La victoire classique des Canadiens contre les Maple Leafs stimulée par une atmosphère exaltante

MONTRÉAL — C’est un peu moins de huit minutes après le début de la troisième période d’un match décisif entre les Canadiens de Montréal et les Maple Leafs de Toronto lorsque Jake Allen traverse sa zone de but, s’étale et dévie le tir sur réception de Mitch Marner hors du jeu avec son bloqueur. C’est l’arrêt le plus crucial du match, peut-être le meilleur qu’Allen ait réalisé au cours de ses deux saisons avec les Canadiens, et les partisans ont une idée de ce qui s’est passé, mais ne l’ont pas entièrement traité.

Mais avec la musique de Superman qui traverse le système de sonorisation alors que la rediffusion frappe le tableau de bord, ils se lèvent et un tympan fracassant en dessous émane d’eux. Le nom d’Allen est scandé, et c’est l’un des nombreux moments qui transforment un match de saison régulière entre une équipe des Leafs destinée aux séries éliminatoires et une équipe des Canadiens déjà mathématiquement éliminée en un classique instantané.

Qu’Allen ait fait cet arrêt quelques secondes seulement après que William Nylander ait marqué un but en avantage numérique pour donner à Toronto une avance de 2-1 était une chose. Que ce soit l’un des 49 arrêts qu’il a enregistrés pour aider les Canadiens à gagner 4-2 en était une autre.

Quelques centaines de sièges ont été libérés par les fans des Leafs à la fin. Mais les partisans montréalais sont restés en masse pour donner à Allen son dû en tant que première étoile du match.

Ils ont fait de cette soirée une soirée spéciale dès le début.

Ils ont tenté de rallier les Canadiens quand Auston Matthews a inscrit les Leafs au tableau à seulement 36 secondes et même après que l’équipe locale ait rendu 11 des 12 premiers tirs. Ils ont finalement réussi après que David Savard ait égalé le match 1-1 en 10^e minute de la deuxième période.

Le niveau de bruit a considérablement augmenté lorsque Cole Caufield a donné une avance de 2-1 aux Canadiens avec ses 14^e but de la saison, et c’était assourdissant lorsque Paul Byron a marqué avec 2:28 à faire en troisième pour leur donner une avance de 3-2.

Rien de tout cela ne devait être pris pour acquis. Pas après deux ans dans un Centre Bell presque vide ou à moitié plein, et certainement pas par des joueurs – et des entraîneurs – qui ont grandi en regardant cette rivalité séculaire se jouer les samedis soirs passés.

Martin St. Louis, natif de Laval, a dit que c’était une « super sensation » de voir ses Canadiens surfer sur la vague sur laquelle la foule les soutenait.

Savard, de Saint-Hyacinthe, au Québec, a déclaré que la réalité de jouer dans un match de style éliminatoire le samedi soir entre Montréal et Toronto a rencontré son rêve d’enfant.

Et puis il y a eu Allen, qui n’a pas eu l’occasion de vivre une expérience comme celle-ci à aucun autre moment de sa courte carrière chez les Canadiens, le match de samedi étant le premier entre ces équipes joué devant une foule à pleine capacité depuis le 1er janvier. 8, 2020 (des mois avant le début de la pandémie, quand Ilya Kovalchuk a marqué le vainqueur du match en prolongation pour susciter le type d’attention qu’Allen a suscité tout au long de cette nuit).

« Je pense que ces matchs sont spéciaux pour moi personnellement, surtout d’où je viens », a déclaré le natif de Fredericton âgé de 31 ans. « Et il y a aussi beaucoup de Néo-Brunswickois ici ce soir. Il se connecte près de chez vous. C’est quelque chose que j’ai toujours regardé en grandissant — Montréal-Toronto sur Soirée Hockey au Canada – comme la plupart des gars l’ont fait ici. Spécial pour être là-dedans, pouvoir jouer entre les tuyaux et remporter la victoire.

« Et en plus, c’est contre les Leafs. Je sais que c’est un autre jeu, mais en même temps, c’est un sentiment assez spécial, sans aucun doute.

«Peu de gars, quand leur carrière est terminée, peuvent regarder en arrière et dire qu’ils ont joué pour les Canadiens, surtout chez les gardiens de but. Je pense que du point de vue d’un gardien de but, c’est toujours une position prisée. (Carey Price l’a) enfermé depuis longtemps et le sera toujours, mais juste pour pouvoir jouer pour les Canadiens, samedi soir au Centre Bell, c’est difficile à battre.

Ce n’est pas comme ça partout, et ce n’est probablement pas comme ça partout pour une équipe qui a passé la majeure partie de sa saison à la dernière place de la LNH et a été éliminée des 18 matchs d’après-saison avant la fin du calendrier.

« Incroyable », c’est ainsi que Byron l’a dit. «Je ne peux pas en dire assez sur les fans et le soutien que nous obtenons ici. Nous savons que la saison a été longue, nous n’avons pas été à notre meilleur niveau. Donc, être là où nous en sommes au classement, venir nuit après nuit et avoir ce genre d’ambiance, c’est incroyable. C’est un témoignage pour les partisans de Montréal, et nous sommes vraiment chanceux de jouer dans cet édifice soir après soir.

C’est une relation donnant-donnant.

Ce que les personnes présentes ont reçu samedi soir était un spectacle – même avec les Canadiens dominés 51-18 au chapitre des tirs.

Allen a-t-il volé le jeu ? Bien sûr.

Mais les Canadiens l’ont également mis en jeu contre une équipe des Leafs de loin supérieure, et ils l’ont fait pendant la majeure partie de la soirée avec seulement 10 attaquants après que Tyler Pitlick et Michael Pezzetta soient partis avec des blessures au haut du corps.

Alex Romanov a joué un sommet en carrière de 27:16, Nick Suzuki a récolté deux passes et a joué 22:43, Christian Dvorak a marqué le marqueur d’assurance après s’être fait rappeler un but plus tôt, et ce fut l’un des meilleurs matchs de Savard de la saison.

Une grande partie de cela s’est produite à cause de la décharge d’énergie offerte par les fans.

« Être sur la glace en tant que joueur est une sensation formidable lorsque votre public vous soutient comme ça », a déclaré St. Louis, qui a beaucoup vécu cela au cours de sa carrière de joueur au Temple de la renommée, mais qui le voit maintenant à travers les lentilles de un jeune entraîneur.

« Vous avez de l’élan, vous venez par vagues, et j’ai senti que nous l’avons fait dans cette seconde », a-t-il déclaré. « Bon sentiments. L’avantage à domicile est un gros avantage. Et en tant qu’entraîneur ayant le dernier changement, c’est un gros avantage quand cette foule est derrière vous et que vous surfez sur l’élan, et vous l’avez vu ce soir.

C’était excitant quand Allen a fait cet arrêt sur Marner. C’était grisant toute la nuit.