« La tâche difficile de LIV pour ‘Trump’ la gloire des majors et des tournées »

LIV Golf fait parader de nouvelles recrues, dont le capitaine européen déchu de la Ryder Cup Henrik Stenson et le vétéran anglais Paul Casey, lors du troisième événement de leur existence financé par l’Arabie saoudite cette semaine.

Partout où vous avez regardé à travers le spectre du golf le week-end dernier, il y avait une action convaincante et significative pour exciter les fans.

Il n’y avait pas de gueule de bois après la victoire épique de Cameron Smith en Open la semaine précédente, juste un sentiment de continuité sans faille.

Brooke Henderson est devenue deux fois championne majeure malgré une finale tortueuse au championnat Amundi Evian et les célébrations folles de Richie Ramsay ont montré que sa victoire au Cazoo Classic signifiait plus que son prix de 250 000 £.

Lors de ce même tournoi Hillside, le finaliste Paul Waring a avancé de 88 places sur la Race to Dubai pour obtenir des privilèges de jeu sur le DP World Tour pour une autre saison.

Ce sont des exemples de sport brut avec des moyens de subsistance en jeu. Ils aident à former des pyramides sportives légitimes, ce qui nous donne des raisons de nous soucier de savoir si un joueur fait une coupe ou non.

Cela nous fait admirer la bravoure sportive et livrer lorsque la pression monte.

Avec des revenus de carrière supérieurs à 25 millions de dollars (20,7 millions de livres sterling), Tony Finau a peu de soucis financiers apparents; mais sa capacité à gagner avait longtemps été remise en question, avec un maigre retour de seulement deux victoires sur le PGA Tour en 15 ans en tant que pro.

Il ressentait la chaleur lors d’une victoire par derrière lors de l’Open 3M de dimanche dernier au Minnesota, se jetant dans l’eau à la fin malgré une avance confortable.

En fin de compte, Finau a enregistré l’une de ces victoires qui signifiaient plus que la valeur du chèque du vainqueur. « C’est difficile de gagner ici », a déclaré l’Américain de 32 ans qui gagne une place au classement mondial et se classe 16e.

« Je pense que je suis à peu près aussi bon exemple que n’importe quel autre de la difficulté de conclure un accord. Chaque fois que vous en gagnez un, c’est génial d’obtenir le respect des gars contre qui vous jouez. »

Et qu’en est-il de Scott Piercy, qui menait par quatre avant le tour final et était toujours confortablement devant jusqu’à ce qu’il se replie sur une moitié intérieure de 41 – finissant finalement à égalité quatrième?

C’est un jeu brutal. Demandez à ce joueur de 43 ans qui n’a pas remporté de titre individuel sur le PGA Tour depuis 2015.

Le contre-cœur de Piercy contrebalance la joie de Finau. C’est un couteau compétitif qui fait des champions et des idiots.

Et le sport tel un visionnement captivant.

Un échelon en dessous – David Kocher, un joueur de 26 ans du New Jersey, a participé à l’événement Korn Ferry Tour de la semaine dernière dans le Missouri avec le sentiment qu’il jouait assez décemment mais sans se classer parmi les 10 premiers toute l’année.

Il a ensuite décroché 31 birdies en remportant le championnat de bienfaisance Price Cutter par six coups sur 28 sous le par. Le résultat le voit grimper à la 30e place du classement du circuit nourricier et dans le mix pour le top 25 qui gagne une carte PGA Tour pour la saison prochaine.

« Je ne pensais pas que cela arriverait cette semaine », a admis Kocher. « Je ne savais pas si ça allait arriver cette année. »

L’incertitude, autre élément clé pour donner envie de regarder le sport professionnel.

Henderson était le leader dominant à l’Evian et pendant de longues périodes la semaine dernière a semblé clouée pour son deuxième succès majeur. Mais au début du match de retour de la Canadienne dimanche dernier, elle était à sept parts de la tête avec, entre autres, l’Anglaise Charley Hull.

Il s’est transformé en un morceau passionnant; Henderson a réussi un birdie dans trois des cinq derniers trous, y compris le dernier après avoir mis son drive en difficulté, pour rentrer chez elle.

LIV, quant à lui, promet de révolutionner le sport et de rendre le golf « plus fort » avec son casting de joueurs coûteux. Ils soutiennent que le nouveau projet est « une force pour le bien ».

Cela ne nuit certainement pas aux comptes bancaires gonflés des joueurs et aucun d’entre eux n’a à s’inquiéter de faire la coupe cette semaine.

Ils savent qu’ils sont garantis au moins 120 000 $ (argent de la dernière place) avec la perspective de décrocher un premier prix de 4 millions de dollars.

L’opération de Greg Norman a fait d’énormes progrès, leur mise en scène et leur marketing ont été exceptionnels et ils ont bouleversé le statu quo comme jamais auparavant.

Cette semaine, Trump soutiendra leur cause. Comme Norman, l’ancien président américain en veut au PGA Tour après qu’en 2017, ils aient déplacé leur événement des Championnats du monde de golf du bien-aimé Doral de Trump.

Le site de Miami organise la finale de l’équipe de la saison de LIV en octobre.

Avec beaucoup dans le domaine de cette semaine ayant signé des contrats lucratifs, le vaste prix en argent importe moins que les chiffres gonflés ne le suggèrent. Mais si l’on se fie aux deux premiers événements, les signes dollar seront au cœur de l’histoire.

Armés de leur nouvelle recrue de commentateurs, le célèbre David Feherty, ils chercheront également à tirer le meilleur parti de leur élément d’équipe, qui, selon les rumeurs, attire l’intérêt des entreprises d’un milliard de dollars pour un futur soutien.

Peut-être que Stenson rejoignant un line-up « Majesticks » dirigé par Lee Westwood aidera à générer une autre histoire pour continuer le fil d’or actuel du golf ?

Ou peut être pas? Je n’ai vraiment aucune idée.

Mais c’est sûrement le plus grand défi pour LIV et son format de départ de 54 trous et 48 joueurs – donner aux fans de sport des raisons de se soucier d’un résultat au-delà des gars déjà riches qui deviennent encore plus riches.