L’accès à l’avortement déjà hors de portée pour la plupart des Mississippiens

Laurie Bertram Roberts travaille avec une jeune femme qui souhaite mettre fin à sa grossesse mais n’en a pas les moyens. Si la femme du Mississippi est en quelque sorte capable de récupérer l’argent, elle sait qu’elle devra se rendre dans un autre État pour la procédure.

Avec une seule clinique d’avortement dans l’État, 99% des comtés du Mississippi n’ont pas de cliniques qui proposent des avortements. Environ 91 pour cent des femmes du Mississippi vivent dans ces comtés, selon le Guttmacher Institute, une organisation qui étudie les droits en matière de santé reproductive.

« Le Mississippi est déjà dans une existence post-Roe », a déclaré Bertram Roberts, co-fondateur du Mississippi Reproductive Freedom Fund, qui fournit un soutien logistique et financier aux femmes cherchant à avorter.

« La plupart des gens n’ont pas accès à des soins d’avortement. Si c’est le cas, ils doivent franchir des étapes difficiles pour en obtenir un », a déclaré Bertram Roberts, ajoutant que son organisation paie jusqu’à sept avortements par semaine, dont plus de la moitié sont obtenus en dehors de Mississippi.

L’accès limité aux services d’avortement combiné à de multiples restrictions, telles que le conseil mandaté par l’État et une période d’attente de 24 heures, oblige souvent les patientes à traverser les frontières de l’État pour se faire avorter. Les cliniques des États environnants, dont l’Alabama et le Tennessee, voient déjà de nombreux patients du Mississippi et ont déclaré qu’elles pourraient connaître une légère augmentation si l’accès était davantage restreint.

Le 1er décembre, la Cour suprême des États-Unis examinera la légalité de l’interdiction par l’État de la plupart des avortements après 15 semaines de grossesse. La viabilité fœtale est généralement considérée comme commençant entre 24 et 26 semaines.

Le projet de loi restrictif du Mississippi a été le premier à parvenir à la Haute Cour à partir d’une vague de lois d’État destinées à contester la décision Roe v. Wade de 1973, qui déclarait que l’accès à l’avortement était un droit constitutionnel.

« Pendant des décennies, le Mississippi a adopté restriction après restriction, ciblant tous les aspects des soins d’avortement », a déclaré Hillary Schneller, avocate principale au Center for Reproductive Rights et co-avocate principale de la Jackson Women’s Health Organization, la plaignante dans l’avortement de la Cour suprême. Cas.

« C’est le défi le plus direct pour Roe que le tribunal ait vu depuis des décennies », a déclaré Schneller.

Les opposants à l’avortement disent que l’affaire du Mississippi offre une opportunité pour le tribunal de tendance conservatrice de faire reculer les droits à l’avortement. Laura Knight, présidente de Pro-Life Mississippi, s’est déclarée « encouragée » par la décision des juges de se saisir de l’affaire et a déclaré que les défenseurs de l’avortement « attendent avec impatience un avenir où le Mississippi est libre de protéger davantage les enfants à naître ».

Le sénateur de l’État Joey Fillingane, un républicain qui soutient la loi, a déclaré qu’il était optimiste que le tribunal soit « prêt à modifier la norme de viabilité et à la rapprocher du point de conception ».

« Il y a beaucoup d’élan et d’excitation en ce moment, et des États conservateurs comme le Mississippi n’arrêteront pas d’essayer d’adopter des lois pro-vie », a déclaré Fillingane.

Plus de 93% des avortements dans le Mississippi en 2018 ont été pratiqués avant 14 semaines de gestation et 75% avant 10 semaines, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Mais les défenseurs de l’avortement disent qu’une semaine de moins pour obtenir un avortement dans le Mississippi aurait un impact considérable sur les patientes.

Les avortements plus tard dans la grossesse surviennent généralement lorsque des problèmes médicaux surviennent, comme des anomalies fœtales ou une mise en danger de la vie de la mère, et des obstacles à l’accès pourraient entraver ces procédures.

Robin Marty, directeur des opérations au West Alabama Women’s Center, une clinique de Tuscaloosa, en Alabama, a déclaré qu’il pourrait y avoir un afflux de patients du Mississippi si la Cour suprême confirmait la loi du Mississippi. Pour l’instant, l’Alabama est un refuge sûr pour les avortements car « nous sommes dans une crise où les gens n’ont pas accès dans le Sud » et « de plus en plus de personnes viennent à notre clinique chaque jour », a déclaré Marty.

Actuellement, des patients de tout le Mississippi se rendent au West Alabama Women’s Center pour recevoir des soins. Jusqu’à présent, en 2021, la clinique a pratiqué des avortements à quelque 40 Mississippiens par mois, représentant environ 20 % de ses patientes, selon Marty.

Le coût moyen d’un avortement à 10 semaines est d’environ 550 $, et le coût augmente considérablement plus tard au cours de la grossesse.

De plus grandes distances jusqu’aux cliniques d’avortement entraînent souvent des déboursés plus élevés, un retard dans l’avortement et des défis comme s’absenter du travail et assurer la garde des enfants, a déclaré Roxanne Sutocky, directrice de l’engagement communautaire au Women’s Centers, qui a un clinique à Atlanta.

Elle a déclaré que le centre d’appels de plaidoyer recevait environ 10 appels par semaine de patients du Mississippi, qui pensent souvent que l’avortement est illégal ou inaccessible dans leur état. La clinique fournit des services d’avortement à environ six Mississippiens par mois, a déclaré Sutocky.

« L’extension du contrôle de la reproduction et de l’oppression des États est très alarmante », a déclaré Sutocky.

À Memphis, Tennessee, CHOIX Memphis a connu une augmentation d’une année sur l’autre du nombre de Mississippiens cherchant à avorter dans sa clinique. En 2020, CHOICES Memphis a vu plus de 500 patients du Mississippi. Jusqu’à présent cette année, la clinique a pratiqué des avortements à plus de 700 Mississippiens, soit près de 70 patientes par mois, a déclaré Jennifer Pepper, directrice exécutive de CHOICES Memphis.

Même si la Cour suprême n’infirme pas Roe v. Wade, cela pourrait potentiellement permettre aux États de réglementer la procédure plus librement, rendant l’avortement largement inaccessible dans le Sud, a déclaré Pepper. Cela pourrait obliger les patients de la région à parcourir des centaines de kilomètres pour se faire soigner.

« La décision de la Cour suprême n’a pas seulement un impact sur le Mississippi, mais elle a potentiellement un impact sur nous tous dans les États où il n’y a pas de protection de l’État pour l’accès à l’avortement », a déclaré Pepper.

Si Roe v. Wade était affaibli ou renversé, les États entourant le Mississippi – dont le Tennessee, l’Alabama, l’Arkansas et la Louisiane – ainsi que 21 autres États restreindraient l’avortement, selon le Guttmacher Institute. Cela ferait de l’Illinois, de la Caroline du Nord et du Kansas les États les plus proches pour les Mississippiens d’obtenir un avortement.

Ashley Coffield, président-directeur général de Planned Parenthood of Tennessee and North Mississippi, qui avorte jusqu’à 60 patientes du Mississippi par mois, a qualifié le Mississippi de « domino ».

« Quand il tombera, les États environnants tomberont également, et il y aura une énorme crise sanitaire qui s’étend bien au-delà du Mississippi », a déclaré Coffield.