L’ajustement au coût de la vie (COLA) est-il obligatoire ?

Un ajustement au coût de la vie (COLA) est un mécanisme de protection du pouvoir d’achat fourni à toutes les prestations mensuelles de sécurité sociale et de revenu de sécurité supplémentaire. Alors qu’une augmentation du coût de la vie pour les bénéficiaires de la sécurité sociale est techniquement « obligatoire », cela ne signifie pas qu’il y aura une augmentation réelle chaque année : 2016 a été une année où il n’y a pas eu d’augmentation, par exemple.

Selon la loi, l’Administration de la sécurité sociale doit prévoir une augmentation du coût de la vie proportionnelle au pourcentage d’augmentation de l’indice des prix à la consommation pour les salariés urbains et les employés de bureau (CPI-W). L’IPC-W est calculé par le Bureau of Labor Statistics des États-Unis, qui opère au sein du ministère du Travail. Ceux qui reçoivent des prestations de sécurité sociale et de sécurité supplémentaire n’ont pas besoin de demander ou de demander des prestations COLA pour les recevoir.

Historique de l’ajustement au coût de la vie

Même si la sécurité sociale a été promulguée en 1935, aucun ajustement pour l’inflation n’a été effectué jusqu’en 1950, lorsque le Congrès a recalculé les prestations pour les bénéficiaires actuels. Un deuxième recalcul a été promulgué en 1952, et à ce moment-là, il avait effectivement doublé la prestation disponible pour les bénéficiaires. Il y a eu des augmentations ultérieures en 1954, 1959, 1965 et chaque année de 1970 à 1972.

Les bénéficiaires de la sécurité sociale ont commencé à recevoir des COLA en 1972 lorsque le Congrès américain a adopté les modifications de la sécurité sociale. Ce n’est que trois ans plus tard qu’un mécanisme annuel automatique de COLA a été institué. Ces augmentations automatiques s’accompagnaient d’augmentations automatiques des revenus soumis aux prélèvements sociaux.

En 1977, la Social Security Administration estimait que les augmentations étaient trop importantes et que le programme ferait face à un déficit de financement aux taux actuels. Le Congrès a adopté des amendements supplémentaires la même année pour réduire les prestations. Les bénéficiaires ont reçu leurs augmentations de prestations de vie chère en juillet jusqu’en 1982, date à laquelle la loi a changé pour que le COLA de la sécurité sociale soit payable en décembre et perçu en janvier.

Lorsque le coût de la vie diminue, les bénéficiaires ne peuvent s’attendre à aucune augmentation du COLA l’année suivante, comme cela s’est produit en 2016 ; cela s’est également produit en 2010 et 2011. Le COLA 2021 était de 1,3% et le COLA pour 2022 est de 5,9%.

Calcul de l’ajustement au coût de la vie

L’IPC-W est basé sur les dépenses des ménages qui relèvent de la définition des « salariés urbains » ou des « employés de bureau » qui, en novembre 2021, représentaient environ 29 % de la population américaine.

Lorsque l’indice des prix à la consommation est déclaré, il s’agit probablement d’une référence à l’IPC-U, ou indice des prix à la consommation pour tous les consommateurs urbains, et non à l’IPC-W. L’IPC-U intègre l’IPC-W mais est finalement une mesure différente.

En général, l’IPC-W est davantage axé sur les biens et services comme la nourriture, les transports, les vêtements et le logement. Des éléments comme les loisirs, l’éducation et la communication reçoivent moins de poids.

Si les prix des biens et services qui composent l’IPC-W connaissent une augmentation de 0,1% par rapport à l’année précédente, le COLA suivant pour les prestations de sécurité sociale connaît également une augmentation. Cependant, si l’IPC-W augmente de moins de 0,05 %, ou s’il diminue, autrement appelé déflation, les prestations de sécurité sociale n’incluent pas d’augmentation du coût de la vie.