L’âge et l’état de santé sous-jacent ont été un «double coup» pour Colin Powell, selon les experts

Percée fatale Les infections à Covid-19 chez les personnes entièrement vaccinées, comme l’ancien secrétaire d’État Colin Powell, sont rares. Mais les experts disent que ces décès montrent la nécessité pour la société dans son ensemble de protéger ses plus vulnérables : ceux d’un âge avancé et ceux dont le système immunitaire est affaibli.

Powell, décédé lundi des complications de Covid, répondait aux deux critères. Le fonctionnaire pionnier avait 84 ans et souffrait d’un myélome multiple, un cancer du sang dans lequel les plasmocytes malins dépassent l’espace habituellement réservé aux plasmocytes normaux qui combattent les infections.

Son cancer l’a peut-être rendu particulièrement vulnérable : non seulement le myélome multiple prive le corps de sa capacité à résister aux infections, mais il peut également interférer avec l’efficacité d’un vaccin. Des recherches publiées dans la revue Nature en juillet sur les patients atteints de myélome multiple ont révélé que seulement 45% avaient développé une «réponse adéquate» aux vaccins à ARNm de Covid.

« Covid a été notre pire cauchemar », a déclaré le Dr Paul Richardson, responsable du programme clinique et directeur de la recherche clinique au Jerome Lipper Multiple Myeloma Center du Dana-Farber Cancer Institute.

« Les patients ne sont pas seulement vulnérables à l’infection même malgré la vaccination, mais lorsqu’ils sont infectés, leur système immunitaire est tellement dysfonctionnel qu’ils subissent le pire des deux mondes. »

Comparé au nombre de décès survenus parmi les personnes non vaccinées à travers les États-Unis, qui dépasse désormais les 722 000, les décès révolutionnaires ne sont qu’un éclat. Parmi les plus de 187 millions de personnes qui ont été complètement vaccinées aux États-Unis, il y a eu 7 178 décès, selon les Centers for Disease Control and Prevention, 85 % des décès survenant chez des personnes de 65 ans et plus.

L’âge a toujours été un facteur contribuant à la gravité de Covid et de nombreuses autres infections, a déclaré le Dr William Schaffner, professeur de maladies infectieuses à la Vanderbilt University School of Medicine et directeur médical de la National Foundation for Infectious Diseases.

« En vieillissant, nos cellules physiques deviennent moins robustes. Elles deviennent plus fragiles, et cela peut également arriver à notre système immunitaire », a-t-il déclaré. « Si vous ajoutez à cela, bien sûr, la maladie sous-jacente, c’est un double coup porté au système immunitaire. »

L’espoir, a déclaré Schaffner, est que les injections de rappel de Covid chez les 65 ans et plus augmenteront le nombre d’anticorps dont ils disposent, leur offrant une protection plus longue. À l’heure actuelle, des injections de rappel sont disponibles pour les personnes de 65 ans et plus et les autres personnes à haut risque qui ont reçu le vaccin Pfizer-BioNTech ; les rappels pour les autres vaccinés de 65 ans et plus devraient être approuvés prochainement.

Il n’était pas clair si Powell avait reçu un rappel, mais les experts ont déclaré qu’il se serait probablement qualifié pour la dose supplémentaire de vaccin que la Food and Drug Administration a autorisée à utiliser chez certaines personnes immunodéprimées en août.

« Nous avons une responsabilité »

La mort de Powell reflète pourquoi il incombe à chacun de faire sa part pour mettre fin à la pandémie, a déclaré le Dr Khalilah Gates, professeur agrégé en soins pulmonaires et intensifs à la Northwestern University Feinberg School of Medicine.

« Lorsque nous parlons de vaccination, il ne s’agit pas seulement de nous en tant qu’individus. Il s’agit de ceux d’entre nous dans nos communautés et dans notre société qui sont les plus vulnérables : ce sont nos personnes âgées et nos enfants », a-t-elle déclaré, faisant référence aux enfants de moins de 12 ans pour lesquels le vaccin n’a pas encore été approuvé. « Nous avons la responsabilité de protéger ceux qui ne peuvent pas se protéger eux-mêmes. »

La fonction des vaccins est non seulement de protéger l’individu, mais également de créer un « cocon de protection » autour des virus afin qu’ils ne puissent pas trouver de personnes vulnérables, a déclaré Schaffner.

Ne pas se faire vacciner, a-t-il déclaré, « s’apparente à quelqu’un qui s’approche d’un feu de circulation et traverse le feu rouge. Oui, ils assument un certain degré de risque pour eux-mêmes, mais ils mettent les autres en danger ».

La mort de Powell ne devrait dissuader personne de se faire vacciner s’il ne l’a pas déjà fait, a déclaré Schaffner, ajoutant que plus de 90% des personnes admises pour Covid dans son hôpital ne sont pas vaccinées.

« Les vaccins ne sont pas parfaits », a-t-il déclaré. « Mais le vaccin déplace les chances en votre faveur pour une maladie grave d’être protégé contre une maladie grave. »