La viticulture à l’avant-garde du climat est désormais la valeur sûre

© Vignoble Platt
| La dernière acquisition française aux Etats-Unis se situe à la « pointe climatique extrême » de la viticulture.

La toute première référence à Platt Vineyard que je peux trouver en ligne date de 2009. Rusty Gaffney, le « Prince du Pinot », l’a décrit comme « un site très froid entre Freestone et Bodega, à l’ouest des nouveaux vignobles de Kistler à l’extrême climat bord de la viticulture. »

La semaine dernière, le vignoble « extreme climatic edge » a été vendu pour la deuxième fois : non pas à un rêveur fou, mais à une compagnie d’assurance française.

En seulement 13 ans, l’extreme edge est devenu the place to be. Le changement climatique bouleverse le monde du vin, et une entreprise spécialisée dans la gestion des risques a décidé que posséder un lieu considéré comme trop froid pour le bon vin il y a deux décennies était désormais la valeur sûre.

Je ne veux pas minimiser l’expertise viticole d’AXA Millésimes, la société qui a racheté Platt Vineyard. Plutôt l’inverse. C’est la branche viticole de la compagnie d’assurance française AXA et elle possède Château Pichon Baron, Château Suduiraut, Domaine de l’Arlot et Château Pibran en France ainsi que Quinta de Noval au Portugal, Disznókö en Hongrie et Outpost Wines dans la Napa Valley. Ce sont tous des établissements vinicoles haut de gamme et dans son communiqué de presse, AXA s’attend à ce que Platt Vineyard produise d’excellents Pinot Noir et Chardonnay. Je vais supposer qu’AXA a raison à ce sujet.

Le moment, pendant la vague de chaleur estivale choquante en Europe, est parfait. Dijon, Bourgogne devrait atteindre 105 Farenheit (41 Celsius) pendant deux jours cette semaine. Willamette Valley connaît une autre vague de chaleur sévère. Il y a probablement toute une histoire à écrire à ce sujet, et je ne veux pas être le seul à l’écrire, mais je m’inquiète pour l’avenir à long terme du pinot noir dans la Willamette Valley.

Pendant ce temps, l’Allemagne produit un Pinot Noir meilleur que jamais. Et maintenant, il y a un vignoble précieux qui a été planté comme une valeur aberrante en 2003 par Lew Platt, un ancien PDG de Hewlett-Packard, qui voulait faire quelque chose en dehors de la boîte. Platt a embauché des consultants et utilisé des dispositifs d’enregistrement de la température pour essayer de déterminer quelles parties de sa propriété pourraient être en mesure de faire mûrir les raisins. Platt est décédé d’un anévrisme en 2005 et n’a malheureusement jamais vu sa vision validée.

Platt avait raison, et il n’était pas seul. En juin, les géants français du luxe LVMH ont acheté Joseph Phelps Vineyards, apparemment pour 725 millions de dollars. Le siège social de Phelps à Napa était la principale attraction, mais Phelps croyait également en la côte de Sonoma et y possédait 100 acres qui appartiennent maintenant à LVMH.

La côte de Sonoma a des soucis de changement climatique comme partout ailleurs : principalement des incendies, car la région est encore boisée. Ironiquement, c’est parce que jusqu’à ce siècle, les terres agricoles n’étaient pas considérées comme suffisamment prometteuses pour que quiconque coupe les arbres. Mais le vignoble de Platt n’est qu’à huit milles de l’océan Pacifique, ce qui lui donne peut-être, ainsi qu’à d’autres sites de la côte ouest de Sonoma, une certitude de climat frais plus longue que la vallée de Willamette (désolé) ou la Bourgogne.

Le cool est roi

« Il s’agit d’une autre d’une longue lignée d’entreprises viticoles européennes au cours de la dernière décennie qui se sont tournées vers l’ouest pour diverses raisons, notamment la recherche d’une présence dans le pays consommateur dominant dans le monde, la diversification des actifs comme couverture financière et dans un monde où les impacts climatiques sur la communauté viticole deviennent monnaie courante, il s’agit d’une stratégie de diversification pour répartir les risques climatiques », a déclaré Rob McMillan, vice-président exécutif de la division vin de la Silicon Valley Bank. « Ce ne sont pas de nouveaux acteurs dans l’industrie du vin. Ces achats sont des investissements générationnels d’experts de l’industrie qui savent que la côte ouest des États-Unis est l’un des rares endroits au monde offrant des conditions capables de produire le meilleur vin du monde. »

Willamette Valley est également restée populaire pour les acquisitions de vignobles. La famille Bollinger de Champagne a acheté Ponzi Vineyards l’année dernière. Constellation a acheté Lingua Franca plus tôt cette année, bien que cette transaction ne soit pas tout à fait comme les autres. Constellation est une entreprise publique avisée qui s’efforce de gagner beaucoup d’argent sur une marque à court terme et ne craint pas de s’en débarrasser plus tard. Constellation ne parie pas contre le changement climatique, mais simplement sur le fait qu’elle pourra récupérer son argent dans les cinq ou dix prochaines années.

Les acheteurs français ont tendance à ressembler davantage à la famille Gallo, qui est visiblement très investie dans le comté de Sonoma mais ne possède pas une seule propriété dans l’Oregon. Les Gallo achètent des vignes et les conservent. La plupart des entreprises viticoles françaises aux États-Unis veulent faire de même, comme lorsque la Maison Louis Jadot a acheté Resonance Vineyard à Willamette Valley et a annoncé qu’il faudrait des années pour apprendre le vignoble.

Les Français viennent ici pour des investissements fonciers à long terme. McMillan a mis cela en perspective pour moi.

« L’une des choses que je rappelle aux gens est que si vous voulez vous protéger contre toute catastrophe naturelle, assurez-vous que vos sources de fruits sont réparties », a déclaré McMillan à Wine-Searcher. « Cela crée bien sûr un problème pour les producteurs de domaines et de vignobles. Nous n’avons pas de modèles capables de prévoir avec précision l’impact climatique. Nous sommes tous soumis à l’impact du changement climatique. Une entreprise viticole française ouvrant une opération aux États-Unis en est une façon de diversifier le risque climatique. Je ne pense pas qu’on puisse conclure que les Français ne sont pas inquiets du changement climatique. Il est plus probable que l’une des influences derrière les acheteurs français soit la diversification du risque de culture.

L’inconvénient pour les consommateurs est que les pinots noirs de la côte ouest de Sonoma sont sous-évalués depuis des années, et cela va changer rapidement. Je suis un grand fan, mais je ne les boirai plus beaucoup une fois qu’ils auront commencé à gagner de l’argent en Grand Cru Bourgogne.

Mais le fait est que d’ici 2040, vous aurez peut-être plus de chances chaque année d’obtenir un grand vin rouge de la côte ouest de Sonoma que de n’importe quel site Grand Cru de Bourgogne, à moins que ces derniers ne soient replantés en Syrah. C’est pourquoi AXA ne parie pas purement et simplement ici, mais couvre plutôt ses paris antérieurs.

Cela me fait aussi me demander où sera le prochain bord climatique extrême de la viticulture à planter. Comment est le sol en Terre de Feu ?