La suggestion de Joe Biden d’un sommet avec Xi Jinping tombe dans l’oreille d’un sourd

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Joe Biden a suggéré de tenir un sommet face à face avec le président chinois Xi Jinping lors d’un appel de 90 minutes la semaine dernière, mais n’a pas réussi à obtenir un accord de son homologue, ce qui a conduit certains responsables américains à conclure que Pékin continuait de jouer dur avec Washington. .

Le président américain a proposé à Xi que les dirigeants tiennent le sommet dans le but de sortir d’une impasse dans les relations américano-chinoises, mais plusieurs personnes informées de l’appel ont déclaré que le dirigeant chinois ne l’avait pas accepté et a plutôt insisté pour que Washington adopte un ton moins strident envers Pékin.

La Maison Blanche avait décrit l’appel – qui a eu lieu à la demande de Biden sept mois après leur première conversation téléphonique – comme une chance de tester si Xi était prêt à s’engager sérieusement après que plusieurs réunions diplomatiques entre des responsables américains et chinois aient peu progressé.

Cinq personnes informées de l’appel ont déclaré que même si Xi avait utilisé un langage moins abrasif que ses hauts diplomates l’avaient fait cette année, son message global à Biden était que les États-Unis devaient modérer leur rhétorique.

Biden a adopté une ligne dure à l’égard de la Chine, critiquant son traitement des Ouïghours au Xinjiang, sa répression du mouvement pro-démocratie à Hong Kong et son activité militaire autour de Taïwan. Pékin a répondu en accusant l’administration Biden d’interférer dans les principaux intérêts stratégiques de la Chine.

Il peut être politiquement risqué pour Xi de s’engager avec le président Biden sans certitude qu’il peut obtenir quelque chose de Biden

Une sixième personne familière avec la situation a déclaré que Biden avait proposé le sommet comme l’une des nombreuses possibilités d’engagement de suivi avec Xi, et que le président américain ne s’attendait pas à une réponse immédiate.

Un responsable américain informé de la conversation a déclaré que si Xi ne s’était pas engagé dans l’idée d’un sommet, la Maison Blanche pensait que cela était en partie dû aux inquiétudes concernant Covid-19. Xi n’a pas quitté la Chine depuis qu’il s’est rendu au Myanmar début 2020 avant le déclenchement de la pandémie.

Les États-Unis avaient envisagé la réunion du G20 en Italie en octobre pour un éventuel sommet, mais les médias chinois ont suggéré que Xi pourrait ne pas y assister. Il ne participera pas non plus à la réunion de l’Organisation de coopération de Shanghai cette semaine au Tadjikistan, où la Chine, la Russie, l’Inde, le Pakistan et les pays d’Asie centrale discuteront de l’Afghanistan.

Une autre personne familière avec l’appel Biden-Xi a déclaré qu’il était concevable que le président chinois ne veuille tout simplement pas s’engager à ce moment précis. Une autre personne a déclaré qu’il était possible que les deux parties se mettent d’accord sur un appel vidéo – une avancée par rapport à un appel téléphonique – à l’époque du G20. Mais trois personnes ont déclaré que les États-Unis étaient déçus du manque apparent d’intérêt de Xi pour un sommet.

La Maison Blanche a refusé de commenter avant la publication de cet article, mais Jake Sullivan, conseiller américain à la sécurité nationale, a déclaré plus tard que le récit de l’appel Biden-Xi n’était pas exact.

« Ce n’est pas une représentation exacte de l’appel. Période », a déclaré Sullivan dans un communiqué. « Comme nous l’avons dit, les présidents ont discuté de l’importance de pouvoir avoir des discussions privées entre les deux dirigeants, et nous allons respecter cela. »

Les comptes rendus chinois de l’appel ont souligné qu’il avait été initié par Biden, et ont cité Xi disant que les politiques américaines avaient causé de « graves difficultés ». Ils ont également noté que les États-Unis « attendaient avec impatience davantage de discussions et de coopération » avec la Chine, dans un langage qui impliquait que Washington poussait plus fort pour l’engagement que Pékin.

Un jour après l’appel, le Financial Times a rapporté que Biden envisageait d’autoriser Taïwan à changer le nom de son bureau aux États-Unis, de Bureau de représentation économique et culturelle de Taipei à « Bureau de représentation de Taïwan ». Le rapport a suscité une réaction de colère de la Chine, qui craint qu’un tel changement de nom ne renforce la revendication de Taiwan d’être un pays souverain.

Bonnie Glaser, experte chinoise au German Marshall Fund, a déclaré qu’il était difficile d’interpréter la réticence de Xi à organiser un sommet en personne.

« Il peut être politiquement risqué pour Xi de s’engager avec le président Biden sans certitude qu’il peut obtenir quelque chose de Biden. Il peut calculer qu’il est plus sûr de n’avoir d’interactions pendant cette période qu’à des niveaux inférieurs », a déclaré Glaser. « Mais il y a aussi le facteur Covid, et nous ne savons pas quel poids y attacher. »

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