La signature de Kenny Golladay continue de hanter les Giants
Ralph Vacchiano
Journaliste NFC Est
EAST RUTHERFORD, NJ – Le contrat que les Giants ont offert au receveur Kenny Golladay restera comme l’une des plus grandes erreurs de l’ancien directeur général Dave Gettleman. C’est un albatros autour du cou du nouveau front office. C’est l’une des principales causes de leur plafond salarial actuel.
Mais il y a deux ans et demi, ce n’est pas ainsi que la décision de le signer a été perçue. Oui, 72 millions de dollars sur quatre ans avec 40 millions de dollars garantis semblaient déjà trop pour Golladay. Oui, il semblait que les Giants enchérissaient contre eux-mêmes. Mais ils avaient besoin d’un receveur n ° 1, et c’est ce que beaucoup dans la NFL pensaient encore que la cible préférée de Matthew Stafford était à l’époque.
C’est aussi quelque chose que Golladay pense qu’il est toujours – même si personne d’autre ne le fait.
« Ouais, définitivement », a-t-il déclaré jeudi. « Je ne pense jamais moins à moi-même. J’ai toujours l’impression que je peux faire ce genre de choses. »
Les preuves, cependant, jouent contre lui à mi-parcours de sa deuxième saison à New York alors que les Giants (7-2) se dirigent vers un match dimanche aux Meadowlands contre les Lions de Detroit – l’ancienne équipe de Golladay. Il n’a disputé que cinq matchs cette saison, dont un au cours duquel il n’a reçu que deux clichés offensifs. Dimanche dernier, lors d’une victoire 24-16 contre les Texans, il a laissé tomber les deux passes lancées dans sa direction, dont une balle parfaitement lancée qui lui a traversé les mains.
Il a été hué par la foule new-yorkaise après ce jeu, puis immédiatement mis au banc par l’entraîneur des Giants Brian Daboll. À sa place au cours de la seconde mi-temps se trouvait Isaiah Hodgins, qui avait été réclamé au ballottage à peine 11 jours plus tôt et ne disputait que le quatrième match de sa carrière de trois ans dans la NFL.
Golladay n’a maintenant que deux attrapés (sur huit cibles) pour 22 verges cette saison et 39 attrapés pour 521 verges et zéro touché en 19 matchs pour les Giants sur deux ans. De toute évidence, les Giants le couperaient ou l’échangeraient s’ils le pouvaient, mais son contrat rend cela impossible jusqu’à cette intersaison, quand il laissera encore 14,7 millions de dollars en argent « dead cap ».
S’il ne joue jamais un autre down pour l’équipe – ce qui est certainement possible, puisqu’il soigne une blessure aux ischio-jambiers alors qu’il est assis au bas du tableau des profondeurs – ils lui auront payé environ 1,03 million de dollars pour chaque prise qu’il a faite. Et même s’il revient dans leur alignement, les Giants n’attendent clairement pas grand-chose. Aussi désespérés qu’ils soient de recevoir de l’aide, ils préfèrent compter sur Darius Slayton (19 attrapés, 327 verges et 2 touchés), qu’ils ont failli couper cet été, la recrue de 5 pieds 8 pouces Wan’Dale Robinson (14-127-1 ) et une porte tournante de défroqués et de joueurs en bas de la liste comme Richie James (20-191), Marcus Johnson (6-63), Hodgins (2-41) et David Sills (11-106).
C’est l’une des principales raisons pour lesquelles le quart-arrière Daniel Jones n’a récolté en moyenne que 177,3 verges par la passe par match et n’a réussi que huit passes de touché en neuf matchs, tout en exécutant la troisième pire passe de la ligue. Il pourrait certainement utiliser un récepteur sûr de 6 pieds 4 pouces et 213 livres comme l’ancien Kenny Golladay.
Le joueur de 29 ans sera-t-il un jour proche d’être à nouveau ce joueur?
