La stigmatisation culturelle des arbitres est toujours d’actualité | Arbitres

jen l’un des passages les plus mémorables et les plus émouvants de Votre spectacle – le nouveau roman d’Ashley Hickson-Lovence basé sur la vie d’Uriah Rennie – le premier arbitre noir de Premier League fait défiler une sélection de commentaires sur Internet et de couvertures de presse sur certaines de ses performances récentes. « Trop grandes pour ses bottes sponsorisées par Fila. » « Dans mon dictionnaire de livres d’images sous ‘arbitre voyant’. » « Le sou n’a jamais baissé que le match n’était pas à propos de lui. » « Un Malteser Scotché sur un sac de guimauves. »

Ça continue, pour des pages et des pages. Votre spectacle est un livre remarquable : très stylisé, écrit à la deuxième personne et – bien que basé sur de longs entretiens avec l’homme lui-même – largement imaginé. Pourtant, les parties les plus touchantes du roman sont ce que nous savons qui s’est passé. Le titre du livre provient d’une annonce faite sur le système de sonorisation de Deepdale alors que les officiels sortent du tunnel lors d’un match entre Preston et Crystal Palace : « Profitez de la seconde moitié du spectacle Uriah Rennie ».

C’était peut-être la plus tenace des accusations portées contre Rennie au cours de ses 15 ans de carrière dans le football de la ligue anglaise : qu’il voulait en quelque sorte être vu, qu’il avait soif de projecteurs, qu’il avait soif d’attention.

« Uriah Rennie aime écrire l’histoire », a déclaré Paul Jewell après la défaite de son équipe de Wigan à Arsenal en 2006.

« Il est arrogant dans sa façon de se comporter », a été le verdict de Dave Jones après une défaite des Wolves contre Bolton deux ans plus tôt. « Quant à lui parler après, on ne peut pas lui parler. Il est probablement trop occupé à mettre du baume à lèvres.

En lisant tout cela maintenant, des années plus tard, il semble impossible de dissocier ce genre de critique du statut unique de Rennie en tant que premier (et toujours le seul) arbitre noir du football anglais de haut niveau. D’une certaine manière, c’était une mise au point qui en révélait plus sur le regard et l’idée préconçue du spectateur que sur Rennie. Alors qu’il est à la retraite depuis plus d’une décennie, la stigmatisation culturelle des arbitres semble toujours d’actualité, en particulier lorsque le football anglais fait face à une pénurie chronique d’officiels expérimentés.

Mercredi, Kevin Friend est devenu le quatrième arbitre de Premier League à annoncer sa retraite cet été, après Mike Dean, Jon Moss et Martin Atkinson. Les quatre d’entre eux avaient accumulé 63 ans d’expérience en Premier League et ont pris en charge 95 matchs la saison dernière.

Leurs départs laissent la ligue la plus regardée au monde dans une impasse : alors que Professional Game Match Officials Limited (PGMOL) entreprend une réforme de l’arbitrage dans le football anglais, en promouvant et en encourageant les jeunes officiels, le manque d’expérience au plus haut niveau signifie qu’il n’auront peut-être pas d’autre choix que de lancer certains de ces arbitres moins expérimentés dans les grands matchs. Samedi, PGMOL a annoncé que Mike Riley quitterait ses fonctions de chef des arbitres anglais à la fin de la saison à venir. Riley en est le directeur général depuis 13 ans.

Tout cela fait simplement partie d’un tableau plus large, celui qui afflige l’intégralité du football anglais, de l’élite au football de base.

On estime que 10 000 arbitres ont quitté le jeu au cours des cinq dernières années, dont beaucoup à la suite d’abus et de victimisation. Une étude de l’Université de Portsmouth a révélé que 93% des arbitres du football anglais ont subi des abus dans leur travail, contre seulement la moitié des arbitres aux Pays-Bas. Au cours de la saison 2019-2020 – une saison écourtée par la pandémie – la FA a enregistré 77 incidents d’agression physique contre un arbitre.

Au plus haut niveau, les niveaux de rémunération et de protection sont plus élevés, mais les niveaux de surveillance et de dénigrement le sont aussi. Que Rennie reste le seul arbitre noir à avoir officié en Premier League est une mise en accusation non seulement de PGMOL mais de toute la culture du football anglais, un environnement hostile conçu à cet effet que tant d’officiels talentueux et potentiels ont tout simplement trouvé intolérable.

Le football anglais n’est pas unique dans sa fixation au vitriol sur les arbitres. Mais une grande partie de leur traitement dans ce pays – la recherche granulaire de la faute, les abus personnels, la diffamation pantomime, les imputations fréquentes de parti pris et de corruption – semble découler de tendances très particulières de la société.

Ce n’est pas un nouveau processus. L’érosion systématique par la classe politique et médiatique des institutions de ce pays – du parlement au système judiciaire en passant par la BBC et le système éducatif – découle d’une impulsion populaire commune : qu’il n’existe pas d’autorité impartiale, que l’autorité elle-même doit être soupçonnés, que le concept même d’impartialité s’apparente à la tromperie.

Ainsi, le National Trust ne se contente pas de réécrire quelques brochures pour mieux refléter le passé colonial de ce pays : il s’abandonne à un agenda éveillé. Les trois juges de la Haute Cour qui ont décidé que le gouvernement devrait consulter le Parlement avant de promulguer le Brexit ne jugeaient pas simplement une affaire sur le fond des arguments et des preuves présentés : ils étaient des ennemis du peuple.

Et l’arbitre qui a prononcé un penalty contre votre équipe n’est pas simplement un être humain qui appelle en temps réel sous la plus haute pression : il est partial, il est payé et son intégrité doit être démolie dans les moindres détails, souvent par d’anciens arbitres dans les médias.

Il s’agit, dans son sens le plus élémentaire, d’une forme d’immaturité de masse, et il n’y a pas de solutions faciles. A court terme vous pouvez mettre en place des agendas de respect, durcir les sanctions disciplinaires, former plus d’arbitres, importer des arbitres d’autres ligues, mieux les indemniser pour les indignités qu’ils subissent.

Mais le problème plus large nécessite un recâblage à grande échelle, un réexamen de nos obligations les uns envers les autres en tant que supporters et personnes : un problème de football qui – comme toujours – a ses racines dans le monde au-delà.