La société informatique « petite mais puissante » de Sterling Heights fait sa marque dans un monde de haute technologie

Il y a une perception erronée selon laquelle la côte ouest détient le monopole des entreprises qui fabriquent des technologies passionnantes. Certes, les constructeurs automobiles deviennent de plus en plus high-tech, et le Michigan a des succursales de certains des géants de la technologie situés ici, mais le genre de technologie «wow factor» qui semble incroyablement avant-gardiste se produit dans des endroits comme la Silicon Valley, va le en pensant.

Rave Computer à Sterling Heights prouve que penser mal. La société est spécialisée dans l’informatique dédiée, principalement dans les applications utilisées par les industries de l’automobile et de la défense et le secteur public. Ils créent tout, des ordinateurs portables robustes qui peuvent survivre à des conditions brutales à la réalité augmentée immersive et aux environnements de réalité virtuelle qui permettent aux utilisateurs de découvrir ce que ce serait d’être dans une situation en temps réel sans les risques d’une formation sur site. Ils utilisent des technologies de pointe telles que la photogrammétrie, qui extrait des informations 3D des photographies afin de créer un environnement réaliste, et le jumelage numérique, qui crée une copie numérique exacte d’un objet physique.

Ces applications sont utilisées dans divers contextes, de la défense au cinéma. Par exemple, explique le président de la société Stacey Ferguson, une administration municipale pourrait utiliser la photogrammétrie pour créer un rendu d’une intersection et tester des solutions aux problèmes de circulation. En bref, ils créent des ordinateurs capables de simuler un environnement ou une situation particulière avec un haut degré de réalisme. Cela offre des opportunités d’améliorer leur formation et leur résolution de problèmes sans mettre en péril le capital humain ou physique.

« De plus en plus de personnes commencent à tirer parti des technologies immersives pour ne faire qu’un avec une tâche ou un environnement particulier », déclare le PDG Rick Darter. « Il est utilisé dans la formation et la conception et la construction de solutions qui permettent aux gens de le faire individuellement ou en groupe. »

Rick Darter, PDG de Rave Computer.

Rave a été fondée par Darter et un partenaire en 1988. Il a commencé à vendre du matériel informatique d’occasion et s’est rapidement forgé une réputation pour sa capacité à personnaliser les versions d’ordinateurs en fonction des besoins de l’utilisateur. Rave est né d’une relation qu’il entretenait avec un fabricant d’ordinateurs local qui connaissait son talent et lui a demandé de s’associer à un projet militaire spécifique. Rave compte 35 employés et est basée dans le parc industriel de Sterling Ponds. L’entreprise a débuté à Sterling Heights en raison d’une relation qu’elle avait déjà entretenue avec un propriétaire et est rapidement devenue très connectée dans la communauté.

« Au départ, cela m’a donné l’opportunité de m’impliquer avec Sterling Heights et de rencontrer d’autres propriétaires d’entreprise, et de découvrir des organisations à but non lucratif qui soutenaient notre communauté », a déclaré Darter. « Au sein de ce réseau, nous avons trouvé des ressources qui nous ont à la fois présenté des opportunités et nous ont donné les capacités d’améliorer nos propres produits et nous ont aidés à développer notre présence locale là-bas. »

Ils ont déménagé à leur emplacement actuel en raison d’une opportunité de rejoindre l’incubateur d’entreprises Macomb-Oakland. Rave est devenu le locataire principal de l’emplacement. Une grande partie des activités de Rave est destinée à l’industrie de la défense, de sorte que la proximité avec des entreprises telles que General Dynamics Land Systems et le Defense Corridor Center for Collaboration and Synergy (DC3S) a été utile. En raison du réseautage qu’ils ont établi dans la ville, Darter s’est impliqué dans la National Defence Industry Association et est le président sortant de l’organisation.

Darter et Ferguson disent tous deux que le fait d’être dans le Michigan, et plus particulièrement à Sterling Heights, a facilité le recrutement de talents, même dans cette industrie hautement technique. « Il y a beaucoup de personnes très talentueuses dans la région de Detroit, même s’il n’est pas toujours facile de les trouver », dit Darter. « L’éthique de travail des habitants du Michigan est un avantage concurrentiel pour nous. » L’emplacement central – Ferguson dit qu’ils ne sont qu’à environ une demi-heure de route de la plupart des points de la région métropolitaine – aide également.

Rave, avec le Center for Creative Studies et plusieurs sous-traitants de l’automobile et de la défense, était un membre fondateur du Centre de réalité augmentée de l’Université d’Oakland, qui contribuera à terme à constituer un vivier d’étudiants formés à la création et à l’utilisation d’environnements de réalité augmentée et virtuelle. Il est destiné à aider à établir des liens entre l’industrie et le milieu universitaire. Les entreprises peuvent utiliser le centre pour former leurs propres employés, travailler avec les étudiants et leurs professeurs sur les technologies de pointe et assister à des conférences et des séminaires sur la réalité augmentée et la réalité virtuelle. Rave travaille également avec des écoles locales pour proposer des stages aux étudiants.

En août dernier, Darter a vendu ses parts dans la société à Ferguson et à un petit groupe d’autres employés seniors, bien qu’il envisage de rester indéfiniment PDG. Il voulait vendre à des employés qui s’étaient engagés à faire avancer l’entreprise plutôt qu’à un investisseur extérieur qui n’aurait peut-être pas autant d’intérêt dans les gens de Rave et la communauté dont ils font partie.

« C’était important, en ce qui concerne mon héritage, de voir l’entreprise continuer », a-t-il déclaré. « Vendre aux employés permettrait de continuer et me permettrait de rester impliqué. J’ai trouvé une équipe de direction en laquelle j’ai une grande confiance, et je suis convaincu qu’elle peut mener l’entreprise vers les 20 prochaines années. Je tendis [Ferguson] le bâton et elle courra avec.

Rave président Stacey Ferguson.

Pour sa part, Ferguson a mis en place un système d’exploitation entrepreneurial chez Rave qui leur permet de planifier d’une année à l’autre tout en gardant une longueur d’avance sur le paysage technologique en constante évolution. Elle prévoit d’élargir les offres de l’entreprise dans les simulations immersives, d’investir dans la recherche et le développement dans les technologies existantes et émergentes, et de se développer dans des domaines tels que l’État et le gouvernement local et même l’industrie cinématographique. Enfin, elle dit qu’il est extrêmement important d’investir dans les personnes qui travaillent pour Rave. « Nous disons aux gens lorsque nous les embauchons que nous voulons être le dernier emploi qu’ils aient », dit-elle.

Le succès de Rave repose sur le fait de montrer aux clients comment ces technologies émergentes peuvent améliorer leur efficience et leur efficacité. « Vous pouvez être petit et puissant et quand même faire une différence dans le monde », dit-elle. « Nous sommes un petit joyau caché dans la région métropolitaine de Detroit – vous pensez qu’il faut aller dans une grande ville chère pour avoir un impact sur la technologie, mais vous pouvez le faire ici, dans votre propre arrière-cour. »