La technologie peut aider à conserver la biodiversité

PROTATION DU la diversité biologique, écologique et génétique qui soutient la vie sur Terre est la mission de la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique. Mais les progrès ont été lents, c’est un euphémisme. Une liste de 20 objectifs de conservation, connus sous le nom d’objectifs d’Aichi, a été établie en 2010, avec une échéance en 2020. En l’occurrence, aucun des objectifs n’a été atteint dans sa totalité (voir graphique).

En 2020, IPBES (Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques, un organisme créé pour combler le fossé entre la science et la politique de la biodiversité) a publié une évaluation mondiale de l’état de la biodiversité. Rédigé par 145 experts de 50 pays qui ont examiné 15 000 sources de recherche et gouvernementales, il offrait un message qui donne à réfléchir. « La santé des écosystèmes dont nous et toutes les autres espèces dépendons se détériore plus rapidement que jamais », a déclaré Sir Robert Watson, président de IPBES. « Nous érodons les fondements mêmes de nos économies, de nos moyens de subsistance, de notre sécurité alimentaire, de notre santé et de notre qualité de vie dans le monde entier. »

Selon le Rapport Planète Vivante 2020, produit par WWF et la Zoological Society of London, deux groupes de conservation et de recherche, les populations de mammifères, d’oiseaux, d’amphibiens, de reptiles et de poissons ont diminué de 68 % en moyenne entre 1970 et 2016. Deux ans plus tôt, elle avait constaté que le déclin était de 60 % pour le des années 1970 à 2014, ce qui suggère que les pertes s’accélèrent. On pense que l’activité humaine provoque la disparition des espèces environ 100 fois plus vite que le taux de fond naturel.

Comme l’a montré ce Technology Quarterly, une explosion de technologie, de nanopore ADN le séquençage aux modèles informatiques mondiaux élargit la compréhension humaine des écosystèmes. Pourtant, la plupart des indicateurs de biodiversité vont toujours dans une direction alarmante. Comment les progrès technologiques peuvent-ils être couplés aux changements de politique nécessaires pour inverser le déclin ? Il faudra trois choses.

La première étape consiste à assembler les différents systèmes de surveillance afin de fournir une image claire de ce qui se passe et de ce qui doit être fait. La nature cloisonnée de la science écologique, dans laquelle les équipes se concentrent sur une niche animale, végétale ou écologique particulière, a créé un patchwork d’initiatives et de données plutôt qu’une approche globale et globale. Pour le moment, il n’est même pas possible de dresser un bilan précis du nombre, de l’emplacement et du type des différents capteurs dans le monde, sans parler des espèces qu’ils surveillent. Wildlife Insights, un référentiel mondial en ligne pour les pièges photographiques, a enregistré des milliers de caméras, mais en découvre constamment plus. Un pays l’a récemment informé qu’il avait 1 000 autres capteurs qui n’avaient pas encore été enregistrés, par exemple. Une enquête qui doit être publiée plus tard cette année par WildLabs, un réseau d’utilisateurs de technologies de conservation, a révélé que le financement, la coordination et le renforcement des capacités sont essentiels au développement et à l’adoption des technologies de conservation.

Les pratiques, bases de données et plateformes partagées, telles que Wildlife Insights, commencent à combler l’écart. En outre, explique Tanya Berger-Wolf, informaticienne et écologiste à l’Ohio State University, des réseaux d’observation à l’échelle de l’écosystème sont nécessaires pour tout mesurer, de la structure d’un paysage et de ses conditions climatiques à la localisation et à l’identité des espèces animales, et comment ils interagissent les uns avec les autres et avec l’infrastructure humaine.

La deuxième étape consiste à créer des modèles écosystémiques plus puissants et plus détaillés, afin qu’ils puissent être utilisés pour développer et analyser les changements de politique, par exemple sur l’utilisation des terres, les droits de pêche, les pratiques agricoles et la réglementation des polluants. Les simulations informatiques ont joué un rôle déterminant dans l’approfondissement de la compréhension du changement climatique, la projection des impacts futurs, la sensibilisation du public et des politiques et la conception de politiques. Les modèles écosystémiques mondiaux ont des décennies de retard en comparaison. De meilleurs modèles permettraient aux décideurs de fixer des objectifs plus précis et plus efficaces. La liste d’Aichi 2010 était désespérément détaillée dans sa ventilation de ce qui devait être fait, tout en restant vague et qualitative sur la façon dont les objectifs devraient être atteints. Les gouvernements négocient actuellement une nouvelle liste, qui devrait être approuvée lors d’un sommet intergouvernemental prévu en octobre 2021, fixant des objectifs pour 2030 et 2050. Des objectifs simples et quantifiables et des méthodes claires pour mesurer le succès, comme il en existe pour le changement climatique , sont nécessaires de toute urgence.

Troisièmement, une fois que les systèmes de surveillance, les modèles et les politiques sont en place, la technologie peut aider à évaluer et à appliquer ces politiques, et à plaider en faveur de leur ajustement ou de leur extension, le cas échéant. Si les zones marines protégées sont étendues, par exemple, la surveillance des écosystèmes peut à la fois mesurer l’impact sur les stocks de poissons et garder un œil sur les bateaux de pêche non autorisés.

Tout cela nécessitera un financement pour la surveillance et l’application. Et à l’heure actuelle, la plupart des technologies de conservation sont développées dans les pays riches, tandis que la majeure partie de la biodiversité est concentrée loin dans les pays les plus pauvres. Même lorsque le kit américain ou européen arrive entre les mains de chercheurs, de gardes forestiers ou de gestionnaires de terrains, l’entretien pose problème. Plus de formation et une plus grande utilisation des plates-formes open source qui mettent les connaissances entre les mains des personnes sur le terrain peuvent aider. Mais en fin de compte, il faudra des mécanismes plus larges pour que les pays riches aident les plus pauvres.

Bon nombre des politiques nécessaires chevaucheront celles nécessaires pour lutter contre le changement climatique. Mais pas tous. Comprendre comment les écosystèmes évoluent et mesurer l’impact et l’efficacité des interventions seront essentiels à la conservation de la biodiversité. La technologie ne peut pas résoudre le problème à elle seule. Mais il est difficile d’imaginer comment le problème peut être résolu sans cela. ■

Contenu complet de ce Technology Quarterly
L’autre urgence environnementale : la perte de biodiversité représente un risque pour l’humanité aussi grand que le changement climatique
Capteurs et sensibilité : toutes sortes de nouvelles technologies sont utilisées pour surveiller le monde naturel
Déchiffrer le code : le séquençage du matériel génétique est un puissant outil de conservation
Science participative : comment les observateurs bénévoles peuvent aider à protéger la biodiversité
Tout simuler : Par rapport au climat, la modélisation des écosystèmes en est à ses débuts
De retour d’entre les morts : la résurrection d’espèces éteintes pourrait bientôt être possible
* Combler le fossé : la technologie peut aider à conserver la biodiversité