L’administration Biden vole dans les préparations pour bébés. Voici pourquoi la pénurie s’est produite
Une pénurie de préparations pour nourrissons s’est aggravée ces derniers mois, passant d’un rappel de produit à une crise nationale, provoquant des réponses d’urgence de la part des chefs d’entreprise et des responsables de la Maison Blanche.
Début mai, 43 % des préparations pour nourrissons aux États-Unis étaient en rupture de stock, selon la société de données Datasembly.
Pour aider à combler le manque à gagner, l’administration Biden a commencé dimanche à faire venir des dizaines de milliers de livres de lait maternisé en provenance de l’étranger dans le cadre de ce qu’elle appelle «l’opération Fly Formula». La veille, Robert Ford, PDG d’Abbott Nutrition, le plus grand producteur de préparations pour nourrissons du pays, a publié des excuses dans un éditorial du Washington Post.
L’urgence est survenue dans la foulée de la fermeture volontaire en février d’une usine Abbott à Sturgis, dans le Michigan, où l’entreprise produit de grandes marques de préparations en poudre comme Similac et EleCare. L’arrêt est entré en vigueur lorsque quatre bébés sont tombés malades d’une maladie bactérienne après avoir ingéré du lait maternisé produit dans l’établissement et que deux des nourrissons sont décédés. On ne sait toujours pas si la bactérie qui a rendu les enfants malades provenait du lait maternisé produit à l’usine du Michigan, mais une inspection de l’établissement par la Food and Drug Administration a révélé qu’elle ne disposait pas d’un assainissement adéquat.
Les causes profondes de la situation désespérée s’étendent bien au-delà des derniers mois, ont déclaré des experts de la chaîne d’approvisionnement à ABC News. Les perturbations de la chaîne d’approvisionnement induites par la pandémie ont conduit à des étagères vides, des barrières commerciales internationales rigides ont entravé les importations et la concentration du marché a laissé peu de fournisseurs alternatifs, ont-ils déclaré.
« Le scénario dans lequel vous avez un problème de fabrication survenu dans une usine d’Abbott dans le Michigan, ce genre de choses se produit tout le temps », a déclaré Nada Sanders, professeur de gestion de la chaîne d’approvisionnement à la D’Amore-McKim School of Business de la Northeastern University. ABC Nouvelles. « En fin de compte, nous avons des chaînes d’approvisionnement très, très faibles. »
De nombreuses familles comptent sur le lait maternisé pour une partie de la subsistance au début de la vie d’un enfant. Près de 20% des bébés consomment des préparations pour nourrissons avant d’atteindre l’âge de deux jours, ont déclaré les Centers for Disease Control and Prevention dans un rapport de 2020. Plus de la moitié des nourrissons reçoivent une nutrition supplémentaire en plus de l’allaitement au sein au cours de leurs trois premiers mois, selon le rapport. Certains bébés ont besoin de lait maternisé pour répondre à des besoins nutritionnels spécifiques.
Comme pour une foule de produits – des puces informatiques au bois d’œuvre – la pandémie a grondé la chaîne d’approvisionnement des préparations pour nourrissons. Les pénuries de main-d’œuvre et de matières premières ont ralenti la production et entravé la distribution, a déclaré Sanders. La perturbation affaiblit la réactivité de la chaîne d’approvisionnement aux hauts et aux bas soudains de la demande des clients, a-t-elle ajouté.
« Tout cela est finalement lié à la pandémie de COVID, et en fait à deux ans et demi de perturbations de la chaîne d’approvisionnement et d’arriérés de toutes sortes possibles », a déclaré Sanders.
Même au milieu des perturbations généralisées de la chaîne d’approvisionnement provoquées par le coronavirus, peu de produits ont été confrontés aux pénuries de crise observées avec les préparations pour nourrissons ces dernières semaines, ont déclaré Sanders et Scott Lincicome, économiste au groupe de réflexion libertaire Cato Institute.
