L’allégation d’agression de Peng Shuai attire l’attention sur les factions politiques de l’élite chinoise

Zhang Gaoli est peut-être resté dans les mémoires comme un cadre axé sur les réformes qui a joué son rôle dans la sortie de la pauvreté de la Chine et qui a représenté une nation rajeunie, ayant même eu des entretiens avec Barack Obama et Vladimir Poutine.

Mais une allégation d’agression sexuelle portée par la star du tennis Peng Shuai a entraîné le joueur de 75 ans dans une fureur internationale #MeToo et a attiré l’attention sur le réseau secret d’alliances aux plus hauts échelons du Parti communiste chinois.

La question à laquelle Zhang est confronté est de savoir si le scandale provient d’un individu et sera finalement effacé de l’histoire par les censeurs de l’État, ou s’il deviendra la base d’une attaque prolongée de ses rivaux pour renverser son réseau d’alliés influents.

Tout au long de ses 100 ans d’histoire, le PCC a démontré que les lignes de favoritisme et de loyauté, plutôt que le mérite ou les actes répréhensibles, décident en fin de compte si un fonctionnaire monte ou descend. Le malheur d’un haut fonctionnaire peut être de mauvais augure pour les cadres les plus proches d’eux.

L’organe disciplinaire interne du parti, la Commission centrale de contrôle de la discipline, a également accusé les élites d’inconduite sexuelle lors des purges.

Sous le président Xi Jinping, les conflits entre factions sont « beaucoup plus faibles » que lors des périodes précédentes, lorsque les luttes de pouvoir impitoyables au sein du PCC se sont répandues dans la sphère publique, selon un universitaire axé sur la Chine, qui a souhaité rester anonyme.

« Mais il n’a pas disparu. Les gens ont juste peur d’en parler », a-t-il déclaré.

Peng a disparu de la scène publique ce mois-ci après avoir accusé Zhang, 40 ans son aîné, de l’avoir agressée sexuellement à au moins une occasion à Tianjin, la ville où il a occupé un poste de direction du parti de 2007 à 2012.

La réapparition du triple olympien via une série contrôlée de vidéos dans les médias d’État et une déclaration soigneusement rédigée du Comité international olympique a intensifié la surveillance avant les Jeux olympiques d’hiver de Pékin en février.

Mais le sort de Peng pourrait être inévitablement mêlé aux jeux de pouvoir impitoyables joués au sommet du gouvernement chinois.

« S’il y a des » facteurs politiques « en jeu, alors la situation de Peng devient beaucoup plus compliquée, et pour le régime, l’aspect des relations publiques internationales perd de son importance », a déclaré Jonathan Sullivan, directeur du China Policy Institute de l’Université de Nottingham.

« Ils ne veulent pas de ce désastre international de relations publiques juste avant des Jeux olympiques qui semblent de toute façon susceptibles d’être compliqués, mais en fin de compte, la stabilité du régime l’emporte sur tout », a-t-il déclaré.

Le mandat de Zhang au comité permanent du politburo, la plus haute instance politique de la Chine, a pris fin en 2017 et son poste de vice-premier ministre un an plus tard. Cependant, les indices quant à l’avenir de Zhang pourraient résider dans les liens tissés il y a des décennies, à l’époque faste du développement économique de la Chine.

Zhang a commencé sa carrière dans un groupe pétrolier d’État à Guangdong, dans le sud de la Chine. Au cours des années 1970 et au début des années 1980, il est passé du travail de portier et de secrétaire personnel à la direction du service de planification de l’entreprise.

À la fin des années 1980 et jusque dans les années 1990, il a dirigé la commission économique du Guangdong avant de servir pendant près de 10 ans en tant que vice-gouverneur de la province et quatre ans en tant que secrétaire du parti de Shenzhen, le cœur de l’industrie technologique chinoise.

Au fur et à mesure qu’il gravissait les échelons du parti, il était « largement considéré comme un protégé de Jiang Zemin et Zeng Qinghong », selon un profil de Cheng Li, un expert de la direction du parti à la Brookings Institution.

Jiang était le président de la Chine après Deng Xiaoping. Zeng était le vice-président de Jiang et son bras droit. Bien qu’immensément puissants à leur apogée, leur influence semble avoir diminué sous Xi.

Mais Jiang est resté un « point fédérateur » pour diverses cliques au sein du parti, a déclaré l’universitaire chinois. « Il y a beaucoup de groupes différents qui n’ont rien en commun, sauf leur opposition potentielle à Xi Jinping. C’est pourquoi Jiang Zemin est si important.

Zhang était lié à des personnalités du monde des affaires, dont le magnat de Hong Kong Li Ka-shing. Selon Cheng de Brookings, Zhang a épousé un camarade de classe de l’université de Xiamen. Leur fille a épousé le fils de Lee Yin Yee, un riche homme d’affaires de Hong Kong.

Il a été impliqué dans des transactions foncières de l’État avec des groupes tels qu’Evergrande et Fantasia, ont noté des analystes de Cercius Group, une société de conseil basée à Montréal et spécialisée dans la politique de l’élite chinoise. Les deux font partie des groupes immobiliers les plus endettés de Chine, tous deux basés à Shenzhen, luttant désormais pour leur survie.

Alors que Zhang n’était pas considéré comme un rival de Xi au moment où il a pris ses fonctions de président en 2012, son réseau de relations plus large pourrait désormais s’avérer essentiel pour son avenir.

Selon Cercius, Zhang n’avait « rien à voir avec Xi – il a bien sûr ‘joué au ballon’. . . mais c’est tout ».

« Zhang n’a jamais été considéré comme un allié de Xi dans le domaine universitaire de la littérature d’élite chinoise, ni dans la littérature d’élite chinoise taïwanaise, ni même dans l’analyse basée à Hong Kong. . . Zhang est pur ‘jiang-pai’», a déclaré le cabinet de conseil, faisant référence au nom informel donné à la faction d’élite fidèle à Jiang Zemin.

Victor Shih, professeur agrégé à l’Université de Californie à San Diego, a noté que Zhang avait travaillé pendant des années avec les membres du bureau politique Li Hongzhong et Zhao Kezhi, le ministre de la Sécurité publique.

« Bien sûr, dans ce cas, l’aide de Zhao Kezhi serait cruciale », a déclaré Shih.

L’ancienneté de Zhang signifiait qu’il en avait également promu d’autres, ce qui signifie qu’un groupe plus large de fonctionnaires en pleine ascension pourrait être affecté par sa chute potentielle, ont déclaré des experts.

Shih suggère que cette liste pourrait inclure Liu Kun, ministre des Finances ; Wang Menghui, ministre du Logement et du Développement urbain ; Niu Yibing, vice-directeur du puissant organisme de surveillance Internet Cyberspace Administration of China ; et Zheng Yanxiong, chef du nouveau bureau de la sécurité nationale de Hong Kong.

Pourtant, les experts ne savent toujours pas si les allégations contre Zhang seront suffisantes pour le renverser.

« Bien sûr, vous devez déclencher l’appareil de censure pour montrer que » nous protégeons les nôtres «  », ont déclaré les analystes de Cercius à propos de la réaction à la publication initiale de Peng sur les réseaux sociaux. « Mais en réalité, Xi a maintenant l’élan pour punir Zhang s’il le veut. »