L’amusant « L’Amant anonyme » de Haymarket Opera
Il serait poétique que Joseph Bologne, le seul opéra survivant du Chevalier de Saint-Georges s’intitule « L’Amant anonyme » s’il n’était pas si tragique.
Dans la vie, Bologne n’était rien de moins qu’une célébrité parisienne, un homme de la Renaissance du XVIIIe siècle également accompli dans les domaines de la musique, de l’escrime et de la guerre. Après sa mort en 1799, cependant, Bologne lui-même a été lavé dans l’anonymat, une omission non seulement raciste – Bologne était le fils d’une femme sénégalaise et de son esclavagiste, un noble français blanc – mais politiquement calculée. Malgré sa propre politique égalitaire, Bologne était un aristocrate avec le malheur de vivre la Révolution française. Il a finalement été emprisonné, exilé et interdit de rejoindre l’armée française.
Heureusement, l’héritage de Bologne a toujours été fait de choses plus difficiles. Sa musique a été enregistrée par à-coups pendant des décennies, mais sa récente résurgence est à un tout autre niveau.
Prenons « L’Amant anonyme » de Haymarket Opera Company comme point de données local. Malgré l’omniprésence apparente de l’ouverture au cours de la dernière saison, l’opéra de Bologne de 1780 n’avait jamais été entendu à Chicago dans son intégralité jusqu’au week-end du 19 juin de Haymarket au magnifique nouveau Jarvis Opera Hall de DePaul. (La South Shore Opera Company avait l’intention de présenter la première à Chicago en 2020 ; nous n’avons pas besoin de dire ce qui s’est passé ensuite.)
L’ajout de « L’Amant anonyme » au répertoire de Haymarket se fait peut-être attendre, mais il n’en est pas moins pertinent. Parfois mièvre et presque toujours loufoque, Bologne’s opéra-comique exploite l’esprit de confiserie d’autres opéras légers obscurs donnés en première à Chicago par la compagnie d’époque au fil des ans, les conventions de performance musicales et dramatiques de l’époque, comme toujours, scrupuleusement observées par le directeur musical Craig Trompeter et la directrice et chorégraphe Sarah Edgar.
L’intrigue de Bologne est digne d’une comédie romantique : Valcour (ténor Geoffrey Agpalo) se languit de son amie Léontine (soprano Nicole Cabell), célibataire depuis la mort de son mari bon à rien et coureur de jupons. La politesse empêche Valcour de solliciter officiellement les affections de Léontine, alors à la place, il lui écrit des lettres d’amour flamboyantes et non signées pour jauger son intérêt à prendre un nouveau beau. La ruse révèle, tant à leurs amis communs qu’à Léontine elle-même, qu’elle ne peut supporter de se remarier que si c’est avec Valcour.
Pensez « Elle m’aime » ou « Vous avez du courrier », mais au lieu d’être un rival commercial, votre béguin réticent est votre meilleur ami attirant et distant.
À l’instar de la musique instrumentale de Bologne, « L’Amant anonyme » pétille d’un flair virtuose, bafouant ici et là les conventions classiques dans la structure et le phrasé. Mais en tant qu’œuvre scénique, « L’Amant anonyme » nous renseigne peu sur le genre de dramaturge qu’était Bologne, car la demi-douzaine d’autres points de comparaison qu’il a écrits se perdent dans le temps. Nous ne pouvons pas dire avec certitude si « L’Amant anonyme » est son œuvre la plus forte, et elle est certainement imparfaite : l’opéra s’affaiblit sensiblement dans son deuxième acte, accablé par des redondances indues et une confession d’amour en mineur décevante marquée, inexplicablement, pour les amants centraux et L’ailier de Valcour, Ophémon (baryton-basse David Govertsen).
Mais Haymarket a donné une production aussi délicieuse de ce bonbon négligé qu’on pouvait l’imaginer. Cela a aidé la petite mais puissante entreprise à décrocher un autre casting impressionnant à Cabell, une vedette de la tête et des épaules en tant que Léontine en conflit. Cabell a habilement et de manière convaincante ombragé sa soprano rayonnante pour que nous n’oubliions jamais que Léontine, contrairement à de nombreuses ingénues de premier plan de l’opéra du XVIIIe siècle, a déjà aimé et perdu. Elle a également élucidé l’écriture vocale parfois vexante de Bologne pour le rôle, sa voix palpitante jusqu’aux C aigus roulée dans des moments inattendus avec le panache facile d’une improvisation.
