L’accord de Singapour permet aux banquiers SocGen de fuir Hong Kong

La Société Générale a conclu un accord avec le gouvernement de Singapour qui lui a permis de relocaliser au moins une douzaine de banquiers de Hong Kong malgré le renforcement des contrôles de la ville-État sur les embauches étrangères, selon des personnes proches du dossier.

Deux personnes familières avec les relocalisations ont déclaré qu’elles avaient été effectuées cette année après que la banque française a subi la pression du personnel de Hong Kong désireux d’échapper aux strictes restrictions pandémiques du territoire chinois.

Dans le cadre de cet accord, SocGen a officiellement désigné son bureau de Singapour comme emplacement de secours pour son siège asiatique à Hong Kong, le centre de ses opérations régionales depuis 1977, a déclaré l’une des personnes. La banque a ensuite pu déclarer une « urgence » commerciale après que Hong Kong a intensifié ses mesures contre la pandémie et déplacé temporairement les travailleurs pour assurer la « continuité ».

La solution de contournement, a déclaré la personne, était un indicateur que Singapour ne voulait pas apparaître « trop ​​obstructionniste » aux travailleurs étrangers, même si elle augmentait les restrictions à leur encontre.

Singapour, longtemps considérée comme l’une des économies les plus ouvertes au monde, a eu de plus en plus de mal à équilibrer les demandes des entreprises internationales et locales ces dernières années. Alors que la cité-État cherche à renforcer sa réputation de centre financier régional, elle subit également des pressions pour contrôler l’immigration dans un contexte de renforcement du sentiment anti-étranger.

Cette année, il a relevé le salaire minimum requis pour que les professionnels étrangers obtiennent un visa et a resserré les restrictions sur le nombre d’expatriés que les entreprises peuvent employer. Bien que le gouvernement ait déclaré que ce plafond ne s’applique pas aux professionnels qualifiés, les entreprises ont déclaré que les restrictions étaient souvent appliquées de manière informelle.

« Singapour a ces quotas. . .[SocGen]ne les obtiendra jamais [in on longer-term visas]», a déclaré l’une des personnes familières avec le déménagement du personnel de la banque. Mais la personne a ajouté que SocGen s’est rendu compte qu’elle aurait des problèmes à retenir ses employés si elle ne répondait pas à leurs demandes.

Singapour a soutenu les relocalisations parce que les responsables ont vu dans cette décision une opportunité d’attirer de bons emplois dans la finance, a déclaré une autre personne.

La SocGen fait partie d’un certain nombre d’institutions financières internationales qui ont récemment transféré du personnel de Hong Kong à Singapour, car les restrictions pandémiques sur le territoire chinois perturbent les voyages entrants et sortants. Bank of America, JPMorgan Chase et Citibank ont ​​tous procédé à des relocalisations de cadres supérieurs ces derniers mois.

Mais certaines banques ont déclaré qu’en raison des politiques de contrôle de l’immigration plus strictes de Singapour, elles avaient abandonné les plans d’urgence qui auraient pu conduire à des délocalisations à plus grande échelle.

« Singapour n’a pas de sens pour nous », a déclaré le responsable Asie d’une banque internationale. « [The government] ont été très explicites, ils ne veulent pas que nous déplacions plus de personnel de back-office. Ils sont heureux que nous ayons une plus grande opération de back-office tant que nous embauchons localement.

Le responsable de l’Asie a ajouté : « Il n’y a aucune raison pour nous de fermer des opérations à Hong Kong et de réembaucher à Singapour. Il n’y a pas assez de talents. »

De nombreuses entreprises envisagent de conserver leur siège social asiatique à Hong Kong. Selon une personne proche du dossier, SocGen espère éventuellement renvoyer le personnel de Singapour dès que possible.

Le ministère de la Main-d’œuvre de Singapour a déclaré qu' »aucune exemption spéciale » n’avait été accordée à la Société Générale.

« Rester ouvert et connecté au monde est fondamental pour notre succès en tant que centre d’affaires mondial dynamique et de premier plan », a déclaré le ministère.

SocGen a refusé de commenter.

Reportage supplémentaire de Tabby Kinder à Hong Kong