La soi-disant deuxième ligne du Canada fait tourner les têtes aux championnats du monde féminins

La lignée de Mélodie Daoust, Sarah Fillier et Natalie Spooner de l’équipe canadienne de hockey féminin a pris d’assaut le Championnat mondial féminin 2021 de l’IIHF à Calgary. Mais il leur manque une chose : un surnom.

« Les mamans et l’enfant », a suggéré Daoust, 29 ans, en riant alors qu’elle était assise à côté de sa coéquipière Fillier, 21 ans.

Fillier centre la ligne avec Daoust et Spooner, 30 ans. Le trio mène le tournoi jusqu’à présent avec un total de 24 points en cinq matchs, dont une performance de huit points lors de la victoire 7-0 du Canada sur l’Allemagne en quart de finale samedi.

« Ils ont joué de façon fantastique – juste un bon mélange », a déclaré l’entraîneur-chef Troy Ryan après le match de samedi. « Ce n’est un secret pour personne, Daoust joue avec un bon équilibre et de la patience et a de bonnes mains et distribue bien la rondelle. Natalie Spooner fait beaucoup de travail en profondeur et est prête à occuper un bon espace devant le filet. Et Sarah Fillier est une finisher qui joue le jeu avec rapidité.

« Nous aimons nous amuser », a déclaré Daoust à TSN sur Zoom. « Je pense que lorsque nous jouons avec le sourire aux lèvres, c’est à ce moment-là que nous jouons notre meilleur match et que nous jouons avec confiance. »

Les Canadiens affronteront maintenant la Suisse en demi-finale lundi, tandis que les États-Unis et la Finlande s’affronteront dans l’autre demi-finale. Les matchs pour les médailles de bronze et d’or ont lieu mardi à WinSport Arena.

Le soi-disant deuxième trio du Canada a fait tourner les têtes dès le début de ce tournoi, combinant le vainqueur du match d’ouverture du Canada, une victoire de 5-3 sur la Finlande.

« Je pense que ce qui nous a le plus aidé, c’est de faire une vidéo en ligne après le premier match et de vraiment comprendre quelle était notre force individuellement et comment nous pouvions l’assembler », a déclaré Daoust. « Donc, c’était assez facile de se réunir et de se comprendre et d’utiliser nos forces à notre avantage. »

Le succès du trio est d’autant plus remarquable qu’ils ne se sont entraînés ensemble en tant qu’unité qu’une semaine avant le tournoi. Fillier avait passé du temps à jouer avec Daoust et Spooner séparément il y a deux ans, et elle s’était également entraînée avec Spooner à Toronto l’année dernière.

Daoust et Spooner sont des coéquipiers de longue date mais n’ont jamais été en ligne ensemble.

« Elle m’a définitivement fait semblant les premières fois à l’entraînement », a déclaré Spooner en riant après le match de samedi. « Je pensais qu’elle allait le tirer à chaque fois. »

Daoust a presque toujours été en ligne avec son amie proche et capitaine de l’équipe, Marie-Philip Poulin. Les deux ont eu une chimie perpétuelle sur la glace, comme illustré dans le match de samedi lorsque la paire a travaillé un passe-et-aller sur le jeu de puissance à la perfection, avec Daoust marquant le but.

« Lorsque nous avons décidé de les séparer, ce n’était certainement pas à cause de points négatifs », a déclaré Ryan. «Il s’agissait probablement d’étaler un peu l’offensive et d’étaler la valeur qu’ils apportent tous les deux individuellement à d’autres unités. Mais nous savons que c’est quelque chose sur quoi nous pouvons toujours revenir et la chimie qu’ils ont sur cinq contre cinq ainsi que le jeu de puissance est très dangereux.

« Je ne vais pas mentir. Au début, j’ai été surpris, dans un sens, parce que je joue avec elle depuis 2014 », a déclaré Daoust à propos de son transfert de la ligne de Poulin. « Mais le changement ne fait jamais de mal. Et je pense que c’est clair que cette année, on fait tout pour cette équipe et ce n’est pas pour l’individu ou juste pour soi.

