La signature de Noah Syndergaard signale un marché actif pour les débutants

Il y a quelques semaines, il n’était pas difficile de trouver une prédiction sur le marché des agences libres qui ressemblait à quelque chose comme ceci : avec un arrêt de travail largement attendu une fois que la convention collective de la MLB expirera le 1er décembre, il y aurait peu de mouvement significatif dans novembre, alors que les équipes et les meilleurs joueurs attendaient de voir ce que la nouvelle structure économique du jeu pourrait contenir. Il y aurait toujours de l’activité autour des marges – des receveurs de secours, des quatrièmes voltigeurs, ces petits mouvements se produiraient probablement comme d’habitude jusqu’en novembre. Mais les principaux agents libres ? Il allait de soi que le baseball devrait probablement attendre janvier. (Ou février. Ou… enfin, j’espère pas mars, ou au-delà, mais qui pouvait le dire ?)

Ça ne s’est pas joué tout à fait comme ça. Mais vous le saviez probablement déjà : il y a eu un mouvement important des lanceurs partants à peine à la mi-novembre. Eduardo Rodríguez aurait signé lundi un contrat de 77 millions de dollars sur cinq ans avec les Tigers. Mardi, Noah Syndergaard a évité une offre qualificative des Mets pour un contrat d’un an et 21 millions de dollars avec les Angels. Ajoutez une signature d’agent libre moins notable (le pari des Dodgers sur un an et 8,5 millions de dollars sur Andrew Heaney) plus une prolongation de sept ans et 131 millions de dollars pour le droitier des Blue Jays José Berríos, et vous avez une assez forte image de ce à quoi ressemble le marché pour commencer à lancer. Et encore plus d’une semaine avant Thanksgiving !

Le plus surprenant de ces accords – et, par extension, le plus révélateur – est celui de Syndergaard. Le joueur de 29 ans n’a lancé que deux manches au cours des deux dernières saisons. Après avoir subi une opération de Tommy John lors de la fermeture de l’entraînement de printemps en 2020, il a connu une longue récupération, ne revenant pour les deux manches susmentionnées que lors des derniers matchs de saison régulière de 2021. Et sa dernière saison complète avant la blessure avait été parsemée de problèmes aussi: 2019 avait été la pire année de sa carrière à ce jour, son curseur auparavant mortel perdant une partie de sa vitesse et se retrouvant en conséquence, ce qui a contribué à une ERA de 4,28 et à 96 ERA +. (C’était la première saison où Syndergaard avait été statistiquement en dessous de la moyenne.) Tout cela pour dire : Syndergaard n’entrait pas en agence libre à un moment idéal pour lui. Lorsque les Mets l’ont marqué avec l’offre de qualification d’un an de 18,4 millions de dollars, il semblait de l’extérieur qu’il serait tout à fait logique de l’accepter.

Ce dont Syndergaard avait besoin, c’était d’une chance de prouver qu’il était en bonne santé et qu’il pouvait lancer comme il l’avait fait plus tôt dans sa carrière. L’offre de qualification lui donnerait exactement cela : le contrat d’un an est un contrat d’oreiller idéal pour une situation comme celle-ci. (Cela a également aidé qu’il ait déjà exprimé son intérêt à rester avec les Mets – Syndergaard pourrait en profiter pour se reconstruire dans l’organisation où il avait passé toute sa carrière dans les ligues majeures.) Ajoutez le fait que les joueurs n’ont que 10 jours pour décider s’ils veulent accepter le QO – pas beaucoup de temps pour évaluer les conditions du marché ! – et il était logique de prendre l’offre.

Alors de quoi Syndergaard aurait-il besoin ne pas passer le QO ? Il faudrait probablement un marché de pitching qui avait déjà commencé à bouger un peu, avec au moins un front office qui était convaincu que d’autres démarreurs pourraient finalement s’avérer si coûteux qu’il était logique de verrouiller Syndergaard, même avec son manque de performances récentes, pour plus que les 18,4 millions de dollars de l’offre.

C’est exactement ce qui s’est passé.

Les Angels ont beaucoup de travail à faire sur leur personnel de lanceurs : ils sont entrés cet hiver en ayant besoin d’ajouter plusieurs partants établis. S’il y avait la moindre idée que l’incertitude de la main-d’œuvre entraînerait une situation où les équipes pourraient trouver des remises, les accords de Heaney et Rodríguez ont mis cela de côté à la mi-novembre. Il y avait clairement des affaires saines au milieu du marché, pas seulement au sommet. Si les Angels voulaient répondre en faisant un pari sur un lanceur qui, selon eux, avait un fort potentiel, Syndergaard était une option claire pour 2022.

Cela signifie-t-il que le reste du marché des pitchs va être une véritable aubaine ? Non, c’était une création d’équipe une jugement… et l’équipe était les Anges, ce qui n’est, eh bien, historiquement pas le baromètre le plus précis de tout ce qui concerne le jugement de tangage. Il est juste de dire que GM Perry Minasian & Co. opère avec un sentiment d’urgence, étant donné le désir de construire autour de Shohei Ohtani et Mike Trout, et même un certain désespoir, étant donné l’état de leur rotation. (Une équipe ne constitue pas une classe de draft entièrement composée de lanceurs si elle ne fonctionne pas avec au moins un peu désespoir autour de son tangage.) Donc, non, il n’y a peut-être pas eu beaucoup (ou aucune) d’autres équipes qui auraient voulu payer Syndergaard au-dessus du QO.

Pourtant, tout ce dont le démarreur avait besoin était un – et c’est un indice sur la façon dont le marché du pitch est perçu par, au moins, les Angels. Et même s’ils étaient la seule équipe prête à dépasser les 20 millions de dollars pour Syndergaard, compte tenu de l’autre action que le baseball a connue jusqu’à présent cet hiver, ils n’étaient pas les seuls à sentir que le marché des partants reste compétitif.

C’est un début excitant pour novembre. Même si l’action s’arrête en décembre, cela devrait offrir une bien meilleure idée de ce à quoi s’attendre lorsqu’elle recommencera.

Plus de couverture MLB :
• Classements et prédictions des 50 meilleurs agents libres de la MLB
• Les tigres déclarent leur intention avec une signature avisée
• Échec de Philadelphie au succès de géant : à l’intérieur de la transformation de Gabe Kapler
• Le tangage de secours est hors de contrôle
• Astros n’a pas pu faire taire les opposants – et ne le fera jamais