La vérité sur le monde du vin et sa diversité
Il y a des signes encourageants que le monde du vin se diversifie lentement, notamment le succès des bourses Taylor’s Port Golden Vines Diversity récemment décernées. Au total, 42 professionnels du vin de couleur du monde entier ont postulé pour deux bourses de stage de rêve dans certains des domaines viticoles les plus glamour du monde et tous les coûts considérables d’études pour un Master of Wine ou un Master Sommelier.
J’étais l’un des juges et la lecture de ces candidatures a été une expérience profondément humiliante et édifiante. Jarrett Buffington, par exemple, est un Afro-Américain élevé à Houston par une mère célibataire qui travaillait comme femme de ménage. Contrairement à moi, il n’a eu aucune sorte d’avance dans le monde des connaisseurs, mais il est maintenant l’un des sommeliers les plus prometteurs d’Australie. Il a écrit : « En grandissant, j’ai souvent été victime d’intimidation. J’ai mangé mon déjeuner à l’école dans les toilettes. J’ai été témoin de violence familiale. J’ai subi des violences verbales. Mon frère aîné s’est suicidé, et bien plus encore. Pendant la majeure partie de ma vie, je n’ai jamais cru que j’allais être autre chose que déçu et triste. Mais l’hospitalité et le vin ont vraiment changé ma vie.
La viticultrice et chercheuse universitaire Diana Hawkins a écrit dans sa candidature : « J’ai été licenciée lors de dégustations et prise au sérieux seulement après que les représentants se soient rendu compte que j’achetais pour des restaurants primés James Beard ou étoilés Michelin. Autant dire que j’ai subi des discriminations et des micro‑agressions qui m’ont presque fait quitter l’industrie. Le mot clé est presque.
L’Iranien Nikan Jooyani a grandi dans un pays où l’alcool de toute sorte était interdit, mais un déménagement en Italie a allumé la flamme du vin. Elle ambitionne de devenir Maître Sommelier.
Beaucoup de ces aspirants étudiants en vin sont basés dans des pays où il peut être extrêmement difficile de rencontrer des camarades avec qui partager des recherches et des dégustations. Les deux requérants coréens s’en sont plaints. D’autres, comme la péruvienne Rosa Lyn Joy Way Bueno, qui a été bloquée par la pandémie dans son pays natal, ont été pratiquement isolées de toute sorte de gamme internationale de vins.
Toutes ces histoires m’ont fait réaliser à quel point j’ai eu de la chance de vivre à Londres, qui offre sans doute les meilleures opportunités au monde pour acheter, goûter et apprendre le vin.
Les prix ont été créés à la mémoire de feu Gérard Basset, lui-même un étudiant si passionné du vin que ses nombreux titres comprenaient Master of Wine, Master Sommelier, Wine MBA, Chevalier de l’Ordre du Mérite Agricole, OBE et, à sa sixième tentative, Meilleur Sommelier du Monde. Il a quitté l’école sans direction à 16 ans et, comme l’illustrent clairement ses mémoires Tasting Victory, a fait l’expérience personnelle du pouvoir transformateur d’un intérêt pour le vin.
Deux candidates se sont démarquées pour les juges : Erna Blancquaert et Angela Scott. Blancquaert, 38 ans, est la seule femme universitaire de couleur en viticulture à l’université de Stellenbosch. Elle est une doctorante respectée avec un réseau international de collègues, ayant trouvé des producteurs de vin locaux et des universitaires moins disposés à partager leurs connaissances. Elle a effectué 44 vols internationaux en 2019, dit-elle.
La mère de Blancquaert était infirmière et son père chauffeur pour le producteur de vin Nederburg. Les étiquettes des vins intriguaient le jeune Blancquaert. À l’école de Paarl, elle a été harcelée « parce que j’étais toujours dans le top 10 ». Quand elle a dit à ses parents qu’elle voulait être scientifique et aller à l’université, ils ont ri. Personne ne rirait de ses réalisations maintenant.
Deux jours avant la cérémonie de remise des prix à Londres plus tôt ce mois-ci, nous avons déjeuné avant d’assister à une dégustation de vins ensemble. Compagnon de repas chaleureux et cordial, elle m’a poliment corrigé sur un point ou deux et, lorsque j’ai essayé de lui donner des instructions en partant, a insisté : « Je vais le trouver ; Je suis un scientifique.
Blancquaert a rencontré son mari belge dans un forum de discussion Yahoo et ils se sont mariés en 2010. Ses étudiants l’appellent Blanket, tandis que certains amis l’appellent en plaisantant The Token – une référence à la façon dont les personnes de couleur sont parfois utilisées de manière symbolique. Elle est invitée à siéger dans une multitude de comités (« trop, c’est épuisant ») pour donner son point de vue. Peu encline à mâcher ses mots, elle se retrouve presque quotidiennement ostracisée pour avoir attiré l’attention sur les réalités de la vie en Afrique du Sud.
Le papier viticole Master of Wine sera sûrement un jeu d’enfant pour Blancquaert. Pourtant, en tant qu’universitaire, elle dit qu’elle est encline à plonger trop profondément dans de nombreux sujets. Comme les deux autres étudiants MW en Afrique du Sud, elle sera également gênée par la gamme géographiquement étroite de vins disponibles même à Cape Town. Trois des huit papiers MW sont « pratiques », chacun impliquant d’évaluer et d’identifier au plus près les vins dans une dizaine de verres mystères.
Sur ce point, Angela Scott, l’autre gagnante, a peut-être de bons conseils. Scott, 46 ans, a déjà terminé la première année de ses études de MW. Elle devait passer les examens cette année, mais en a été empêchée lorsque Covid-19 l’a piégée, elle et son mari vigneron en Nouvelle-Zélande. Pourtant, Scott a été assuré par son mentor MW Natasha Hughes de ne pas insister sur l’identification correcte de tous les vins, que des arguments précis et une évaluation de la qualité étaient beaucoup plus importants pour les examinateurs.
Se décrivant comme «une avocate en convalescence», Scott a été élevée en dehors de Philadelphie par un père d’homme d’affaires afro-américain et une mère à moitié cubaine, éduquée à Wharton. Après avoir fréquenté Dartmouth, elle est devenue avocate internationale spécialisée dans les droits de l’homme et a passé du temps en tant que volontaire avec le Peace Corps en Haïti. Elle est tombée amoureuse du vin via un club de vin lorsqu’elle travaillait à Washington, DC, et « s’est retrouvée à Napa après l’échec d’une perspective d’emploi en Mongolie ».
En route vers le cours Master of Wine, Scott a travaillé pour l’écrivaine américaine Karen MacNeil et l’impeccable vignoble Spottswoode dans la Napa Valley. Elle a vendu sa maison pour payer ses études et a investi dans le détaillant de vins néo-zélandais Cellar Ahuriri, qu’elle conseille désormais.
Tout cela est bien en dehors de la portée de la plupart d’entre nous, Masters of Wine, et je ne peux que supposer qu’elle et Blancquaert ajouteront beaucoup à ce qui peut parfois être considéré comme une institution anglo-centrée plutôt étouffante. Tous deux apporteront leur expertise individuelle au cours, et chacun est déterminé à montrer, par l’exemple et par l’action, qu’une carrière et un plaisir du vin doivent être ouverts à tous.
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