L’Afrique du Sud résiste à la chaleur, l’Inde sort de la cuisine

Burgers de steak épicés pour le déjeuner. Envie d’un œuf avec ça ? Pas de problème : nous utiliserons le bord d’une chauve-souris pour en casser une sur le terrain et la faire frire. Cela ne prendra pas plus de temps que Temba Bavuma n’en a besoin pour lancer un simple. Oui, il faisait si chaud à Paarl vendredi.

Alors qu’une matinée flamboyante se transformait en un après-midi menaçant, la fumée s’élevait au-delà du sol de ce qui devait être un feu de brousse. Il a disparu dans le ciel bleu du chalumeau comme une âme qui s’en va. La chaleur faisait que les activités quotidiennes comme manger et boire ne paraissaient pas naturelles. Vous aviez trop peur pour cligner des yeux parce que vos paupières pourraient fondre et rester comme ça. Vous pourriez en déduire que la pensée faisait bouillir le cerveau.

Mais les arbitres ne sont pas tombés en panne, les buteurs ont su compter comme jamais, et la presse a fait ce qu’elle a toujours fait : pas grand-chose. Même ainsi, alors que la journée atteignait un pic de désagrément à 39 degrés, l’un d’entre eux – pas de la paroisse de Cricbuzz – avait besoin d’une réhydratation et de soins médicaux, complétés par des tests sanguins et d’électrocardiogramme. Heureusement, un bon bilan de santé a été rendu. Même, sans doute à la surprise de certains, un battement de cœur. On s’inquiétait cependant de l’encre dans les veines.

Malgré tout cela, l’Afrique du Sud et l’Inde ont livré 98,1 overs de cricket avec ce qui ressemblait à leur vigueur habituelle. Les quilleurs ont chargé et joué, les frappeurs ont frappé et couru, les défenseurs ont poursuivi et arrêté et se sont retournés et ont lancé. Comment?

« Il faisait beaucoup plus chaud qu’il y a deux jours [during the first match of the series, which South Africa won by 31 runs] », a déclaré Janneman Malan lors d’une conférence de presse en ligne.  » C’est toujours un défi pour le corps d’affronter et de frapper dans des conditions comme celles-ci, mais c’est pour cela que nous travaillons et que nous nous conditionnons. Je suis content que nous ayons pu relever ce défi. »

Il l’a fait mieux que la plupart, coupant un cool 91 avant de mettre Jasprit Bumrah sur ses moignons avec l’Afrique du Sud se dirigeant vers la victoire. « Peut-être que si j’avais frappé, j’aurais senti une balle de tireur d’élite dans la jambe », a déclaré Malan, faisant référence à la probabilité que des crampes s’installent. « Je suis critique mais stable. »

Trop souvent, ici, dans les rangs civils, nous sommes blasés devant l’extraordinaire joueur de cricket d’élite. Vendredi à Paarl, un jour où les casseroles étaient excédentaires par rapport à l’équipement nécessaire pour faire frire les œufs, a été une confrontation avec la réalité. Élite ou pas, dans le vestiaire heureusement climatisé après les manches de l’Inde, les joueurs ont pris des bains de glace et certains ont été nourris de ce qu’une source de la direction de l’équipe sud-africaine a appelé des « slushies slowmag ».

Pendant que ceux-ci se déroulaient, peut-être qu’une partie de la conversation aurait porté sur l’audience disciplinaire imminente de Mark Boucher sur des allégations de conduite raciste. Y avait-il une motivation supplémentaire à jouer pour l’entraîneur populaire mais sous le feu? « Chaque fois que nous sortons et jouons, nous jouons pour l’équipe et pour tout le monde dans l’équipe et dans le pays également », a déclaré Malan. « C’est la responsabilité que nous avons. Rien n’a changé de ce côté-là. Je ne sais pas comment chacun s’est senti, mais nous avons fait de notre mieux pour jouer pour l’équipe et le pays. » La nouvelle, tombée jeudi, a-t-elle plané sur le match ? « Je ne veux pas avoir l’air ignorant ou indifférent, mais c’est une grande série donc nous ne pouvons pas avoir beaucoup de distractions en termes d’états d’esprit personnels. J’essaie juste de me concentrer sur le jeu. »

Ah, concentre-toi. La quantité de choses nécessaires pour frapper correctement contre un bowling de qualité est immense dans le meilleur des cas. Vendredi, avec la météo politique et réelle, cela aurait été exponentiellement plus grand. Les erreurs commises par les quilleurs, les défenseurs, les arbitres, les marqueurs et les journalistes ne suppriment pas ces pièces du puzzle d’un match de cricket. Mais si vous vous trompez au niveau du pli, vous devrez probablement passer le reste de la manche à mijoter dans votre propre frustration. Ou, dans le cas de vendredi, dans votre propre jus. Personne n’acceptera les températures élevées comme un facteur atténuant.

Il devrait donc y avoir un niveau d’appréciation différent pour ceux qui non seulement ont été au milieu assez longtemps pour faire la différence, mais pour donner l’impression qu’ils battaient juste un autre jour contre une autre attaque. La critique de KL Rahul prenant 79 balles pour marquer 55 peut aller quelque part où le soleil ne brille pas comme à Paarl. De même, pouvons-nous tous nous calmer à propos de la volonté molle de Virat Kohli de couvrir pour enregistrer son 14e canard en 247 manches ODI? Et montrez un peu de respect pour des joueurs aussi indifférents que Rahul et Rishabh Pant – qui ont réalisé un record en carrière de 85 sur 71 – en tenant assez bien pour partager 115. Sur 111 balles ? Génial, tout compte fait.

Gardez un peu d’amour aussi pour l’effort de Malan, les 78 de Quinton de Kock et leur stand de run-a-ball de 132. Et, non des moindres, pour Aiden Markram. Deux balles avant que lui et Rassie van der Dussen ne révisent le 287/6 de l’Inde, avec sept guichets debout et 11 livraisons non jouées, Markram était du côté des non-attaquants.

Alors que Bhuvneshwar Kumar revenait à sa marque, Markram, qui a enduré une période torride contre les Indiens, marquant 76 points en six manches dans la série Test et quatre mercredi, s’est effondré. Il était alors dans la fournaise depuis une heure ; assez longtemps pour faire face à 40 balles et en marquer 36, et assez longtemps pour avoir l’impression que c’était plus que suffisant.

Van der Dussen a défendu la dernière livraison de ce cours. De retour en grève avec un pour gagner le match et décrocher la série avec un match à revendre, Markram a rassemblé sa détermination à affronter Shreyas Iyer. Un coup de poing à mi-chemin a donné une trotte pour un single ambitieux. Et une plongée, car un coup direct aurait pu causer des problèmes. Gambader ! Plongée! Dans cette chaleur ! Sans raison valable étant donné que David Miller a été rembourré avec Andile Phehlukwayo à venir! Pour qui Markram pensait-il qu’il était ?!

Un professionnel. Un professionnel fier et dévoué. Et ni frit ni brouillé.