d’un avocat de Dentons, Terry Didus, le qualifiant de «conseiller de confiance».

« Bonne nouvelle: les libéraux sont de retour! » a déclaré le courriel, envoyé peu de temps après la réélection de Trudeau en 2019.

« Meilleure nouvelle: Jean [Chrétien] a maintenant été «nommé» par Justin Trudeau comme son «conseiller de confiance». … Essentiellement, Jean sera au courant de toutes les décisions politiques majeures à l’avenir.  »

Dans l’interview de Radio-Canada, Chrétien a semblé frustré par le courriel de Didus et a insisté sur le fait qu’il ne faisait pas pression pour le projet.

«Je ne suis pas son conseiller de confiance», a-t-il déclaré, ajoutant qu’il n’avait rencontré Trudeau que quelques fois. « Je ne veux pas être lobbyiste. Je vous l’ai dit. »

Lorsque Denis a demandé si son influence pouvait ouvrir des portes au projet, Chrétien a répondu: «Non, je peux vous ouvrir la porte. Cela peut vous faire sortir.