La technologie sauvera les marchés émergents d’une croissance atone
L’écrivain, stratège en chef mondial de Morgan Stanley Investment Management, est l’auteur de « The Ten Rules of Successful Nations »
Les économies émergentes ont eu du mal à se développer pendant les années 2010 et le pessimisme les entoure maintenant. Les gens se demandent comment ils vont payer les dettes accumulées pendant la pandémie et comment ils peuvent croître rapidement comme ils l’ont fait dans le passé – en exportant leur chemin vers la prospérité – à l’ère de la déglobalisation.
La plus récente des nombreuses réponses à cette énigme est la révolution numérique qui se propage rapidement. Les pays émergents adoptent des technologies de pointe à un coût de plus en plus bas, ce qui leur permet d’alimenter la demande intérieure et de surmonter les obstacles traditionnels à la croissance. Au cours de la dernière décennie, le nombre de propriétaires de smartphones est passé de 150 millions à 4 milliards dans le monde. Plus de la moitié de la population mondiale porte désormais la puissance d’un supercalculateur dans sa poche.
Le plus grand marché émergent du monde a déjà démontré les effets transformateurs de la technologie numérique. Alors que les anciennes industries chinoises de la ceinture de rouille ont fortement ralenti au cours de la dernière décennie et ont accumulé des dettes qui menaçaient d’exploser en crise il y a seulement quelques années, le secteur technologique en plein essor a sauvé l’économie.
Aujourd’hui, souvent en adoptant plutôt qu’en innovant, les pairs des marchés émergents chinois sont poussés par les mêmes moteurs numériques. Depuis 2014, plus de 10 000 entreprises technologiques ont été lancées sur les marchés émergents, dont près de la moitié hors de Chine. Du Bangladesh à l’Égypte, il est facile de trouver des entrepreneurs qui ont travaillé pour Google, Facebook ou d’autres géants américains avant de rentrer chez eux pour créer leur propre entreprise.
En plus de la soi-disant Amazonie de Chine, il y a des Amazones de Russie, de Pologne, d’Amérique latine et d’Asie du Sud-Est. Les entreprises locales dominent le marché de la recherche en Russie, du covoiturage en Indonésie et des paiements numériques au Kenya.
Selon un indicateur clé, la révolution numérique est déjà aussi avancée dans les économies émergentes que dans les économies développées. Parmi les 30 premiers pays en termes de revenus tirés des services numériques en pourcentage du produit intérieur brut, 16 se trouvent dans le monde émergent. L’Indonésie, par exemple, est plus avancée par cette mesure que la France ou le Canada. Et depuis 2017, les revenus numériques augmentent dans les pays émergents à un rythme annuel moyen de 26%, contre 11% dans les pays développés.
Comment se fait-il que les pays les plus pauvres adoptent les technologies numériques communes plus rapidement que les riches? Une explication est l’habitude et son absence. Dans les sociétés saturées de magasins et de services physiques, les clients sont souvent à l’aise et lents à abandonner les fournisseurs dont ils disposent. Dans les pays où les gens ont même du mal à trouver une banque ou un médecin, ils sauteront sur la première option numérique qui se présentera.
Les étrangers ont du mal à saisir l’impact que les services numériques peuvent avoir sur les populations mal desservies. Les pays qui manquent d’écoles, d’hôpitaux et de banques peuvent rapidement, sinon complètement, combler ces lacunes en mettant en place des services en ligne. Bien que seulement 5% des Kenyans aient une carte de crédit, plus de 70% ont accès à la banque numérique.
La «fracture numérique» se réduit dans de nombreux endroits. La plupart des grands pays où la bande passante Internet et les abonnements au haut débit mobile augmentent le plus rapidement se trouvent dans le monde émergent. La dernière décennie, le nombre d’internautes a doublé dans les pays du G20, mais les gains les plus importants sont survenus dans des pays émergents comme le Brésil et l’Inde.
L’impact du numérique sur la productivité, clé d’une croissance économique soutenue, est visible sur le terrain. De nombreux gouvernements déplacent les services en ligne pour les rendre plus transparents et moins vulnérables à la corruption, peut-être l’obstacle le plus redouté aux affaires dans le monde émergent.
Depuis 2010, le coût de création d’entreprise est resté stable dans les pays développés tout en diminuant fortement dans les pays émergents, passant de 66% à 27% seulement du revenu annuel moyen. Les entrepreneurs peuvent désormais lancer des entreprises à moindre coût, en organisant une grande partie de ce dont ils ont besoin sur un smartphone. Lagos et Nairobi sont en train de devenir des pôles fintech locaux, où les principaux dirigeants s’engagent à augmenter le «PIB numérique» de l’Afrique en élargissant l’accès au financement Internet.
C’est aussi les premiers jours. Comme l’a montré l’économiste Carlota Perez, les révolutions technologiques durent longtemps. Des innovations comme la voiture et la machine à vapeur transformaient encore les économies un demi-siècle plus tard. À présent, l’ère de la mondialisation qui s’estompe limitera le nombre d’économies émergentes qui pourront prospérer grâce aux seules exportations, mais l’ère de la numérisation rapide ne fait que commencer. Cela offre à de nombreuses économies en développement une nouvelle voie révolutionnaire pour rattraper le niveau de vie du monde développé.