La technologie du covoiturage peut-elle changer le transport local ? Le comté de Seattle teste un système de bus basé sur une application
Le transport en commun civique peut-il fonctionner comme un service de covoiturage ? The Routing Company a pour objectif de le découvrir sur l’île de Bainbridge, près de Seattle.
Dans un projet annoncé mercredi, The Routing Company lance un programme pilote pour changer une partie du système de bus de Bainbridge Island en un service de covoiturage à la demande basé sur une application qui permettra aux gens d’appeler le bus directement à leur porte et se faire livrer directement à destination.
Le système, utilisant une application appelée Ride Pingo, permet aux usagers des transports en commun d’appeler un bus ou un autocar jusqu’à leur porte d’entrée, puis de se faire déposer à un endroit demandé de la même manière qu’un service Uber, Lyft ou un taxi pourrait le faire. Et, si l’on en croit les projections, pour un coût inférieur à celui d’un service de covoiturage, peut-être.
« Ce sera à chaque agence de transport en commun de faire cet appel », a déclaré James Cox, PDG de The Ridesharing Company. « Idéalement, j’aimerais que ce soit bon marché, mais nous leur laissons le choix. »
Cox en sait beaucoup sur le covoiturage. L’Australien était l’un des développeurs d’Uber Pool, la fonctionnalité de covoiturage du géant des transports.
Il sait aussi bien comment le covoiturage ne fonctionne pas. Utilisez la Toyota Prius comme exemple. Le prix qu’un conducteur potentiel est prêt à payer pour un covoiturage ne fonctionne pas dans une Prius à quatre places, a-t-il déclaré. Mais c’est le cas dans une fourgonnette de 14 places ou plus. « Les mathématiques ne fonctionnent pas à plus petite échelle », a expliqué Cox.
Dans le projet pilote du comté de Kitsap, les bus existants circuleront sur les mêmes itinéraires qu’aujourd’hui, sans aucun changement. Mais les coureurs intéressés peuvent, via l’application, appeler l’un des deux autocars de 14 places de l’île pour un service de place à place. On s’attend à ce qu’ils soient à la porte dans 4 à 9 minutes.
L’idée plus large est de développer un système qui laisse le transport en commun régulier aux itinéraires principaux, mais déplace les petits bus vers les bus à la demande.
Pensez dial-a-ride mais pour tout le monde.
« Nous sommes ravis de rendre notre service (l’île de Bainbridge) encore plus pratique pour qu’un plus grand nombre de personnes accèdent à notre service de bus à la demande », a déclaré John Clauson, directeur exécutif de Kitsap Transit.
Actuellement, le projet pilote est limité à l’île. Mais plusieurs agences de transport locales ont déjà commencé à négocier des contrats avec The Routing Company. Le projet du comté de Kitsap est le premier de l’entreprise aux États-Unis. D’autres projets incluent des systèmes en Andorre et en Australie.
En décembre, la société a levé 6,5 millions de dollars, en grande partie provenant du fonds d’investissement en profondeur du MIT, The Engine. La technologie de base de la startup a été développée au MIT. Co-fondateur et CTO Alex Wallar était étudiant au doctorat au MIT où il s’est concentré sur l’optimisation des distributions de véhicules. L’ancien ingénieur de 2getthere Menno van der Zee est l’autre co-fondateur.
La société de routage pense avoir déchiffré le code qui permettra à un système hybride – transport en commun pour les lignes principales, à la demande pour le reste – de permettre au transport local de récupérer ce qu’il a perdu pendant la pandémie, puis de l’améliorer.