«Je veux m’assurer que chaque ligne est performante, et si je peux aider une autre ligne à performer, alors ce sera encore mieux… Je jouerais, pour être honnête, avec n’importe qui dans cette équipe. Mais j’ai eu la chance d’avoir ce petit garçon ici », a-t-elle déclaré, faisant un signe de tête à Fillier à côté d’elle avec un sourire.

Fillier s’entraînait avec Jill Saulnier et Emma Maltais, une autre recrue des championnats du monde, tandis que Daoust était en partenariat avec Blayre Turnbull et Rebecca Johnston pendant le camp plus tôt cet été avant que Ryan ne jongle avec les lignes la semaine précédant le tournoi.

« Ils ont bien réussi à créer une certaine alchimie en très peu de temps et ils semblent simplement s’amuser et apprécier le jeu en ce moment », a déclaré Ryan.

« Je pense qu’une grande partie de notre alchimie consiste simplement à nous asseoir et à parler de nos tendances en tant que joueurs individuels et de ce que nous voyons avec la rondelle », a déclaré Fillier à TSN.

Selon Spooner, une autre raison du succès de la ligne vient des différences entre les trois joueurs.

« Melo, tu la regardes – elle est tellement dynamique, elle a le faux, elle peut marquer », a déclaré Spooner après le match de samedi. « Fillier semble juste trouver les bons endroits ouverts et elle est aussi une tireuse d’élite. Puis moi – j’essayais juste de posséder le devant du filet et de récupérer les rondelles pour notre ligne. Donc, je pense que nous nous sommes tous vraiment engagés à faire notre travail et cela nous a rendu super réussi là-bas et créé beaucoup d’opportunités pour nous.

Fillier, la plus jeune joueuse de l’alignement canadien, a fait écho aux sentiments de Spooner sur les forces de ses coéquipiers, mais a choisi de ne pas parler d’elle. Daoust n’a pas tardé à parler de son jeune coéquipier.

«Elle est humble en ce moment. Je pense qu’elle a l’un des meilleurs clichés au monde. Elle est capable de le mettre où elle veut », a-t-elle déclaré.

Fillier a été l’une des vedettes du tournoi avec trois buts et deux passes décisives. Avant le championnat du monde, ses coéquipiers ont chanté ses louanges, Turnbull disant à TSN qu’elle pense que Fillier sera le meilleur joueur du monde.

Alors que Fillier a été à la hauteur de beaucoup de battage médiatique, elle dit qu’elle ne fait pas attention au « bruit extérieur ».

« Les gens peuvent dire ce qu’ils veulent et prédire ce qu’ils veulent. Mais en fin de compte, je veux juste faire du mieux que je peux et faire tout ce que je peux pour l’équipe. Notre objectif est de gagner un championnat du monde », a-t-elle déclaré.

Ryan a déclaré qu’il savait que Daoust et Spooner travaillaient bien avec les jeunes joueurs et les aidaient à gagner en confiance, ce qui est une autre raison pour laquelle il a formé ce trio. Fillier remercie ses coéquipiers vétérans de l’avoir aidée à s’adapter à son premier championnat du monde.

« C’était comme un plaisir d’être entre les deux », a-t-elle déclaré. « Je pense qu’avec deux personnes qui vivent cela depuis quelques années et qui ont de l’expérience – les avoir à mes côtés et m’aider simplement à maintenir et à rester confiant est quelque chose que j’ai tellement de chance d’avoir. »

Daoust a fait ses débuts en équipe nationale en 2011, mais elle n’a disputé son premier championnat du monde qu’en 2019 en raison de diverses blessures au cours de la décennie. Dans ce tournoi, elle a terminé avec quatre passes décisives en sept matchs.

Elle mène actuellement ces championnats du monde féminins avec 10 points (quatre buts, six aides) malgré une opération au poignet en mai.

Mais tout comme Fillier, elle n’est pas intéressée par les éloges personnels

« Je m’en fiche vraiment », a-t-elle dit à propos de la meilleure marque du tournoi. «Je ne me soucie que si nous avons un W sur la feuille de match à la fin du match. C’est très spécial et je pense que ce groupe se porte à merveille en ce moment.

« Oui, nous mettons beaucoup de rondelles au filet et nous marquons beaucoup de buts pour notre équipe en ce moment. Mais je peux vous assurer que chaque ligne peut y contribuer. Et si ce n’est pas nous qui marque, ce sera la prochaine ligne.