La technologie est la clé de la transformation des pays les moins avancés. Voici comment

L’un des facteurs de cette absence de transformation structurelle est la dépendance écrasante des PMA à l’égard des produits de base pour la production et les exportations. Selon le rapport 2021 sur les produits de base et le développement de la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement, plus de 75 % des PMA africains dépendent de la production de produits de base pour plus de la moitié de leurs recettes d’exportation, bien que les PMA asiatiques aient un panier d’exportation relativement diversifié.

Le rapport suggère également qu’il est extrêmement difficile de sortir du piège de la dépendance aux produits de base et de parvenir à une transformation structurelle. Heureusement, une combinaison de technologie et d’intégration mondiale peut aider les pays sur cette voie.

En ce qui concerne le progrès technologique et son utilisation efficace, les PMA se situent au bas de l’échelle. Selon l’Indice mondial de l’innovation 2021 de l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI), qui surveille l’état des progrès technologiques dans 132 pays, 21 des 32 pays du quartile inférieur sont des PMA. Sur les 22 PMA classés au total, un seul (Tanzanie) se situe dans le deuxième quartile.

Cela se reflète également dans la structure des exportations des PMA, la part des exportations de produits manufacturés de haute technologie, qui est un indicateur indirect de la transformation structurelle, étant inférieure à 1 % pour tous les PMA sauf trois (RDP lao, Myanmar et Tanzanie). En revanche, les pays les plus performants, tels que la Malaisie (38,6%), les Philippines (36,2%) et le Vietnam (36,1%), ont une part plus de 30 fois supérieure à celle de la plupart des PMA (voir ci-dessous).

Ce n’est pas de bon augure pour les PMA, car les preuves empiriques montrent que la composition des produits et des exportations d’un pays détermine sa trajectoire de développement. En effet, tous les types de production et d’exportation n’ont pas le même impact sur la croissance et la transformation structurelle.

La production et les exportations de biens à forte intensité technologique, de grande valeur et plus sophistiqués génèrent plus de revenus et ont des implications positives pour la productivité et la transformation structurelle que la production et les exportations de biens primaires ou semi-transformés. Ce qu’un pays produit et exporte a donc une grande importance. Sur la base de cette compréhension et de ce cadre conceptuel, le Harvard Growth Lab a développé un indice de complexité économique (ECI) qui confirme que la complexité des exportations d’un pays est associée à un niveau élevé de revenus actuels et futurs et de capacités technologiques.

Les questions clés sont donc les suivantes : les PMA peuvent-ils augmenter leurs investissements dans les domaines critiques nécessaires pour assurer le niveau de sophistication technologique requis pour réaliser la transformation structurelle ? Compte tenu de leurs contraintes de ressources intérieures, comment peuvent-ils mobiliser des investissements supplémentaires ?

Les infrastructures dorsales matérielles et immatérielles, telles que l’électricité, une connectivité Internet fiable et à haut débit et les compétences numériques sont des conditions préalables à l’application des technologies. Cependant, en 2019, 52,8 % de la population des PMA n’avaient pas accès à l’électricité, alors que la moyenne mondiale était de 90,1 %.

Même au sein des PMA, il existe une variation considérable, les PMA asiatiques tels que le Bhoutan et la RDP lao ayant une couverture de 100 % et d’autres dans la région les suivant de près, tandis que les PMA africains ont une couverture électrique très faible. Certains de ces derniers n’ont pas réussi à faire des progrès significatifs au cours de la dernière décennie (voir ci-dessus).

Il est intéressant de noter que les trois quarts de la population des PMA sont couverts par un réseau mobile à large bande, mais seulement un quart ont accès à Internet. Si les PMA veulent exploiter le potentiel des technologies en évolution qui font partie de la quatrième révolution industrielle (4IR), l’accès et l’abordabilité de l’infrastructure numérique à large bande seraient essentiels. Cependant, la pénétration du haut débit dans les PMA est restée inchangée à 1 % depuis 2016, contre une moyenne mondiale de 15 %.

Les dépenses brutes de R&D (DIRD) en pourcentage du PIB sont un bon indicateur de l’engagement d’un gouvernement à consacrer des ressources à la R&D et à l’innovation. De grandes disparités existent entre les groupes de revenus.

Les données disponibles montrent que des pays comme Israël et la Corée consacrent plus de 4 % de leur PIB à la R&D, alors qu’aucun PMA n’a atteint même 1 %, avec le Cambodge à 0,1 %, l’Ouganda à 0,2 % et l’Éthiopie, le Mali et le Népal à 0,3 %. Les deux seuls PMA à atteindre 0,7 % étaient le Burkina Faso et le Rwanda. S’inspirant du Rwanda, qui visait à augmenter ses dépenses à plus de 1 % d’ici 2020, les autres PMA devraient également reconnaître cet impératif et agir en conséquence.

La génération, l’adoption et la mise à l’échelle de la technologie nécessitent des compétences techniques, pour lesquelles les PMA sont confrontés à deux défis cruciaux. Premièrement, le stock de capital humain formé en science, technologie, ingénierie et mathématiques (STEM) est relativement faible dans les PMA en raison du faible investissement dans le capital humain. Deuxièmement, ceux qui sont formés dans ces disciplines sont incapables de trouver un emploi rémunéré sur le marché en raison de l’inadéquation des compétences et manquent d’opportunités d’emploi appropriées.

Alors que le premier problème peut être résolu en augmentant l’investissement dans les STEM, le deuxième problème peut être résolu en ayant un mécanisme institutionnalisé de dialogue entre les institutions universitaires et le secteur privé.

Une caractéristique typique des PMA est qu’ils sont à court de ressources, ce qui a été encore exacerbé par la pandémie de COVID-19 et la crise économique mondiale associée. Cela a considérablement réduit l’espace budgétaire des PMA et leur capacité à atténuer l’impact de la crise et à amorcer la reprise.

Cependant, les PMA peuvent utiliser les revenus des exportations de produits de base et des sources de financement externes, telles que la coopération Sud-Sud, l’Aide pour le commerce (APC), l’investissement direct étranger, le financement mixte et l’investissement d’impact pour améliorer les capacités technologiques. Ils devraient également tirer parti de l’Aide pour le commerce pour générer d’autres sources de financement externe.

En outre, ils peuvent également mobiliser des financements durables, y compris des financements climatiques, et tirer parti des ressources de l’Aide pour le commerce pour des investissements dans des technologies intelligentes face au climat à intégrer dans les chaînes de valeur vertes. Tirer parti des technologies 4IR telles que la blockchain peut également les aider à accéder aux marchés du carbone.

La cinquième Conférence des Nations Unies sur les PMA, qui se tiendra à Doha plus tard cette année, offrira une nouvelle occasion opportune de réaligner les efforts de la communauté internationale pour aider les PMA sur la voie d’un changement transformationnel. Une stratégie claire, soutenue par un plan d’investissement pour la modernisation technologique, est nécessaire pour permettre aux PMA de réaliser une transformation structurelle et des niveaux de revenu plus élevés.