L’Allemagne de retour aux Jeux olympiques sans LNH vise un autre long parcours
DOSSIER – Dominik Kahun (72 ans), d’Allemagne, célèbre après avoir marqué un but lors des tirs au but lors de la ronde préliminaire du match de hockey masculin aux Jeux olympiques d’hiver de 2018 à Gangneung, en Corée du Sud, le dimanche 18 février 2018. Quatre ans après une course improbable jusqu’à la finale olympique et qui s’est terminée par une médaille d’argent, l’Allemagne est de retour aux Jeux olympiques sans que les joueurs de la LNH ne cherchent à reproduire cet effort. « Nous ne voulons jamais parler du fait que nous avons remporté la médaille d’argent aux derniers Jeux olympiques, que nous allons la gagner à nouveau. Nous allons juste étape par étape », a déclaré Kahun. (AP Photo/Matt Slocum, Dossier)
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PÉKIN
Dominik Kahun ne veut pas trop penser aux Jeux olympiques de 2018, même s’ils ont marqué l’apogée du hockey allemand.
Le summum jusqu’à présent.
Quatre ans après une improbable course à la finale olympique qui s’est terminée par une médaille d’argent, l’Allemagne est de retour à d’autres Jeux d’hiver sans que les joueurs de la LNH ne cherchent à reproduire cet effort. Habituellement outsiders mais désormais portés par l’expérience de Pyeongchang, les Allemands s’attendent à s’appuyer sur la même recette de familiarité et de structure dans ce tournoi.
« Nous ne voulons jamais parler du fait que nous avons remporté la médaille d’argent aux derniers Jeux olympiques, que nous allons la gagner à nouveau. Nous allons juste étape par étape », a déclaré Kahun. « Tout le monde sait qui joue contre l’Allemagne que nous sommes des travailleurs acharnés, nous n’abandonnons jamais et nous allons recommencer. »
Pékin était censé être le début olympique de la star des Oilers d’Edmonton et MVP 2020 de la LNH Leon Draisaitl, qui à 26 ans est déjà le meilleur joueur de hockey de l’histoire allemande. Il aurait également mis en vedette le gardien de but du Seattle Kraken Philipp Grubauer, l’un des meilleurs du pays à ce poste.
Mais l’Allemagne aurait été surpassée face aux États-Unis, au Canada, à la Russie, à la Suède et à d’autres. L’actuel assistant des Kings de Los Angeles, Marco Sturm, qui a entraîné l’Allemagne en 2018, croit que le manque de talent dans la LNH ouvre à nouveau la porte à une course surprise, une croyance partagée à l’autre bout du monde par certains de ses anciens joueurs qui sont de retour pour plus. .
« Nous l’avons fait une fois – pourquoi ne devrions-nous pas l’avoir deux fois? » a déclaré le gardien de but vétéran Danny aus den Birken. «Nous avons encore cette année une grande équipe, peut-être même plus forte. Nous sommes un bon groupe pour toutes les années. Nous avons de nouveaux gars talentueux, de jeunes gars qui arrivent, donc je pense que nous sommes à nouveau un bon groupe et nous sommes prêts pour quelque chose.
L’Allemagne était à 56 secondes de la médaille d’or à Pyeongchang, menant les Russes très favorisés jusqu’au but égalisateur en désavantage numérique de Nikita Gusev dans la dernière minute du temps réglementaire. Kirill Kaprizov, maintenant joueur étoile du Minnesota Wild de la LNH, a marqué en prolongation pour infliger aux Allemands une défaite brutale.
Bien sûr, même être aussi proche de l’or était capital pour l’Allemagne, qui n’avait pas remporté de médaille en hockey masculin aux Jeux olympiques depuis l’unification et n’avait jamais gagné mieux que le bronze, en 1976 et 1932. L’histoire plus récente n’avait pas été tendre avec l’Allemagne. , comme le savent très bien les joueurs plus âgés de la liste.
« Nous avons tous vécu l’époque où nous étions au 14e rang mondial et nous allions à des tournois juste pour participer », a déclaré le défenseur Moritz Muller. « Nous enseignons aux plus jeunes que nous ne voulons pas revenir à cette époque. Nous avons construit quelque chose dans nos esprits, et nous commençons à croire en nous, quelque chose que nous n’avons pas fait depuis longtemps. Je pense que c’est la bougie que nous devons continuer à brûler.
Muller est l’un des 10 joueurs de retour de l’équipe de 2018, qui a mis un rare coup de projecteur sur le hockey à la maison. L’émergence de Draisaitl contribue à cet effort, et la course à Pyeongchang s’est transformée en une sorte de pierre angulaire du programme.
« Cela nous a donné beaucoup de confiance, je pense, (et) le respect des autres pays », a déclaré aus den Birken. «Nous avons en quelque sorte construit à partir de cela, même pour le hockey en Allemagne, pour les enfants, les fans. C’était une bonne étape. »
Aux yeux de Kahun et d’autres, c’était un premier pas et assez loin dans le rétroviseur pour ne pas trop s’attarder cette fois-ci. Mais, qu’on le veuille ou non, l’Allemagne est la dernière médaillée d’argent d’un tournoi qui s’annonce tout aussi ouvert, et qui s’accompagne d’une certaine pression.
« N’est-ce pas toujours la pression dans le sport professionnel ? a déclaré le directeur général Christian Kunast. « Mais ça fait quatre ans et c’est de l’histoire, alors maintenant c’est une nouvelle équipe et un nouveau défi. »
Ce défi comprend des matchs préliminaires contre le Canada jeudi et les États-Unis dimanche prochain. Contrairement à 2018, ce tournoi se déroule sur une glace de la taille de la LNH qui est 15 pieds plus étroite que les patinoires internationales, mais l’Allemagne compte plus de 20 joueurs de retour des championnats du monde et le même style de jeu pour rester compétitif face à des adversaires plus talentueux.
« Nous ressemblons beaucoup à il y a quatre ans, donc c’est une bonne chose », a déclaré Sturm. « Les gars ont déjà joué dans cet environnement. Les gars ont déjà joué ce genre de matchs serrés et de matchs importants. J’aime vraiment notre équipe. Ils vont être bons, je le sais. Ils vont être très bien structurés et ils vont donner du fil à retordre à d’autres équipes.
La capacité de l’Allemagne à réussir suffisamment de bouleversements pour remporter une autre médaille dépend du mélange de joueurs de retour, de jeunes talents et de nouveaux ajouts de la LNH. L’attaquant Tom Kuhnhackl et Tobias Rieder jouaient en Amérique du Nord pas plus tard que la saison dernière et veulent faire partie d’un autre chapitre impressionnant de l’histoire sportive de leur pays avec une autre longue course olympique.
« Ces dernières années, nous avons fait un énorme pas en avant et nous nous améliorons et les jeunes joueurs et le développement ont été excellents, donc ce serait énorme pour le hockey allemand », a déclaré Kuhnhackl. « Nous devons aller là-bas et jouer nos points forts, jouer en tant qu’unité, et si nous le faisons, nous pouvons à nouveau réussir. »
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