Le décollage est prévu pour 9 h 30 CT le 9 décembre depuis les installations de lancement de Blue Origin près de la ville rurale de Van Horn, au Texas.
Strahan et Laura Shepard Churchley, dont le père Alan Shepard a effectué un vol suborbital en 1961 et a ensuite marché sur la lune, seront rejoints par les investisseurs Dylan Taylor, Evan Dick et Lane Bess, ainsi que l’enfant adulte de Bess, Cameron Bess. Blue Origin a déclaré que Strahan et Shepard Churchley seraient des « invités d’honneur », tout comme la dernière célébrité de Blue Origin envoyée aux confins de l’espace, William Shatner, et n’ont pas payé leurs billets.
Ce vol marquera la première fois que Blue Origin occupera les six sièges de sa fusée et capsule New Shepard, qui porte le nom d’Alan Shepard. Sur les deux vols précédents de la compagnie – y compris le vol de juillet qui a envoyé Bezos lui-même dans l’espace – seuls quatre des sièges ont été occupés.
Cela signifie que les passagers auront un peu moins de marge de manœuvre que les clients précédents, en particulier Strahan, qui mesure six pieds cinq pouces.
Strahan a annoncé son intention de rejoindre le vol lors d’un segment sur
Bonjour Amérique Mardi matin, notant que Blue Origin lui avait fait mesurer sa combinaison de vol et lui avait fait tester l’un des sièges de la capsule New Shepard pour s’assurer qu’il était en forme.
Strahan a passé 15 saisons dans la NFL, toutes avec les Giants de New York, où il a remporté le Super Bowl avec eux en 2007. Il a été intronisé au Pro Football Hall of Fame en 2014.
Le vol suivra un profil similaire au vol de Shatner et Bezos avant lui, passant à seulement 10 minutes du sol.
Les vols suborbitaux diffèrent grandement des vols orbitaux du type auquel la plupart d’entre nous pensent lorsque nous pensons aux vols spatiaux. Les vols New Shepard de Blue Origin seront de brefs voyages de haut en bas, bien qu’ils iront à plus de 62 miles au-dessus de la Terre, qui est largement considérée comme la limite de l’espace extra-atmosphérique.
Les fusées orbitales doivent produire suffisamment de puissance pour atteindre au moins 17 000 miles par heure, ou ce que l’on appelle la vitesse orbitale, donnant essentiellement à un vaisseau spatial suffisamment d’énergie pour continuer à tourner autour de la Terre plutôt que d’être immédiatement entraîné vers le bas par la gravité.
Les vols suborbitaux nécessitent beaucoup moins de puissance et de vitesse. Cela signifie moins de temps nécessaire à la fusée pour brûler, des températures plus basses brûlant l’extérieur du vaisseau spatial, moins de force et de compression déchirant le vaisseau spatial, et généralement moins de possibilités que quelque chose se passe très mal.
Les combats suborbitaux de New Shepard atteignent environ trois fois la vitesse du son – environ 2 300 miles par heure – et volent directement vers le haut jusqu’à ce que la fusée dépense la majeure partie de son carburant. La capsule de l’équipage se séparera alors de la fusée au sommet de la trajectoire et continuera brièvement vers le haut avant que la capsule ne plane presque au sommet de sa trajectoire de vol, offrant aux passagers quelques minutes d’apesanteur.
La capsule New Shepard déploie alors un grand panache de parachutes pour ralentir sa descente à moins de 20 milles à l’heure avant de toucher le sol.
Cela marquera le troisième de ce que Blue Origin espère être de nombreux lancements de tourisme spatial, transportant des clients fortunés aux confins de l’espace. Il pourrait s’agir d’un secteur d’activité qui aide à financer les autres projets spatiaux plus ambitieux de Blue Origin, notamment le développement d’une fusée de 300 pieds de haut suffisamment puissante pour faire exploser des satellites en orbite et un atterrisseur lunaire.
Mais la nouvelle survient également alors que Blue Origin est aux prises avec un revers majeur. La société a été ignorée pour un contrat très convoité de la NASA pour construire l’atterrisseur qui enverra des humains sur la lune pour la première fois en un demi-siècle. Blue Origin a perdu face à son principal concurrent, SpaceX d’Elon Musk, et a combattu la décision – allant même jusqu’à l’escalade de la bataille devant un tribunal fédéral – pour être rejeté et épinglé avec une partie du blâme pour avoir retardé l’alunissage d’un an, jusqu’en 2025.
Blue Origin est également toujours confronté à un essai public explosif alléguant que la société favorise un environnement de travail toxique et est en proie à des problèmes de sécurité, que la Federal Aviation Administration, qui autorise les lancements commerciaux, a déclaré être en train d’examiner. Blue Origin a fermement nié les allégations de l’essai et a répété à plusieurs reprises que la sécurité était sa priorité absolue.
