La tournée de la LPGA profite de l’intérêt accru des sponsors pour le sport féminin | Nouvelles sportives

Par DOUG FERGUSON, écrivain de golf AP

Il y a dix ans, le LPGA Tour comptait huit joueurs qui gagnaient au moins 1 million de dollars au cours de la saison. Nasa Hataoka est une indication de tout ce qui a changé.

Le Japonais de 22 ans a gagné plus d’un million de dollars grâce à ses deux finalistes cette année.

Elles sont venues à des événements avec les deux plus grosses bourses du LPGA Tour, l’US Women’s Open et le CME Group Tour Championship. Même ainsi, c’était un exemple de la solidité des bourses, et maintenant le LPGA Tour se dirige vers une saison 2022 où les prix en argent dépassent 90 millions de dollars.

C’est ce que Mollie Marcoux Samaan prend en charge alors qu’elle entame sa première année complète en tant que commissaire. Elle a parlé la semaine dernière du fait que le LPGA Tour était positionné pour la croissance et que « c’est notre moment ».

« Je pense que les gens ont également eu un réveil autour du sport féminin », a-t-elle déclaré. « Et ils ont dit: » Wow, c’est un actif sous-évalué dans le monde. Nous devons accentuer cette valeur.

« Donc, je pense qu’en général, en raison de l’accent mis par le monde sur la diversité, l’équité et l’inclusion, je pense que les gens se sont penchés sur le sport féminin et ont dit : « C’est un domaine dans le monde où il n’y a pas beaucoup de parité ou beaucoup d’équité .’”

La LPGA vient de terminer sa 72e saison, avec 15 joueurs gagnant 1 million de dollars ou plus.

Terry Duffy, PDG et président de CME, a été parmi les plus grands partisans en offrant le plus gros chèque de première place, à 1,5 million de dollars. Le championnat du groupe CME a augmenté sa bourse de 2 millions de dollars l’année prochaine à 7 millions de dollars, dont 2 millions de dollars pour le vainqueur.

Le LPGA Tour compte 19 de ses 34 événements officiels avec une bourse de 2 millions de dollars ou plus, contre 15 de ces événements il y a cinq ans.

Les cinq majors totalisent au moins 26,3 millions de dollars, contre 18,7 millions il y a cinq ans. Reste à déterminer l’US Women’s Open, qui cherchait un sponsor présentateur et pourrait annoncer au début de l’année prochaine une bourse qui sera la plus importante du golf féminin.

Il a encore un grand écart à combler avec le PGA Tour, où déjà 16 joueurs ont gagné 1 million de dollars ou plus en seulement neuf événements d’automne pour commencer la nouvelle saison.

« Nous examinons constamment tous les niveaux de la tournée. Comment font nos meilleurs joueurs, financièrement, comment font les joueurs intermédiaires, comment font les joueurs inférieurs ? Nous examinons l’équité salariale », a déclaré Marcoux Samaan. « Nous examinons les deltas entre le PGA Tour et le LPGA Tour, et le delta s’agrandit au fur et à mesure que vous descendez la liste des gains.

« Je pense que si nous pouvons fermer ce delta, et aussi si nous pouvons nous assurer que les meilleurs joueurs du monde peuvent gagner leur vie à la hauteur de leur talent, je pense que c’est un très grand objectif pour nous. »

Collin Morikawa a connu une année digne d’être célébrée. Ses trois victoires incluent un championnat du monde de golf, un deuxième majeur au British Open et sa première victoire sur le circuit européen dans le championnat du monde DP pour devenir le premier Américain à remporter la Race to Dubai.

Et l’année n’est pas finie.

La semaine prochaine, c’est le Hero World Challenge, et bien qu’il s’agisse d’un événement de vacances non officiel, des points de classement mondial sont en jeu.

Et pour Morikawa, le classement n°1 l’est aussi.

Selon les projections d’un spécialiste du classement mondial connu sur Twitter uniquement sous le nom de « Nosferatu », Morikawa pourrait atteindre le numéro 1 mondial s’il devait gagner aux Bahamas. Mais pas pour longtemps. Avec la formule impliquée, Jon Rahm reviendrait au n ° 1 une semaine plus tard.

Ce serait OK avec Morikawa. Le Californien de 24 ans veut juste y arriver.

« Je suis certainement conscient de cela », a-t-il déclaré. « J’espère que nous pourrons y arriver, même si ce n’est que pour cette semaine. Je suis sûr que nous aurons encore beaucoup d’occasions, espérons-le, l’année prochaine.

