L’ADN le plus ancien du monde révèle comment les mammouths de la période glaciaire ont évolué
Découverte d’une nouvelle lignée, aperçu du moment et de la vitesse d’adaptation des mammouths au climat froid
Le mammouth qui habitait l’Amérique du Nord pendant la dernière période glaciaire était un animal hybride.
Une équipe de recherche internationale a séquencé l’ADN récupéré à partir de restes de mammouths vieux de 1,2 million d’années. Les résultats sont publiés dans la revue Nature.
Les analyses, financées en partie par la National Science Foundation des États-Unis, montrent que le mammouth colombien qui habitait l’Amérique du Nord pendant la dernière période glaciaire était un hybride entre le mammouth laineux et une lignée génétique de mammouth jusqu’alors inconnue. L’étude fournit également de nouvelles informations sur le moment et la rapidité avec laquelle les mammouths se sont adaptés au climat froid.
Les échantillons sont mille fois plus vieux que les restes de Viking et sont antérieurs à l’existence des humains et des Néandertaliens, disent les scientifiques.
Il y a environ un million d’années, il n’y avait ni mammouths laineux ni colombiens, car ils n’avaient pas encore évolué. Les chercheurs ont maintenant réussi à analyser les génomes d’anciens mammouths en utilisant l’ADN récupéré de dents de mammouth qui avaient été enterrées pendant 0,7 à 1,2 million d’années dans le pergélisol sibérien.
Les analyses des génomes ont montré que le spécimen le plus ancien, âgé d’environ 1,2 million d’années, appartenait à une lignée génétique de mammouths jusque-là inconnue.
Les chercheurs l’appellent le mammouth Krestovka, en fonction de la localité où il a été trouvé. Les résultats montrent que le mammouth Krestovka a divergé des autres mammouths sibériens il y a plus de deux millions d’années.
Les chercheurs suggèrent également que les mammouths appartenant à la lignée Krestovka ont colonisé l’Amérique du Nord il y a environ 1,5 million d’années. De plus, les analyses montrent que le mammouth colombien qui habitait l’Amérique du Nord pendant la dernière période glaciaire était un hybride. Environ la moitié de son génome provenait de la lignée Krestovka et l’autre moitié du mammouth laineux.
«C’est incroyable de voir et d’aider à soutenir les progrès de la science et de la découverte comme où, quand et comment les mammouths emblématiques ont divergé sur notre ancienne planète enneigée», déclare Leslie Rissler, directrice de programme à la Division de la biologie environnementale de la NSF.