La ville de Londres dit que COVID masque le coup du Brexit pour la finance
Par Huw Jones
LONDRES (Reuters) – Pour aller de l’avant dans la finance mondiale après le Brexit, il faut une impulsion soutenue du gouvernement britannique, a déclaré mercredi le chef de la politique de la ville de Londres, ajoutant que COVID-19 pourrait masquer une partie de l’impact de la sortie de l’UE.
Le secteur financier britannique a perdu la majeure partie de son accès à l’Union européenne, qui était son plus gros client à l’exportation, après avoir achevé sa sortie du bloc il y a un an.
Et même s’il s’est adapté sans heurts au Brexit, toutes les implications continuaient de se faire sentir, a déclaré à Reuters Catherine McGuinness, dont le mandat de cinq ans en tant que chef de la politique pour le quartier financier du « Square Mile » se termine en mai.
Quelque 7 400 emplois dans la finance, bien moins que prévu initialement, ont été transférés de Londres vers de nouveaux hubs bancaires de l’UE, mais COVID-19 « peut masquer ce qui se passe réellement », a déclaré McGuinness.
La pression pour déplacer des emplois vers les hubs de l’UE s’est atténuée l’année dernière en raison des blocages de COVID.
« Nous ne sommes certainement pas dans une nouvelle normalité… Nous devons mettre le Brexit derrière nous. Ce qui compte vraiment maintenant, c’est de maintenir notre avantage concurrentiel à l’avenir », a-t-elle ajouté.
« Ce n’est pas une donnée que les gens voudront venir à Londres. »
Amsterdam a dépassé Londres pour devenir le plus grand centre d’échange d’actions d’Europe il y a un an, tandis que certaines activités de produits dérivés sont parties pour New York.
Les banques de Londres expriment leur frustration face au coût et au temps de fonctionnement des hubs britanniques et européens en double, mais elles sont toujours déterminées à avoir des opérations dans la capitale, a déclaré McGuinness.
La Banque centrale européenne a repris la pression sur les banques des quartiers financiers de Londres pour doter en personnel leurs nouveaux hubs européens de manière adéquate après les retards dus aux restrictions liées à la pandémie.
McGuinness a salué la promesse du ministère britannique des Finances d’ouvrir un « nouveau chapitre » dans les services financiers et ses propositions visant à rendre le secteur financier plus attrayant à l’échelle mondiale, avec quelques changements tels que des règles de cotation flexibles déjà en place.
Il faut faire davantage pour être à l’avant-garde de la finance mondiale et tirer le meilleur parti de la nouvelle situation de la Grande-Bretagne, a-t-elle déclaré, ajoutant qu’après de nombreuses consultations, des mesures étaient nécessaires.
DES RÉFORMES AU RYTHME
Le ministère britannique des Finances a répondu en affirmant qu’il respectait sa feuille de route pour maintenir la ville de Londres au sommet de la table en la rendant plus ouverte, compétitive, technologiquement avancée et durable.
« Nous continuerons à travailler à un rythme soutenu, aux côtés de l’industrie et des régulateurs, pour faire avancer nos réformes », a-t-il déclaré.
McGuinness a déclaré que les relations avec l’UE doivent être mises sur une « nouvelle base », bien qu’un forum de coopération proposé pour les organismes de surveillance financière n’ait pas encore été approuvé par le bloc.
Bruxelles a déclaré qu’il souhaitait que la querelle entre l’UE et la Grande-Bretagne concernant le protocole d’Irlande du Nord soit réglée avant de pouvoir commencer à rétablir la confiance dans la finance transmanche.
McGuinness a dû faire face aux dommages causés par le Brexit à un moment où les restrictions COVID-19, récemment renouvelées en raison de la variante Omicron, ont vidé ses rues, mettant en danger les sandwicheries, les bars et autres services utilisés par les travailleurs de la ville.
« J’espère vraiment que nous pourrons bientôt ramener les gens dans leurs bureaux, car pour certaines de ces entreprises qui ont vraiment eu du mal à survivre au cours des deux dernières années, cela pourrait être la goutte d’eau », a-t-elle déclaré.
(Reportage de Huw Jones ; Montage par Hugh Lawson et Alexander Smith)