L’ambassadeur de France regarde l’Inde, Raghu Rai la France, en noir, blanc et gris

Saisir le moment, « essayer de le geler et de le posséder », comme l’a dit Eminem, est ce que les deux ont fait.

Dans des photos en noir et blanc couvrant la France (les photographies de Rai, prises en 2019) et l’Inde (le voyage artistique de Lenain à travers un pays frappé par la pandémie mais vibrant dans sa pluralité et son chaos de «jugaad»).

« Le noir et blanc n’était pas un choix facile pour représenter un pays inondé de couleurs fantastiques », explique Lenain. Mais il a choisi de se passer de la couleur, car « cela crée une obligation de deviner les formes qui se cachent derrière l’effervescence bruyante des rues ».

« Paris 1998 ». Copyright Raghu Rai

Rai, lui aussi, préfère la dure vérité qui émerge avec le médium. « Les photos en noir et blanc peuvent faire taire le bruit de la couleur », dit-il.

Malgré le manque de couleur, ou peut-être à cause de cela, les clichés de Lenain sur l’Inde pendant la deuxième vague dévastatrice de la pandémie, sa célébration du pays comme un être vivant, voire son chaos, parviennent à capturer l’ampleur de sa diversité.

« Comme quiconque vivait en Inde à l’époque, j’ai été profondément ému par l’ampleur de la tragédie. Certains de mes collaborateurs, amis et connaissances ont perdu la vie », explique Lenain à propos de ce qui l’a poussé à capturer la tragédie au fur et à mesure qu’elle se déroulait.

« J’ai fait le tour de la ville après le travail. Les terrains attenants aux crématoires, souvent des parkings, ont été réquisitionnés pour construire des bûchers de fortune :

alignés dans une géométrie parfaite, des dizaines de rectangles de terre et de cendres, délimités par un simple rebord de briques crues, si rapprochés qu’au plus fort des crémations, la chaleur rendait la marche impossible. Et juste à l’extérieur, le long des trottoirs, des bûches s’entassaient sur des centaines de mètres – préparatifs pour la bataille du lendemain. Dans les cimetières musulmans, les sections délimitées pour les victimes du Covid, créées à la pelle, se tenaient légèrement à l’écart. Il y avait partout la même explosion de chagrin.

Les portraits de Lenain de personnes au plus fort de leur chagrin, alors qu’ils enterrent et incinèrent leurs proches, nous rappellent l’humanité de ceux qui, sans de tels enregistrements, viennent peut-être de devenir une autre partie des statistiques de Covid.

Il parvient à représenter l’échelle – avec une photographie grand angle et très contrastée des nombreux bûchers brûlant constamment dans un crématorium de Delhi. Et puis, il se déplace vers les visages – souvent émotionnellement fatigués et résignés – de ceux qui allument les bûchers et creusent les tombes.

Alors que dans En Inde, le diplomate s’est fait chroniqueur de crises, Rai – dont les photographies ont été emblématiques des plus grands titres de l’Inde contemporaine – imagine un hommage à la France.

« Photographier la France, pour moi, c’était comme un pèlerinage », dit-il. « C’est le berceau de la forme et Paris est l’une des villes les plus photographiées au monde. Marc Riboud, Henri Cartier-Bresson… tant de photographes que j’admire ont capturé la ville.

Ainsi, dans From France, une fille pose pour un portrait pour un artiste de rue, alors que Rai photographie le processus, capturant un millénaire du premier monde participant à une joie analogique.

Un boulanger, un SDF, les corps et les sourires d’une Pride Parade, le pathos d’anciens artistes, la France de Rai n’est pas l’ombre pâle d’elle-même que beaucoup de voyageurs voient désormais, une ville amoureuse de son passé, un musée boutique de cadeaux en quelque sorte. Aux yeux de Rai, Paris est une ville de jeunes (même s’il existe des portraits d’artistes de tous âges, vintage et plus ou moins renommés), de la resplendissante communauté queer et des pleins d’espoir.

Les portraits de Lenain de la jeunesse indienne, en revanche, montrent la joie, la dignité et le désespoir dans une égale mesure. « Sa sensibilité, surtout pour quelqu’un qui n’est pas un professionnel, est remarquable », dit Rai de Lenain. « Le portrait des deux jeunes femmes en burqas capture une joie à l’intérieur de la Jama Masjid (de Delhi) que je n’ai jamais vue auparavant ; le portrait du balayeur à Jaipur est merveilleusement tendre.

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L’idée du livre (publié par la fondation Raghu Rai et dont certaines photographies sont exposées à l’Alliance française de Delhi jusqu’au 26 mai) est née lors d’un dîner à l’ambassade de France à Delhi en l’honneur de Rai après avoir été honoré comme premier photographe lauréat de Magnum Photos.

« L’ambassadeur m’a demandé si je voulais voir ses photos et j’ai pu voir immédiatement qu’il était très passionné… Il a lancé l’idée de ce livre et au cours des mois et des années qui ont suivi, j’ai travaillé avec lui et le livre est le résultat », dit Raï.

De nombreuses photographies du diplomate portent sur des thèmes qui peuvent être interprétés politiquement – ​​une statue abandonnée d’Hanuman sur le lit d’une rivière, des crématoriums et des cimetières pendant Covid, la nature « kafkaïenne » du fonctionnement du pays. Lenain, cependant, insiste sur le fait que sa chronique n’est pas politique : « Il y a deux mondes différents dans ma vie : le monde de la politique, qui peut être parfois dur et cruel… et le monde de l’art – infini, où l’on essaie de insuffler une petite dose de beauté. J’apprécie énormément la liberté qu’offre la photographie.