Daniela avait 11 ans lorsqu’un médecin lui a dit qu’elle ne vivrait pas plus de six ou sept ans. Pesant 75 kilos (165 lb), soit environ le double du poids recommandé pour son âge, la Mexicaine venait de subir une crise cardiaque mineure.
. Texcoco, Mexique. Reuters/Carlos Jasso
Nourriture contenant environ 6 600 calories que Daniela consomme généralement en une journée.
C’était il y a deux ans. Elle se souvient encore de la douleur dans sa poitrine. Ensuite, elle a également reçu un diagnostic de diabète. Daniela connaît bien la maladie : elle a vu huit membres de sa famille mourir de ses complications.
« Le médecin m’a dit que je mourrai, que je n’aurai même pas 18 ans », raconte-t-elle chez elle à Texcoco, dans la périphérie de la capitale mexicaine. Aujourd’hui, Daniela a 14 ans et pèse 81 kilos.
Reuters n’a pas été en mesure de contacter le médecin, qui avait précédemment traité Daniela dans un autre établissement, mais son assistante sociale actuelle a confirmé le récit de Daniela.
« Au lieu de perdre du poids, j’en ai pris plus », a-t-elle déclaré.
Reuters a recréé un tableau qui montre ce qu’elle mangerait au cours d’une journée typique et un nutritionniste de sa clinique a calculé environ 6 600 calories.
Daniela est l’une des quelque 150 filles et garçons traités par des médecins, des nutritionnistes et des psychologues à l’Hôpital Infantil de Mexico Federico Gomez à Mexico au cours des 12 dernières années.
La jeune fille et sept autres personnes ont accepté de parler à Reuters en présence de leurs mères et d’un professionnel de la santé de leurs difficultés à contrôler leurs problèmes de santé et à perdre du poids.
. Mexico, Mexique. Reuters/Carlos Jasso
Aliment contenant environ 6 250 calories que Martin, 48 ans, mange généralement en une journée. Martin dit qu’il souffre d’un trouble alimentaire compulsif. « Tous mes problèmes de suralimentation ont commencé quand ma mère nous a quittés. Je ne pouvais rien cuisiner et j’ai commencé à manger de gros repas dans la rue. » il a dit. « Je suis membre de Overeating Anonymous… J’essaie de travailler très dur pour me contrôler et ne pas trop manger. »
Reuters a également parlé à quatre adultes de leurs luttes à long terme contre l’obésité depuis l’enfance, dont l’un est décédé depuis des complications du diabète.
Reuters a accepté de ne pas publier leurs noms de famille ou des photos qui révéleraient leur identité car presque tous sont mineurs et certains, dont Daniela, sont considérés comme vulnérables par la clinique.
Malgré les efforts visant à limiter les ventes de malbouffe aux enfants et à taxer la consommation de boissons sucrées, le problème du diabète au Mexique s’aggrave.
En deux ans, la proportion de la population souffrant de la maladie a bondi d’un point de pourcentage à 10,3% – l’un des taux les plus élevés au monde – alors que plus d’une décennie de mauvaises habitudes alimentaires ont commencé à se refléter dans les statistiques gouvernementales.
. Tlalnepantla De Baz, Mexique. Reuters/Carlos Jasso
Nourriture contenant environ 6 750 calories que Sarahi, 20 ans, consomme généralement en une journée. « J’adore manger au fast-food mais je suis très consciente de mon poids qui est de 106 kg et de ma condition physique. Je me fatigue très facilement », a déclaré Sarahi. « Je suis chauffeur de taxi et il est plus facile et moins cher de manger du fast-food dans la rue que de manger des aliments sains. Une bonne salade coûte le même prix ou même plus cher qu’un combo tacos avec soda. Je sais que je dois prendre soin de moi car mes deux parents sont diabétiques.