Morikawa a déclaré que devenir n ° 1 mondial était un objectif d’aussi loin qu’il se souvienne, et ce n’est pas une opportunité qu’il prend à la légère lorsqu’il considère que seulement 24 joueurs ont été n ° 1 depuis le début du classement en 1986.

« Il y a eu beaucoup de grands joueurs qui ne l’ont pas fait et cela montre à quel point c’est difficile », a-t-il déclaré.

Le championnat CME Group Tour était la fin de la saison de la LPGA, et il s’est avéré être une sorte d’adieu sur le front de la diffusion.

Beth Hutter s’éloigne de la production de la couverture du LPGA Tour pour Golf Channel, souhaitant passer plus de temps à la maison avec sa jeune fille.

Judy Rankin dit également qu’elle en a fini avec un programme de diffusion à temps plein. Rankin est un joueur du Temple de la renommée dont la voix voisine et autoritaire a été un incontournable des événements de la LPGA. Elle était auparavant chez ABC et ESPN en tant qu’analyste ambulante pendant les années de pointe de Tiger Woods.

À juste titre, elle a été honorée par Mollie Marcoux Samaan avec le « Prix du commissaire », qui date de 1991 comme une façon d’honorer ceux qui ont apporté une contribution unique à la LPGA.

Parallèlement à sa diffusion, Rankin a été la première joueuse à dépasser 100 000 $ de gains en 1976. Elle a également remporté la capitaine de la Solheim Cup en 1996 et 1998.

« Je suppose que j’ai eu le meilleur siège au premier rang de tous les temps », a déclaré Rankin, qui aura 77 ans en février. « La LPGA a été mon quartier et j’adore ce quartier. J’ai vraiment eu la chance d’avoir une seconde chance après avoir été joueur de passer autant de temps ici et d’être ami avec de jeunes joueurs. Cela a vraiment été extraordinaire pour moi.

Le Sentry Tournament of Champions avait un field de 42 joueurs pour commencer l’année en raison d’une pandémie de 2020 raccourcie qui a conduit le PGA Tour à étendre les qualifications aux vainqueurs et à tous ceux qui atteignent le Tour Championship.

Maintenant, c’est le retour des vainqueurs uniquement à Kapalua, et le field pourrait atteindre 38 joueurs.

Patrick Cantlay a gagné trois fois cette année, et huit autres joueurs ont gagné deux fois.

Alors que la date limite pour s’inscrire est encore dans plus d’un mois, Rory McIlroy et Phil Mickelson sont les seuls à ne pas prévoir d’être à Maui. McIlroy commence son année à Abu Dhabi, tandis que Mickelson (qui n’a pas joué à Kapalua depuis 2002) a déclaré que sa première étape serait probablement l’American Express dans le désert californien, où il est l’hôte du tournoi.

L’European Tour se lance maintenant dans son nouveau nom – le DP World Tour – il était donc tout à fait approprié que la première annonce soit qu’il ajoutera un tournoi au Japon à son programme. Ce sera le 51e pays à accueillir un événement de tournée.

Le championnat ISPS Handa se déroulera du 21 au 24 avril au PGM Ishioka Golf Club à Omitama. Il sera co-sanctionné avec le Japan Golf Tour.

BMW a signé une prolongation de cinq ans jusqu’en 2027 en tant que sponsor en titre du seul événement d’après-saison du PGA Tour qui tourne. Le championnat BMW se déroulera au Wilmington Country Club dans le Delaware l’année prochaine et reviendra à Olympia Fields au sud de Chicago en 2023. … Brooks Koepka, un agent libre depuis que Nike a cessé de fabriquer des clubs de golf, a signé un accord avec Srixon. Koepka utilisera le driver Srixon, des fers et des balles de golf et jouera avec des wedges Cleveland. Il a utilisé les fers pour remporter l’Open de Phoenix cette année. … L’US Amateur se rendra à Inverness en 2029. Le club de Toledo, Ohio, a récemment accueilli la Solheim Cup cette année.

Nasa Hataoka a remporté 1,074 million de dollars pour sa deuxième place à l’US Women’s Open et au CME Group Tour Championship. Elle a remporté 645 000 $ pour ses deux victoires au Marathon LPGA Classic et au Walmart NW Arkansas Championship.

«Je vais me fixer des objectifs élevés. J’ai toujours. Je vais mettre la barre aussi haut que possible et continuer. » -Collin Morikawa.

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