La survivante de l’Holocauste Margot Friedländer fête ses 100 ans | Allemagne | Actualités et reportages approfondis de Berlin et d’ailleurs | DW

Margot Friedländer dit qu’elle a vécu quatre vies différentes au cours de ses 100 ans, mais c’est le moment entre la première et la seconde qui l’a marquée à jamais. C’est à ce moment-là que ses premières années, principalement heureuses, à Berlin se sont transformées en 15 mois passés à se cacher dans diverses maisons de Berlin, fuyant les autorités nazies aussi longtemps qu’elle le pouvait, puis une autre année à survivre au camp de concentration de Theresienstadt.

La scène, relatée dans ses mémoires de 2008, s’est déroulée le 20 janvier 1943, dans l’appartement d’un couple qu’elle connaissait à peine dans le quartier Kreuzberg de Berlin.

Mais sa mère était déjà partie, a confié la connaissance à la jeune femme de 21 ans, alors Margot Bendheim. Elle était allée se dénoncer aux autorités pour rejoindre son fils, Ralph, le frère de Margot, qui avait été arrêté cet après-midi-là par la Gestapo. La femme a ensuite remis à Margot le sac à main de sa mère contenant son dernier lien avec sa famille : un carnet d’adresses et un collier d’ambre. Et il y avait un message, transmis verbalement: « Essayez de faire votre vie. »

« Ces mots ont façonné ma vie », a déclaré Friedländer à DW cette semaine lors de l’un des événements qui se déroulent à Berlin pour marquer son 100e anniversaire vendredi – celui-ci l’ouverture d’une exposition de portraits d’elle. « Je sens que j’ai accompli quelque chose, pas seulement pour ma mère, pas seulement pour six millions de Juifs, mais pour les millions de personnes qui ont été tuées parce qu’elles ne voulaient pas faire ce qu’on leur disait de faire. »

« Essayez de faire votre vie »

Bien qu’elle ne le découvre que des décennies plus tard, la mère et le frère de Friedländer ont été assassinés à Auschwitz quelques semaines après ce jour de janvier. Son père, qui avait fui en Belgique des années auparavant, avait déjà été gazé lui aussi.

Soixante-cinq ans plus tard, le dernier message de sa mère livré à la hâte est devenu le titre des mémoires de Friedländer, un livre qui a commencé le travail de mémoire et d’éducation qui a pris la dernière décennie à Berlin, où elle est revenue pour de bon en 2010.

Ce n’était pas un geste facile à faire, et il y avait beaucoup de gens qui ont essayé de l’en dissuader. D’autres survivants de l’Holocauste qu’elle connaissait à New York, dont son cousin Jean, se sont opposés à ses visites en Allemagne. Son mari Adolf Friedländer, un autre survivant de l’Holocauste qu’elle avait rencontré à Theresienstadt et décédé en 1997, avait toujours rejeté les invitations occasionnelles qui étaient arrivées au fil des ans du gouvernement de Berlin.

« Je me demande souvent si revenir ici était la bonne chose à faire », a déclaré Friedländer dans « A Long Way Home », un documentaire de 2010 coproduit par DW. Dans le même film, Margot a avoué des sentiments inconfortables autour de certains Berlinois : « Je suis toujours très méfiante envers les gens de ma génération que je rencontre ici. Ce sont eux qui ont acclamé les nazis à l’époque. Et n’ont rien fait pour arrêter à ce qui se passait. Tout le monde était au courant, et ils ont détourné le regard. Même si je suis revenu, c’est toujours quelque chose qui m’affecte très profondément.

Pour la prochaine génération

Mais ces doutes ont trouvé une réponse dans le travail qu’elle a entrepris après l’âge de 87 ans, lorsque ses mémoires ont été publiés, et elle a commencé à donner des lectures dans toute l’Allemagne, en particulier dans les écoles. « Ils m’écoutent attentivement », dit-elle maintenant à propos des étudiants. « J’ai reçu – je ne sais pas – mille lettres. Je leur dis : ce qui s’est passé ne peut pas être changé, mais c’est pour vous. C’est devenu ma mission.