L’une des raisons pour lesquelles le marché des préparations pour nourrissons s’est avéré particulièrement sensible aux pénuries est les barrières commerciales et les réglementations de santé publique qui empêchent un afflux majeur de produits en provenance de l’étranger, a déclaré Lincicome. Les États-Unis imposent des tarifs élevés sur les préparations pour nourrissons. De plus, la FDA exige que les fabricants étrangers respectent les exigences nutritionnelles et d’étiquetage.
À leur tour, 98 % des préparations pour nourrissons consommées aux États-Unis sont produites dans le pays. Lorsque l’usine Abbott a fermé ses portes, le marché manquait d’un approvisionnement international pour combler le vide. La semaine dernière, la FDA a annoncé des « flexibilités accrues » pour l’importation de préparations pour nourrissons dans le but d’atténuer la pénurie.
Des soldats chargent des boîtes de préparations pour nourrissons prêtes pour les premières expéditions vers les États-Unis depuis l’Europe à la base de l’ARMÉE AMÉRICAINE de Ramstein, en Allemagne, le 21 mai 2022.
Erol Dogrudogan/Reuters
Mais les problèmes d’approvisionnement ne se limitent pas aux producteurs étrangers, ont déclaré Sanders et Lincicome. Ils ont souligné un problème clé qui entrave la réactivité de l’industrie nationale des préparations pour nourrissons : la concentration des entreprises. Abbott, le premier producteur, représente environ 48 % du marché américain des formules. Au total, quatre sociétés – Abbott, Nestlé USA, Perrigo et Mead Johnson Nutrition – contrôlent environ 90 % du marché.
Certains critiques, dont Lincicome, ont attribué le petit nombre d’acteurs du marché en grande partie à un programme fédéral de nutrition pour les femmes, les nourrissons et les enfants, connu sous le nom de WIC, qui aide les familles à faible revenu à acheter du lait maternisé. Environ la moitié des préparations pour nourrissons achetées aux États-Unis passent par WIC, et environ 1,2 million de nourrissons obtiennent des préparations pour nourrissons grâce au programme. Cette échelle confère à WIC un pouvoir considérable sur le marché, a déclaré Lincicome.
WIC utilise un système dans lequel chaque État choisit une seule entreprise pour être le seul fournisseur de lait maternisé pour tous les résidents inscrits au programme. Cette approche réduit le prix que WIC paie pour les préparations pour nourrissons, réduisant ainsi le coût pour les contribuables, a déclaré Lincicome. Mais la grande taille de chaque contrat à l’échelle de l’État empêche les petites entreprises de remporter une offre et de prendre pied, a-t-il ajouté.
En réponse à la crise, le président Biden a signé samedi une mesure qui permet aux familles inscrites au WIC d’acheter du lait maternisé au-delà de ce que le programme autorise normalement dans les situations d’urgence.
« Combinez le mur du commerce avec la concentration intérieure », a déclaré Lincicome. « Vous avez une situation où vous finissez par avoir quelques joueurs dans un marché fermé et quand l’un de ces joueurs tombe en panne, l’autre poignée de joueurs restants ne peut pas combler les lacunes. »
Il a ajouté: « Et vous n’avez pas accès aux marchés mondiaux qui pourraient combler ce vide à court terme. »
La semaine dernière, Abbott et la FDA sont parvenus à un accord pour que l’entreprise rouvre l’usine du Michigan, ce qui devrait éventuellement ramener l’approvisionnement américain en préparations pour bébés à la normale, a déclaré Sanders. Elle a prédit qu’il faudrait trois mois pour atténuer complètement la pénurie; Lincicome a estimé huit semaines.
« J’espère qu’Abbott sera en mesure de sortir sa production et de faire en sorte que tout fonctionne correctement et que ce qui est pris par les clients soit réapprovisionné à la bonne cadence », a déclaré Sanders. « Cela signifie pas de bosses. »