La technologie des nanoparticules de GreenMark Biomedical pourrait changer la donne pour la détection des caries dentaires
GreenMark Biomedical Inc., basée à East Lansing, est un exemple entrepreneurial de la façon dont « il faut un village ».
L’entreprise, qui a obtenu l’approbation de la Food and Drug Administration en mars pour que les dentistes utilisent son rince-bouche à base de nanoparticules d’amidon pour détecter la carie dentaire beaucoup plus tôt qu’auparavant, a levé ou gagné plus de 6 millions de dollars de financement grâce à d’importantes subventions et un grande variété d’investisseurs providentiels et institutionnels dans tout l’État, y compris trois fonds d’amorçage financés par la Michigan Economic Development Corp.
GreenMark a reçu plus de 3 millions de dollars en financement non dilutif provenant de diverses subventions et subventions, dont deux subventions de phase I et deux subventions de phase 2 totalisant 2,84 millions de dollars des National Institutes of Health. En 2018, GreenMark a remporté le deuxième prix de 100 000 $ au concours annuel Accelerate Michigan Innovation à Détroit.
La société a levé la première moitié de son tour de table en 2018, avec les Blue Water Angels of Midland investissant 280 000 $, le Biosciences Research and Commercialization Center de Kalamazoo, affilié à la Western Michigan University, investissant 200 000 $ et Invest Detroit Ventures investissant 50 000 $. . Il a levé le reste de ce tour de table de 1,2 million de dollars l’année suivante, dont 500 000 $ du programme Michigan Invests in New Technology Start-ups de l’Université du Michigan, 100 000 $ d’Invest Michigan et 45 000 $ de Red Cedar Ventures, un fonds affilié à l’État du Michigan. Fondation universitaire.
Un tour de financement de 1,74 million de dollars qui a été levé l’année dernière comprenait 500 000 dollars supplémentaires du fonds UM MINTS, 300 000 dollars de Red Cedar Ventures et 100 000 dollars d’un nouveau fonds affilié à la Fondation MSU, le Michigan Rise Pre-Seed Fund III ; 213 000 $ de plus des Blue Water Angels; un autre 200 000 $ du BRCC; et 250 000 $ d’Ann Arbor Spark.
Steven Bloembergen, fondateur, président-directeur général de la société, prévoit de lever 3 à 3,5 millions de dollars supplémentaires au troisième trimestre de cette année, date à laquelle il prévoit de renforcer une équipe de vente et de commencer à générer des revenus. L’entreprise en emploie actuellement huit.
« Nous avons deux sociétés dentaires mondiales désireuses d’investir. Je ne peux pas citer de noms, mais les deux sont très enthousiastes », a-t-il déclaré. « Tout s’est si bien passé, c’est ridicule. »
Comment expliquer un soutien aussi généralisé à une startup ? D’une part, détecter la carie dentaire plus tôt est une énorme opportunité de marché mondial. Mais, plus important du point de vue de ceux qui écrivent des chèques, ils investissent dans les mêmes nanoparticules d’amidon et le même entrepreneur auparavant au cœur d’un premier appel public à l’épargne de 100,4 millions de dollars à la Bourse de Toronto en 2011.
Bloembergen a commencé à essayer de trouver un marché pour les nanoparticules d’amidon en 1996, lorsqu’il a fondé une petite startup appelée Lions Adhesives. au Michigan Biotechnology Institute à Lansing, un accélérateur de biotechnologie à but non lucratif. Bloembergen, qui a obtenu son doctorat. en science et génie des polymères à l’Université de Waterloo en Ontario, pensait que les particules d’amidon pourraient être utilisées pour améliorer la production de papier dans les usines de papier.
En 2010, après avoir obtenu une subvention de 5,7 millions de dollars de Développement technologique durable Canada, l’entreprise, alors rebaptisée EcoSynthetix Inc., a déménagé son siège social à Burlington, en Ontario, et l’année suivante, elle est devenue publique à la Bourse de Toronto dans le cadre du plus grand PAPE en Canada cette année-là. À ce moment-là, la société fabriquait plus de 200 millions de livres de nanoamidons dans des installations de production aux États-Unis et au Canada.
Aujourd’hui, GreenMark achète les mêmes nanoparticules d’amidon à EcoSynthetix – Bloembergen a quitté l’entreprise en 2016 – et leur ajoute des balises luminescentes pour les faire briller là où les dents se décomposent. Bloembergen a déposé le premier brevet pour une utilisation dentaire des nanoparticules en 2011, mais EcoSynthetix n’avait aucun intérêt à le commercialiser.
« C’était à l’amiable. EcoSynthetix m’a essentiellement donné le brevet », a déclaré Bloembergen.
Bloembergen, qui détient plus de 25 brevets concernant des biomatériaux, se rendait en Ontario depuis son domicile du Michigan. Il a fondé GreenMark en 2016. Il a un bureau au Centre d’innovation technologique de MSU à East Lansing.
