La South Bank de Brisbane fête ses 30 ans depuis son ouverture. Et Donna Smith a travaillé là-bas tout le temps
1992. Wayne Goss était le premier ministre. Jim Soorley était le lord-maire. Les taux d’intérêt baissaient. Achy Breaky Heart de Billy Ray Cyrus était en tête des charts australiens.
Et au South Bank Parklands, vous pouvez faire du bateau.
Lors de son ouverture il y a 30 ans cette semaine, des milliers de ballons ont été lâchés, colorant le ciel au-dessus d’une foule enthousiaste, dans ce qu’un reportage d’ABC News à l’époque décrivait comme la plus grande célébration depuis l’Expo 88.
Donna Smith était là. Elle avait 16 ans et travaillait dans la boutique de sucettes de son père, qui a ouvert ses portes à South Bank le même jour.
« Je me souviens que c’était extrêmement occupé. Et beaucoup, beaucoup de gens entraient et sortaient du magasin et faisaient même la queue pour entrer. C’était fou », a déclaré Mme Smith.
Trois décennies plus tard, Mme Smith possède et dirige maintenant l’entreprise avec son mari.
Ils ont gardé les choses à peu près les mêmes – même l’uniforme rayé.
« Nous avons fait des rénovations très minimes pour garder cette magie vivante.
« [People who visited as children] entrez maintenant et ça a toujours l’air pareil et ils ne peuvent pas croire que c’est toujours là. »
Cependant, beaucoup de choses ont changé. Finie la maison des papillons et une attraction touristique appelée Gondwana Land dans l’enceinte d’origine.
« Vous paieriez un droit d’entrée pour entrer et marcher le long de la promenade. Et il y aurait tous ces endroits différents où vous verriez un crocodile. Et il y aurait toutes sortes d’animaux indigènes », a déclaré Mme Smith.
En plus de la plage artificielle, il y avait un canal artificiel, avec des bateaux.
« Vous pouvez sauter dessus d’un côté et vous pouvez monter le bateau jusqu’à l’autre bout du parc », a-t-elle déclaré.
La bibliothécaire de recherche Christina Ealing-Godbold, de la Bibliothèque d’État du Queensland, a déclaré que cela ressemblait à un parc à thème.
« Je ne sais pas pourquoi ils ont décidé de l’enlever, cela aurait pu être une dépense », a déclaré Mme Ealing-Godbold à l’ABC.
« Mais je sais qu’il y avait un sentiment distinct parmi les habitants de Brisbane, c’étaient des éléments très kitsch. »
Arborer la colère
Dans le cadre d’un réaménagement de 1997 à 2001, le canal de navigation a été remplacé par une tonnelle bordée de bougainvilliers d’un kilomètre de long.
Au début, les gens étaient en colère contre la tonnelle.
« Sans que les bougainvilliers ne poussent dessus, cela avait l’air assez bizarre. Cette étrange structure métallique traversant ce parc au milieu de notre ville », a déclaré Mme Smith.
« C’est juste incroyable qu’il y ait tant de gens qui n’aimaient pas le début, mais maintenant c’est juste incroyable.
« Je suis sûr qu’il y a des photos de personnes se tenant dessous partout dans le monde. »
Parklands a failli être vendu à des promoteurs
Suite à l’exposition universelle de 88, le site a été dégagé, à l’exception de trois bâtiments patrimoniaux.
Le gouvernement du Queensland prévoyait de vendre l’enceinte de 17 hectares pour un développement commercial, selon le site Web de la South Bank Corporation.
« Il y avait une certaine crainte à ce sujet. À quel point c’était fondé, je ne suis pas sûr », a déclaré Mme Ealing-Godbold.
Dans un article de journal de 1988, le maire de l’époque, Sallyanne Atkinson, aurait déclaré que l’enceinte pourrait être utilisée pour « des appartements prestigieux, des salles d’exposition, des bureaux, des logements publics et privés et des divertissements le long de la rive du fleuve ».
Bien qu’elle ait également déclaré au journal que le site devrait comporter un « réseau de parcs continu », il y avait des inquiétudes quant au fait que l’espace se retrouve entre des mains privées.
« Les habitants de Brisbane ont tellement aimé que le site de l’exposition soit un espace public », a déclaré Mme Ealing-Godbold.
« Je ne pense pas qu’ils aient vraiment voulu le voir revenir dans des appartements prestigieux.
Feu Sir Llew Edwards, vice-premier ministre du gouvernement Bjelke-Petersen et président de l’Autorité de l’Expo, a présenté des plans pour une forêt tropicale, des espaces de concert et un parc de sculptures pour « recapturer l’atmosphère de l’Expo ».
En 1989, le gouvernement a créé la South Bank Corporation pour développer et gérer la zone.
Le site Web de la South Bank Corporation indique que 6,3 millions de personnes ont visité la première année.
Le renouveau s’est poursuivi avec la construction du Queensland Conservatorium of Music, de la Griffith University, du Brisbane Convention and Exhibition Centre, ainsi que d’appartements et d’un hôtel.
‘Des hauts et des bas’
Au fil des ans, les parcs ont subi des catastrophes naturelles et économiques.
« COVID a arrêté beaucoup de touristes », a déclaré Mme Smith.
De grands nettoyages ont été nécessaires après les inondations de 2011 et 2022.
« Beaucoup d’entreprises se remettent à peine des dégâts causés par les inondations.
« [A whole strip] n’a pas eu d’électricité pendant un bon moment.
« Le parking, bien sûr, qui a de nouveau été inondé.
« Nous avons certainement connu beaucoup de hauts et de bas. Nous avons tous vécu beaucoup de choses ensemble à South Bank. »
La transformation de South Bank se poursuit, le pont Neville Bonner atteignant désormais la moitié de la rivière.
Le pont piétonnier reliera les parcs au développement de Queens Wharf et devrait ouvrir au premier semestre 2023.
Un nouveau théâtre est également en construction sur Grey Street, à l’extrémité est du Queensland Performing Arts Centre.
Il comptera au moins 1 500 places et devrait être terminé d’ici la fin de l’année.
South Bank a déclaré que l’enceinte alimentaire était en cours de rénovation, mais que les locations n’avaient pas encore été annoncées.