La technologie a ouvert la voie au succès de l’UA

ATHABASCA – Ce n’est pas exactement un scénario de poule ou d’œuf, mais le succès de l’Université Athabasca (AU) en tant que leader mondial de l’enseignement à distance est-il le résultat de la technologie qui a été développée au fil des ans, ou a pour mandat d’offrir aux étudiants des opportunités de qualité à partir de une distance a-t-elle joué son propre rôle dans le développement de ces technologies ?

À l’aide de la Wayback Machine en ligne et des expériences personnelles de travail à l’UA, le professeur émérite Robert Holmberg et la chercheuse indépendante Nancy Parker ont fait une présentation le 24 mars pour Science Outreach – Athabasca, en commençant par la façon dont les cours étaient imprimés en interne, jusqu’au bout. au développement de MOOC, de cours ouverts en ligne massifs, ainsi qu’à suivre des cours normalement dispensés en personne et à les développer avec succès pour en ligne.

Holmberg a commencé avec l’UA alors qu’elle était encore basée à Edmonton en 1974 et a finalement déménagé à Athabasca où il a pris sa retraite en 2007. Au cours de cette période, il a développé 13 cours de sciences et aidé à en dispenser 18. Parker a joué un rôle central dans les initiatives d’assurance qualité et d’accréditation de l’UA. , a coprésidé le groupe de travail sur l’intégrité et la sécurité des normes de données, entre autres réalisations.

« Je trouve toujours utile de parcourir (les mots) et de voir quelles sont mes définitions par rapport à vous-mêmes, et donc la technologie est essentiellement des techniques et des machines, et les techniques incluent des procédures, des méthodes et des logiciels, et les machines sont parfois appelées matériel,  » a déclaré Holmberg, « Et dans le cas de cette présentation, cela signifie enregistrer des données ou des informations pour reproduire ou dupliquer ces données et transmettre ces données. »

Il y a deux avantages principaux à avoir ces données disponibles – pour augmenter la productivité et surveiller les progrès des individus, et pour réduire les coûts, a-t-il dit, et les inconvénients sont les coûts d’investissement élevés au départ et la façon dont cela déshumanise les interactions.

« L’évolution est simplement un changement au fil du temps et les forces de changement ou d’évolution au sein des universités sont à la fois internes et externes. Ainsi, à l’intérieur de l’institution, il y a les gens avec leurs différents horizons, leurs idées et leurs idéaux. Ils élaborent les politiques (et) les politiques dirigent l’institution », a-t-il déclaré. « L’externe comprend les gouvernements provinciaux et fédéral et ils ont des politiques et des budgets qui affectent l’université, puis il y a des événements externes mondiaux et, par exemple, l’économie et le prix du pétrole affectent les universités. »

L’UA a commencé bien avant sa construction, a déclaré Parker.

« Je vais commencer par 1967 », dit-elle. « Pour mettre les choses en contexte, Star Trek était à la télévision, les Beatles « Penny Lane » étaient à la radio, et c’était l’année du centenaire du Canada. Les temps avaient changé. La province arrivait à maturité avec plus de diplômés urbains que ruraux, et le premier ministre Ernest Manning a reconnu la nécessité d’un changement et ce livre blanc indiquait le passage du développement des infrastructures et des ressources au développement humain et il comprenait la nécessité d’une quatrième université pour répondre aux futures demandes de professionnels hautement qualifiés.

Lorsque l’UA a finalement commencé, elle avait une petite équipe qui devait trouver comment développer des cours ouverts permettant à l’étudiant de s’inscrire à tout moment de l’année et de se lancer dans l’apprentissage sans rien manquer.

« Ainsi, suivant les concepts d’apprentissage à distance, d’ouverture et de certaines théories pédagogiques, l’université, comme l’a dit Nancy, a mis l’accent sur les études interdisciplinaires », a déclaré Holmberg. « Il voulait créer des modules d’enseignement sans prérequis pouvant être suivis dans pratiquement n’importe quel ordre, ce qui signifiait que les cours devaient être développés à partir de zéro, car la plupart des supports commerciaux ne rempliraient pas la facture. Et les documents imprimés et audiovisuels devaient être développés en interne pour plus d’efficacité et de rentabilité.

À cette époque, avant que les ordinateurs ne soient monnaie courante, les manuscrits étaient écrits à la main, tapés sur une machine à écrire électrique, révisés, retapés, révisés et retapés jusqu’à ce qu’ils soient jugés prêts.

« Donc, nous avions plus de 200 dates de début pour les étudiants, et ils pouvaient travailler à leur propre rythme et au départ, nous n’avions pas de délais, nous pensions que les adultes passeraient à leur propre rythme. Eh bien, nous avons rapidement découvert qu’il n’y avait pas de date limite, beaucoup d’étudiants n’ont rien fait », a déclaré Holmberg.

Finalement, un délai de six mois a été fixé et les documents imprimés étaient accompagnés de présentations faites à la télévision et à la radio qui se sont finalement transformées en enregistrements. Les tuteurs ont été contactés par téléphone.

Dans les années 1990, a déclaré Parker, l’accent était davantage mis sur la communication bidirectionnelle en ligne et l’UA a adopté différents systèmes pour ses programmes d’études supérieures en ligne innovants.

« Pour les étudiants et les tuteurs, il est difficile d’exagérer l’importance du passage aux e-mails », a déclaré Parker. « Dans les années 1990, le nombre d’employés utilisant des adresses e-mail était suffisamment faible … pour que beaucoup d’entre eux n’utilisent que leur prénom. »

Et tandis que le nombre d’ordinateurs personnels possédés par les étudiants de l’UA était le double de la moyenne nationale, la technologie pour les connecter via Internet n’était pas encore là.

« Le haut débit est encore une infrastructure urbaine et … des connexions par satellite sont disponibles pour certaines communautés éloignées, mais clairement pas pour toutes », a-t-elle déclaré. « Le manque d’Internet haut débit fiable est un handicap pour les personnes qui ont été obligées de travailler à domicile. »

La présentation complète peut être visionnée à scienceoutreach.ab.ca.

hstocking@athabasca.greatwest.ca