Le produit à base d’amidon approuvé par la FDA est commercialisé sous le nom de LumiCare Caries Detection Rinse, « carie » étant le terme technique pour désigner la carie dentaire. Après le rinçage, les zones de carie précoce s’illuminent, donnant aux dentistes une vision claire de l’étendue de la carie lorsqu’ils utilisent une lumière bleue vue à travers un filtre orange.
Bloembergen a développé un deuxième produit, appelé CrystalCare, qui utilise des particules d’amidon nanométriques infusées de calcium et de phosphate pour restaurer ou reminéraliser l’émail des dents qui commencent à souffrir de caries dentaires. Il dit qu’ils déposeront des documents auprès de la FDA à l’automne et qu’après avoir mené des essais cliniques, il espère obtenir l’approbation pour commencer à le vendre en 2022.
Le financement MINTS de l’UM pour l’entreprise est né des travaux des chercheurs sur la technologie de GreenMark, ainsi que d’autres liens de l’entreprise avec les étudiants et les professeurs de l’UM. Et tandis que GreenMark a officiellement son siège à East Lansing, il a maintenu un espace de laboratoire dans l’accélérateur de capital-risque d’UM sur le campus nord depuis 2018. UM détient des licences sur les recherches effectuées là-bas pour faire progresser la technologie de GreenMark, y compris comment attacher les balises luminescentes et comment infuser du calcium et du phosphate en particules d’amidon.
De nombreux membres du personnel sont également connectés à la messagerie unifiée. Nathan Jones était un étudiant coopératif de l’Université de Waterloo qui a travaillé chez EcoSynthetix en 2009 et faisait partie de l’équipe dont le travail a abouti au brevet 2011 que la société a accordé à Bloembergen. Il a obtenu un diplôme d’ingénieur en nanotechnologie à Waterloo, puis une maîtrise et un doctorat en science et ingénierie macromoléculaires à l’Université du Michigan.
Jones et son directeur de thèse, le professeur Joerg Lahann, ont collaboré étroitement avec le professeur Brian Clarkson de l’école dentaire de l’UM sur la recherche derrière les licences de l’UM. Lahann a rejoint GreenMark en tant que vice-président de la technologie en 2018.
Adam Laird, qui est maintenant directeur du développement commercial de GreenMark, est diplômé de la faculté de droit de l’UM en 2018. Il a été associé d’été au sein de l’équipe de capital-risque d’Invest Detroit Venture, où il a dirigé le processus de due diligence sur GreenMark. Il a rejoint GreenMark en janvier 2019.
Jae Young Han, responsable de l’engagement clinique et des relations clients de l’entreprise, est le seul étudiant en histoire de l’UM à obtenir simultanément un diplôme de l’école dentaire et un MBA de la Ross School of Business. Il a rejoint GreenMark en 2020 et continue d’exercer la dentisterie clinique.
Patti Glaza est vice-président exécutif et gestionnaire de fonds Invest Detroit Ventures et un investisseur enthousiaste dans les tours de financement de GreenMark. « L’espace des sciences de la vie peut être très difficile. Ce qui est intéressant à propos de GreenMark, c’est la capacité de Steve à vendre sa vision et à obtenir l’approbation de la FDA sans une énorme augmentation de capital. Il a été très efficace en termes de capital et un exemple parfait de la communauté des anges qui se rassemble « , elle mentionné.
« Tout d’abord, Steven est un grand leader », a déclaré Jeff Wesley, directeur exécutif de Red Cedar Ventures. Pas si par hasard, Wesley a travaillé dans le secteur dentaire pendant 15 ans, en tant que président d’Accu Bite Dental Supply Inc., basée à Williamston, qu’il a vendue à Patterson Companies Inc. en 2005. « J’adore le produit. C’est une technologie tellement perturbatrice . »
Domenick Zero est directeur du Oral Health Research Institute de l’Indiana School of Dentistry depuis 1999 et est consultant rémunéré pour GreenMark. Sa spécialité est la cariologie, l’étude des causes et le traitement de la carie dentaire. « Si vous voulez prévenir les premiers stades de la maladie, vous devez la détecter au plus tôt », a-t-il déclaré. « C’est le Saint Graal de la dentisterie. »
Il a dit que traditionnellement les dentistes traitent la carie dentaire « en forant, en obturant et en facturant ». Il pourrait y avoir une certaine résistance institutionnelle à un produit dentaire qui élimine une grande partie du forage et de l’obturation, et donc de la facturation. « Tout le monde est humain et motivé par des intérêts personnels », a-t-il déclaré.
Néanmoins, il a déclaré que l’industrie est consciente qu’elle a besoin de meilleurs outils, et la récente approbation par la FDA pour le rince-bouche de GreenMark est une grande validation.
Zero a déclaré que les compagnies d’assurance et les tiers payeurs, comme le gouvernement fédéral, doivent payer les services dentaires de la même manière que les médecins sont payés. « Les médecins sont payés beaucoup plus pour les services de diagnostic que les dentistes. Il s’agit de savoir comment les dentistes sont rémunérés. Nous devons réduire les incitations perverses », a-t-il déclaré, faisant référence au modèle coûteux de forage-remplissage et de facturation.