La variante Omicron représente 73% des nouveaux cas de Covid aux États-Unis
La variante omicron a dépassé delta en tant que variante dominante du coronavirus aux États-Unis: vendredi, plus de 73% des nouveaux cas dans le pays étaient causés par omicron, selon les données publiées lundi par les Centers for Disease Control and Prevention.
Peu de temps après, les autorités sanitaires du Texas ont annoncé ce qui serait le premier décès lié à l’omicron aux États-Unis. Le département de santé publique du comté de Harris, qui dessert Houston, a déclaré que l’homme non vacciné avait plus de 50 ans et avait contracté le coronavirus à deux reprises.
Il avait d’autres problèmes de santé sous-jacents, ont indiqué les responsables dans un communiqué. Son décès a été signalé au service lundi après-midi.
Pour la semaine se terminant le 18 décembre, les données du CDC ont révélé que la prévalence de la variante delta était tombée à un peu plus de 26%. Delta était la variante dominante aux États-Unis depuis juillet.
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Dans certaines régions du pays, la variante omicron représente plus de 90 % des nouveaux cas, notamment à New York et au New Jersey, ainsi que dans certaines parties du Midwest, du Sud et du Nord-Ouest du Pacifique.
« Cette forte augmentation des cas d’omicron était attendue et est similaire à ce qui a été observé dans le monde », a déclaré le CDC dans un communiqué.
Pourtant, la vitesse à laquelle omicron a surpassé delta a étonné les experts.
« Ce taux de décollage est impressionnant même pour moi », a déclaré Bill Hanage, épidémiologiste à la Harvard TH Chan School of Public Health. La variante est « d’une rapidité fulgurante ».
« Incroyable à quelle vitesse il se propage », a déclaré le Dr Paul Offit, expert en vaccins à l’Hôpital pour enfants de Philadelphie.
On ne sait toujours pas si la variante omicron provoque une maladie moins grave que les souches précédentes. Les premières données suggèrent qu’il peut être plus doux, mais Hanage a déclaré que cela ne signifie pas nécessairement que les gens peuvent pousser un soupir de soulagement. La capacité de la variante à échapper aux défenses immunitaires du corps, ainsi que sa transmissibilité élevée, sont préoccupantes.
« Imaginez si tout le monde dans le monde attrapait le rhume exactement en même temps. Que se passerait-il ? » il a dit.
Offit a déclaré qu’il devrait y avoir « beaucoup de cas », car les vaccins Covid-19 existants ne semblent pas aussi efficaces pour protéger contre les maladies bénignes que contre les souches précédentes. Mais, a-t-il ajouté, il devrait également y avoir « disproportionnellement moins d’hospitalisations et de décès ».
Omicron a dépassé la variante delta précédemment dominante avec une vitesse surprenante. Le nouveau variant hautement muté a été détecté pour la première fois en Afrique du Sud en novembre ; le premier cas aux États-Unis a été découvert le 1er décembre.
Le CDC a également révisé ses estimations de la prévalence d’omicron pour la semaine se terminant le 11 décembre à 12% de tous les nouveaux cas, contre 3%.
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Joe Murphy, Nigel Chiwaya et Elliott Ramos contribué.