La thérapie cognitive améliore les problèmes de comportement chez les enfants souffrant de terreurs nocturnes

(Reuters Health) – Les jeunes enfants qui reçoivent une thérapie cognitivo-comportementale pour les aider à faire face aux terreurs nocturnes peuvent avoir moins de problèmes de comportement liés à un mauvais sommeil que les enfants qui reçoivent une thérapie qui ne comprend pas de conseils sur la façon de gérer les symptômes, selon une étude récente.

L’étude a porté sur 90 enfants, âgés de 4 à 6 ans, avec des peurs graves et persistantes qui interfèrent avec le fonctionnement normal et causent un stress considérable pour les enfants et leurs familles.

Ces terreurs nocturnes affectent environ 10% des enfants et sont beaucoup plus débilitantes que les cauchemars occasionnels qui réveillent les enfants de temps en temps.

Les chercheurs ont réparti au hasard les enfants en deux groupes. Un groupe a reçu une thérapie cognitivo-comportementale impliquant un jeu structuré avec leurs parents conçu pour développer des capacités d’adaptation. L’autre groupe a reçu une thérapie non directive impliquant des moments de jeu avec les parents, mais aucune orientation sur la façon de gérer les problèmes de sommeil.

Quatre semaines après le traitement, tous les enfants avaient significativement moins de peurs nocturnes et de troubles du sommeil. Avec la thérapie cognitive, cependant, les parents ont signalé plus d’améliorations du sommeil et du comportement.

Cela suggère que la thérapie cognitivo-comportementale, un traitement établi pour les enfants plus âgés ayant des problèmes de sommeil, peut également fonctionner avec les jeunes enfants lorsqu’une composante de jeu est ajoutée, a déclaré l’auteur principal de l’étude Michael Kahn de l’Université de Tel Aviv en Israël.

« Le message à retenir pour les parents est que les problèmes de sommeil à l’âge préscolaire peuvent être traités avec succès avec des interventions très brèves », a déclaré Kahn par e-mail.

« Les parents pourraient essayer de résoudre le problème par eux-mêmes en étant conscients de leurs propres cognitions et connaissances concernant le sommeil (par exemple, comprendre l’importance des routines régulières au coucher), en en parlant à leur enfant et en essayant de trouver des solutions créatives qui aideraient à lui de passer la nuit dans son propre lit (par exemple, en utilisant un animal en peluche, une lampe de poche, en plaçant une photo de la famille près du lit de l’enfant, etc.), et en limitant l’étendue de son hébergement aux tentatives de l’enfant de éviter de s’endormir et de rester endormi dans son propre lit », a ajouté Kahn.

Pour les enfants recevant une thérapie cognitivo-comportementale dans le cadre de l’étude, les chercheurs ont encouragé les parents et les enfants à jouer un rôle avec des poupées dans une chambre de maison de poupée pour pratiquer les routines du coucher. Les enfants faisaient semblant de s’endormir et les parents jouaient progressivement des rôles de plus en plus petits à l’heure du coucher et pendant la nuit pour modéliser les habitudes de sommeil indépendantes qu’ils voulaient que les enfants développent.

Au cours de ces jeux, les enfants pouvaient gagner des récompenses comme des autocollants après avoir réussi des exercices de sommeil.

Les enfants affectés au groupe témoin n’ont pas reçu de conseils sur la façon de pratiquer une bonne routine au coucher ou de faire face aux réveils nocturnes pendant la récréation avec les parents.

Les chercheurs ont mesuré le sommeil à l’aide d’appareils qui suivent le sommeil, appelés actigraphes, et en demandant aux parents si les enfants dormaient bien.

Les mesures de l’actigraphe n’ont pas montré plus d’amélioration du sommeil avec la thérapie cognitivo-comportementale, mais les parents de ce groupe ont signalé une plus grande réduction des problèmes de sommeil et du co-sommeil des enfants, rapportent les chercheurs dans Sleep Medicine.

Les chercheurs admettent que parce qu’ils ont utilisé une variété d’approches thérapeutiques différentes, il est difficile de déterminer comment chaque composant du traitement peut avoir influencé la capacité des enfants à dormir toute la nuit dans leur propre lit.

L’étude peut également avoir été trop petite pour déterminer des différences statistiquement significatives dans certaines des interventions testées.

Même ainsi, les résultats s’ajoutent à un grand nombre de preuves suggérant que la thérapie comportementale aide à réduire les problèmes de coucher et les réveils nocturnes, a déclaré Jocelyn Thomas, chercheur en psychologie à l’hôpital pour enfants de Philadelphie qui n’a pas participé à l’étude.

« Ce traitement est basé sur la théorie du comportement appris et consiste à apprendre au parent à gérer le comportement de l’enfant », a déclaré Thomas par e-mail.

SOURCE : bit.ly/2ioptjM Sleep Medicine, en ligne le 23 décembre 2016.