Le voyage de Friedländer à Berlin a été documenté dans une trilogie lâche de documentaires réalisés par Thomas Halaczinsky, un cinéaste allemand vivant à New York. Le premier d’entre eux, « Don’t Call It Heimweh », est devenu l’occasion de sa première visite à Berlin en 2003.

Halaczinsky s’est dit intéressé par la crise que Friedländer a vécue lorsqu’il l’a rencontrée pour la première fois au début des années 2000. « Je voyais comment les effets de l’histoire allemande, du fascisme, de l’oppression, de l’Holocauste, continuent d’exister dans la vie de personnes comme Margot, qui luttaient pour accepter leur vie et leur propre identité », a-t-il déclaré. dit DW.

La situation spécifique de Friedländer contenait un conflit particulier : elle avait passé 15 mois dans la clandestinité à Berlin, protégée par des Allemands non juifs, tandis que d’autres Allemands assassinaient sa famille. « Elle luttait avec exactement cela, et elle essayait de trouver un moyen de trouver un équilibre entre cela », a-t-il déclaré. « Comment une personne à cet âge trouve-t-elle réellement le point central d’elle-même? »

Dans le deuxième des films de Halaczinsky, « A Long Way Home », Friedländer répond elle-même à la question : « Comment puis-je avoir le mal du pays pour l’Allemagne, après que les Allemands ont tué mes parents ? » elle dit.

« À cela, je devrais répondre : c’est précisément pourquoi je suis venu ici, je suis venu ici pour rencontrer les jeunes qui n’avaient rien à voir avec ça.

Un service pour l’Allemagne

Ces premières luttes semblent bien loin 18 ans plus tard. Friedländer a depuis été comblé de récompenses d’État et de citoyennetés honorifiques. Des portraits ont été peints, des bustes coulés, son histoire racontée dans des expositions, des films, des livres et un roman graphique. La Fondation Schwarzkopf, créée pour permettre aux jeunes de s’engager en politique, a créé un prix annuel en son honneur en 2014, dont le dernier en date a été remis par la chancelière Angela Merkel.

Les politiciens ont fait la queue pour la féliciter, parmi lesquels la prochaine maire de Berlin, Franziska Giffey, qui était également présente à l’inauguration de l’exposition mardi. « Je pense qu’elle est un modèle pour nous tous », a-t-elle déclaré à DW. « Elle va aux enfants et aux jeunes et aux personnes de tous âges et partage sa vie. Et cet acte de commémoration est très, très important pour notre éducation politique aujourd’hui. Entendre cette voix, dans sa 100e année, est très important pour tous défendons une société libre et ouverte. »

« Elle tend la main à la réconciliation », a déclaré André Schmitz, président de la Fondation Schwarzkopf, qui s’est lié d’amitié avec Friedländer après l’avoir accueillie à Berlin en tant que secrétaire d’État à la Culture en 2003. « Elle nous facilite la tâche, nous Allemands : elle est charmante, elle est joyeuse, elle aime être entendu — elle ne nous accuse pas, mais dit : Attention, cela a été possible une fois, et est toujours possible. C’est un service inestimable.

Le dernier film de Halaczinsky, qui couvre ces dernières années de son travail, a récemment été diffusé par la chaîne publique ARD. Il s’intitule « Angekommen » (« Arrivé »), et sa toute dernière scène surprend Friedländer dans un moment inhabituellement incertain.

« Je ne fais pas beaucoup de présomptions qui resteront beaucoup après ma mort », dit-elle. « Il y a des gens formidables qui ont fait quelque chose. Mais ma contribution est après tout, très, très petite. Peut-être que la génération maintenant qui m’entend dans les écoles dira quelque chose à leurs enfants. beaucoup de gens n’arrêtent pas de dire que nous ne voulons plus en parler. »

Aussi pessimiste que cela puisse paraître, Halaczinsky voit la fin comme un appel à l’action, car bientôt nous ne pourrons plus compter sur les survivants de l’Holocauste pour des récits de première main des véritables horreurs du fascisme.

« Même si son travail est reconnu, ce n’est pas un travail qui peut être terminé. C’est un processus, il continue », a déclaré Halaczinsky. « Ses doutes sont un avertissement pour nous tous. »