« C’est une bombe à retardement pour le diabète », a déclaré Barry Popkin, professeur à la Gillings School of Global Public Health de l’Université de Caroline du Nord, qui a étudié l’obésité et d’autres maladies liées à la nutrition, et plus récemment la relation avec le COVID-19.
Pendant la pandémie, la question est devenue urgente.
Popkin a déclaré qu’il était clair que les maladies liées à la nutrition – obésité, diabète, hypertension et autres – alimentaient les taux de mortalité liés au COVID-19 au Mexique, qui sont parmi les plus élevés au monde.
Les données de mortalité du Mexique montrent que, sur les plus de 230 000 personnes décédées du COVID-19 au 15 juin, environ 45 % souffraient d’hypertension, 37 % souffraient de diabète et 22 % étaient obèses.
. San Luis Ayucan, Mexique. Reuters/Carlos Jasso
Aliment contenant environ 5 600 calories que Guztavo, 17 ans, mangeait en une journée avant de participer à un programme de perte de poids. « Ma mère était très inquiète pour ma santé, elle m’a emmené chez le médecin pour contrôler mon poids et améliorer mon alimentation », a déclaré Guztavo.
La tentation hypercalorique est partout, notamment dans le dépanneur de la mère de Daniela, qui propose des friandises qui se vendent même dans les quartiers défavorisés : sodas, chips et gâteaux emballés.
Daniela, qui a également un problème rénal, a déclaré qu’elle suivait autant que possible ses plans d’exercice et de nutrition – et qu’elle aimait le goût de certains fruits et légumes.
Mais son diabète est difficile à contrôler et lorsque sa glycémie chute, elle a alors besoin de sucreries pour la réguler. « Cela me donne beaucoup d’anxiété et puis j’ai besoin de quelque chose de sucré. »
La mère de Daniela, Angelica, a déclaré qu’elle craignait chaque jour pour la vie de sa fille unique. Tous deux ont été suivis par un psychologue.
« C’est tellement difficile parce qu’elle ne va pas mieux », a déclaré Angelica. « Elle empire. »
Plus de 80% des Mexicains consomment des boissons gazeuses quotidiennement, selon une enquête nutritionnelle du gouvernement mexicain de 2018. Plus de la moitié des adolescents mangent chaque jour des collations, des sucreries ou des desserts emballés.
. Mexico, Mexique. Reuters/Carlos Jasso
Aliment contenant environ 6 000 calories que Saith, 14 ans, consommait en une journée avant de participer à un programme de perte de poids. « J’ai été victime d’intimidation à l’école par des enseignants et des camarades de classe parce que j’ai l’air très grande pour mon âge. J’ai été victime d’intimidation de la maternelle à l’école primaire. Avant, je me sentais très triste, frustrée et en colère. À un moment donné, je ne voulais pas aller à plus l’école », a déclaré Saith.
Betzabe Salgado, nutritionniste à l’hôpital pour enfants, a déclaré que les ingrédients des aliments transformés étaient « d’une certaine manière addictifs » car ils sont plus savoureux, bon marché et largement disponibles.
Des études scientifiques – dont une par l’Université du Michigan – ont montré que les aliments transformés, dont une grande partie est riche en calories, peuvent en effet avoir un potentiel addictif.
Plus de la moitié de la population adulte du Mexique travaille de manière informelle. Les parents gagnent souvent moins que le salaire minimum journalier de 144 pesos (7 dollars) et font de longues heures de trajet, a déclaré Salgado, ne leur laissant ni le temps ni l’argent pour acheter et préparer des repas nutritifs.
« Les habitudes alimentaires sont mauvaises », a déclaré Salgado.
. Acolman, Mexique. Reuters/Carlos Jasso
Aliment contenant environ 5 200 calories que Pricila consommait en une journée.
Pricila a subi une opération de sleeve gastrique, au cours de laquelle une partie de l’estomac est enlevée, pour perdre du poids à 16 ans. La réalisation l’a frappée à l’âge de 15 ans, elle pesait 113 kilos, soit l’égal de son père.
