La tempête parfaite du Pakistan est un appel urgent à l’action
Des sections du fleuve Yangtze se sont asséchées, des incendies de forêt ont brûlé à travers la France et la baisse du niveau du lac Mead en Amérique a révélé des restes humains perdus depuis longtemps. Cet été a été chargé d’exemples de ce qu’un réchauffement climatique signifiera pour notre avenir. Nulle part ailleurs, cependant, n’a subi les extrêmes du Pakistan, qui est passé de températures de 50 ° C à des inondations dévastatrices en quelques mois, alors même qu’il est aux prises avec des crises financières et politiques.
Un tiers du Pakistan est sous l’eau. Plus de 1 000 personnes sont mortes et le coût dépassera de loin les estimations initiales de 10 milliards de dollars. C’est une illustration dévastatrice de la nécessité d’investir dans l’adaptation au changement climatique, avec à la fois des enseignements généraux sur la manière dont la communauté internationale devrait réagir et des défis spécifiques pour le Pakistan.
Au Pakistan, il y a deux leçons claires : les prévisions et les évacuations. Il y avait quelques prédictions de très fortes précipitations, mais même dans la mesure où les prévisionnistes avaient raison, cela ne s’est pas traduit par une prise de conscience gouvernementale. La férocité de la pluie n’a pas non plus déclenché d’évacuations efficaces qui auraient pu sauver des vies.
Le système politique dysfonctionnel du Pakistan au fil des décennies a empêché le développement d’une structure de gouvernance dotée des ressources et de la capacité de planification nécessaires pour gérer des catastrophes d’une telle ampleur. Le pays n’a pas réussi à améliorer correctement les infrastructures après les graves inondations de 2010. Sa politique fracturée devrait se poursuivre avec une poussée d’Imran Khan, évincé du poste de Premier ministre en avril, pour des élections anticipées. Il surfe sur une vague de colère populiste, renforcée par les mesures d’austérité requises dans le cadre d’un plan de sauvetage de 1,1 milliard de dollars du FMI.
Le sort du pays a des leçons pour les autres. On a tendance à penser l’adaptation au changement climatique en termes d’infrastructures « dures » : des barrages pour retenir les eaux de crue ou des digues pour tenir les océans à distance. Cependant, l’adaptation « douce » comme l’amélioration de la prévision des crues et de l’évacuation est tout aussi importante. Cela devrait être une priorité pour les pays en développement exposés au changement climatique.
Il ne s’agit pas de nier le besoin d’infrastructure physique, qui coûte de l’argent. Les dirigeants du monde en développement sont en colère contre l’incapacité des pays riches à fournir des ressources pour investir dans l’adaptation. Leur attitude, c’est compréhensible, est que les pays industrialisés ont causé le problème avec deux siècles d’émissions de carbone, et qu’ils devraient payer pour réparer les dégâts. Il y aura de nouveau des plaintes vocales lors du prochain sommet du G20 en Indonésie et des pourparlers sur le climat de la COP27 en Égypte.
Quelle que soit la justice de leurs demandes, une trop grande focalisation sur la responsabilité du problème peut empêcher de le résoudre. Les pays riches sont réticents à assumer une responsabilité illimitée. Mais leurs efforts pour échapper aux responsabilités ignorent leur intérêt personnel évident à renforcer l’adaptation au climat dans des pays comme le Pakistan, un État fragile et doté de l’arme nucléaire coincé entre la Chine et les États-Unis dans une région instable.
Les dépenses d’adaptation se heurtent souvent à une opposition politique moins ouverte que les efforts visant à éliminer progressivement les combustibles fossiles. Le financement de projets tels que les défenses contre les inondations relève de l’expertise des banques multilatérales de développement. Les pays riches devraient assumer leurs responsabilités en subventionnant, par exemple, des prêts concessionnels pour l’adaptation à grande échelle.
Au Pakistan, le défi est compliqué par la crise de la dette du pays. Les inondations ne feront qu’exacerber les problèmes économiques du Pakistan, créant des risques que le soutien actuel du FMI ne soit pas suffisant pour assurer la viabilité de la dette. Il est néanmoins important de garder les enjeux distincts : le Pakistan ne devrait pas se voir refuser l’investissement dans l’adaptation climatique par crainte que l’argent ne soit détourné pour consolider ses finances à court terme. Les Pakistanais ont désespérément besoin d’aide maintenant, mais ils ont aussi besoin d’un avenir.