Il n’est pas facile de se tenir au coude à coude avec une star comme Cabell, mais Agpalo, originaire de Chicago, était plus que apte à la tâche. Il a apporté à l’ardent Valcour une sensibilité de bel canto qui emplit la salle, son ténor somptueux, fluide et d’une douceur qui fait claquer les lèvres.
Habitué de Haymarket, Govertsen a donné profondeur et pimpant à Ophémon, dépeint ici comme un noble de province bon enfant et un conspirateur jovial dans le plan de Valcour. La voix de Govertsen est autoritaire par défaut, mais dans « L’Amant anonyme », il a surtout brillé en tant que partenaire duo et du trio simpatico, son baryton-basse évoluant dans une impressionnante palette de teintes et d’opacités.
En tant que moitié du couple de paysans, l’autre pilier de la société Erica Schuller n’a pas tout à fait suivi ce signal, sa soprano effervescente bien adaptée aux projecteurs de colorature de Jeannette mais accablante dans les décors d’ensemble. Invités à participer à certains des intermèdes de ballet de la production, Schuller et le ténor Michael St. Peter — d’une ferveur attachante dans le rôle du fiancé de Jeannette, Colín — ont assumé de manière impressionnante la chorégraphie vivante et charmante d’Edgar avec grâce et assurance.
Mais si Haymarket est coupable d’un faux pas de casting ici, cela donne rarement à la lumineuse soprano Nathalie Colas l’occasion de briller. Dorothée, la confidente de Léontine, a été conçue à l’origine comme un rôle non-chanteur; à tout le moins, l’édition originale de la partition de Haymarket, compilée par Gregg Sewell, la colle aux chœurs au début et à la fin.
La direction du trompettiste dans la fosse a donné un nouveau visage à l’opéra de Bologne vieux de deux siècles et demi, en particulier sa version richement texturée et tenanto de l’ouverture. Seuls quelques instants ont appelé à plus de variété dans le tempo et les transitions, comme la transition du ballet final au refrain final. L’orchestre de Haymarket sonnait particulièrement en Technicolor dans la fosse de Jarvis Hall, avec des bois à plumes et des cordes aux formes changeantes. Mais certains des moments les plus triomphaux de l’opéra ont été sérieusement grêlés par les cors naturels sans valve de l’orchestre, obstinément inaccordables samedi.
L’engagement envers des détails adaptés à la période – comme ces cornes naturelles fragiles mais spécifiques à l’époque – est une signature inaliénable de Haymarket. Il est également à l’origine de certains des détails les plus somptueux et appétissants de cet « L’Amant anonyme », comme les décors impressionnants peints à la main de Wendy Waszut-Barrett et les costumes complexes de Stephanie Cluggish, perchés à l’intersection de la fidélité historique et de la fantaisie.
Mais il est juste de se demander si la décision de l’équipe créative de placer l’action dans le propre milieu de Bologne, la France de 1780, était inspirée ou simplement pratique. Nous ne pouvons que supposer que dans « L’Amant anonyme » de Haymarket, la Révolution française qui mettra fin à la fortune de Bologne, et par extension à sa vie, n’est qu’à une décennie. Cela rend le dénouement de l’opéra – dans lequel le paysan Colín et Jeannette non seulement accordent des bénédictions nuptiales à Léontine et Valcour, mais partagent volontiers un double mariage avec le couple féodal – remarquablement remarquable.
C’est peut-être naïf. C’est peut-être pittoresque. C’est peut-être même une aspiration. En quelque sorte, la finale de « L’Amant anonyme » contredanse courtiers une trêve de classe Bologne n’a jamais vécu pour voir.
Mais je soupçonne que « L’amant anonyme » de Haymarket n’a pas cherché à susciter des commentaires sociopolitiques poignants. Plutôt l’inverse. C’était une évasion pure et mousseuse, un divertissement dans le sens le plus vrai pour les participants chanceux de la course à guichets fermés de Haymarket. Et c’est une déclaration sur laquelle je signerai avec plaisir.
Jusqu’au 19 juin au Jarvis Opera Hall, Holtschneider Performance Center de l’Université DePaul; www.haymarketopera.org
Hannah Edgar est un écrivain indépendant.
Le Rubin Institute for Music Criticism aide à financer notre couverture de la musique classique. Le Chicago Tribune maintient un contrôle éditorial complet sur les affectations et le contenu.