Au cours d’une journée typique, elle mangeait plus de 5 200 calories. Pricila, qui souffre d’une maladie métabolique, a déclaré que même avec de l’exercice et un plan de nutrition, sa perte de poids avait stagné, ce qui en faisait une candidate à la chirurgie.
« Quand j’ai essayé de perdre du poids, il y avait des tentations partout », a-t-elle déclaré. Aujourd’hui âgée de 18 ans, elle pèse 83 kilos.
« C’était un véritable exploit, surtout parce que j’avais tellement l’habitude de manger de la malbouffe, des sucreries, tout le temps. »
. Toluca, Mexique. Reuters/Carlos Jasso
Aliment contenant environ 6 600 calories qu’Helen, 12 ans, consommait en une journée avant de participer à un programme de perte de poids. « J’étais en surpoids pour mon âge et mes parents étaient très inquiets. Ils m’ont emmené à l’hôpital pour un programme de perte de poids et on m’a appris à bien manger et à manger sainement. Avant, je mangeais beaucoup de sucreries et de malbouffe. Maintenant, je manger beaucoup plus sainement », a déclaré Helen. « Mon poids au début du programme était de 98 kg et j’espère atteindre mon poids normal de 60-65 kg. »
Le Sénat mexicain a interdit en février la vente d’aliments à faible valeur nutritive et à forte teneur en calories à l’intérieur et à l’extérieur des écoles. Les aliments doivent également être étiquetés s’ils contiennent beaucoup de sel, de sucre ou de matières grasses.
Mais les États-Unis, l’Union européenne, le Canada et la Suisse, qui abritent certaines des plus grandes entreprises alimentaires du monde, ont publiquement pressé le Mexique de retarder l’initiative, citant la pandémie de COVID-19 « qui a exercé une pression importante sur l’industrie alimentaire et des boissons ».
Cinq responsables gouvernementaux, un avocat et deux groupes de défense ont déclaré à Reuters que les groupes de pression de l’industrie avaient bloqué les initiatives.
. Mexico, Mexique. Reuters/Carlos Jasso
Aliment contenant environ 5 850 calories que Carlos avait l’habitude de consommer en une journée avant de participer à un programme de perte de poids.
Récit
Pesant 137 kilos à l’âge de 16 ans, soit plus du double du poids recommandé, Carlos a été testé positif au COVID-19 en janvier et a passé un mois à l’hôpital, dont une grande partie en soins intensifs pédiatriques.
Un réservoir d’oxygène emprunté trône au milieu de son salon tandis qu’un planning collé au frigo marque les rendez-vous avec le nutritionniste, le pneumologue et les tests COVID-19.
Carlos, maintenant âgé de 17 ans et dans le même programme que Daniela et Pricila, a déclaré qu’il avait commencé à trop manger lorsque la pression s’est intensifiée à l’école. Les tentatives pour changer ses habitudes alimentaires ont échoué à plusieurs reprises – il mangeait généralement 5 850 calories.
« Je me suis réveillé et j’ai réalisé que si je ne change pas, je serai toujours comme ça : je ne mûrirai jamais, j’aurai toujours ce corps », a déclaré Carlos. « Parfois, mon corps veut quelque chose de sucré, mais je dis non. »
(Retouche photo Gabrielle Fonseca Johnson; Retouche texte Frank Jack Daniel, Daniel Flynn et Diane Craft; Mise en page Julia Dalrymple)
. Mexico, Mexique. Reuters/Carlos Jasso
Aliment contenant environ 4 100 calories que Perla, 19 ans, consommait en une journée avant de participer à un programme de perte de poids. « Je n’ai jamais eu de problèmes avec mon apparence, je pense que mes camarades de classe avaient plus de mal à voir mon poids et mon apparence que moi. Je m’en fichais », a déclaré Perla.