« Je pense que Kenny Golladay est un très bon joueur de football », a déclaré le coordinateur offensif des Giants, Mike Kafka. « Il vient au travail tous les jours préparé. Il passe par le processus. Cette semaine n’est pas différente. »
Ce n’est pas une approbation du fait que Golladay redécouvre jamais son ancienne forme, ce qui est dommage car son ancienne forme était plutôt bonne. Il a réussi 65 attrapés pour 1190 verges et 11 touchés en 2019 à Detroit, ce qui a évidemment vendu les Giants sur son potentiel. L’année suivante, il avait 20-338-2 dans les cinq matchs qu’il a disputés avant de subir une blessure à la hanche et de traverser une querelle avec le personnel d’entraîneurs qui a clairement indiqué qu’il ne re-signerait pas à Detroit.
En mars 2021, il était à la tête d’une faible classe d’agents libres chez le receveur qui comprenait Will Fuller, Curtis Samuel, JuJu Smith-Schuster et Corey Davis. Davis (trois ans, 37,5 millions de dollars des Jets) et Samuel (trois ans, 34,5 millions de dollars de Washington) ont été les seuls autres receveurs à obtenir des contrats à long terme relativement lucratifs.
« Il n’y avait personne proche de ce qu’il pouvait faire dans cette classe », a déclaré un cadre du NFC. « J’ai certainement compris pourquoi les Giants le voulaient. Peut-être pas pour cet argent, mais il n’y avait pas beaucoup de doutes sur le joueur, même s’il y avait des questions sur son maquillage et sa hanche. »
Si les Giants partageaient ces préoccupations, ils ne l’ont pas montré. Le premier voyage d’agent libre de Golladay était à Chicago, mais il est parti là-bas sans accord. Les Giants l’ont ensuite hébergé dans la région de New York pendant plusieurs jours, lui donnant la presse sur tout le terrain, employant un groupe de leurs joueurs de haut niveau pour aider à courtiser Golladay, dont Jones a déclaré à l’époque qu’il était « un grand meneur de jeu dans cette ligue. »
Sa chute depuis lors a été aussi rapide que stupéfiante. Même Golladay ne sait pas comment tout a si mal tourné.
« Je ne sais pas », a-t-il déclaré après le match de dimanche. « C’est difficile. Je vais continuer à avancer, cependant. Juste que je sache quel type de joueur je peux être et ce que je veux mettre sur le terrain et ce qui s’est passé cette année, je pense que c’est la partie la plus difficile . »
Bien sûr, personne ne sait plus quel type de joueur il peut être. Il a en fait pris un bon départ dans sa carrière chez les Giants, avec 17 attrapés pour 282 verges lors de ses quatre premiers matchs, y compris son apogée dans une performance de six attrapés et 116 verges lors d’une victoire de la semaine 4 à la Nouvelle-Orléans. Au début, il semblait bien que Gettleman avait raison de faire un grand saut dans cet accord.
La semaine suivante à Dallas, Golladay s’est blessé au genou et a raté les trois matchs suivants. Il n’a jamais dépassé trois attrapés ou 53 verges le reste du chemin.
Puis il a subi une opération au genou hors saison. Puis il s’est étiré un ischio-jambier au camp d’entraînement cet été. Puis il a subi une entorse au MCL qui lui a coûté quatre matchs cette saison. Maintenant, ses ischio-jambiers sont à nouveau un problème, le limitant à l’entraînement et le rendant discutable pour le match des Giants dimanche.
De toute évidence, tout cela a eu des répercussions sur son corps et son esprit. Mais ses coéquipiers ne croient pas que cela signifie la fin de sa saison ou de sa carrière.
« C’est New York. C’est un endroit difficile, évidemment avec les huées et les gens qui disent et écrivent n’importe quoi », a déclaré le porteur de ballon des Giants Saquon Barkley. « Mais j’ai l’impression qu’à la fin de la journée, surtout après un MCL, il est difficile de revenir et de boum, d’aller directement au niveau que vous voulez être. Vous avez cela en tête, mais parfois vous revenez et faut s’adapter, reprendre le cours des choses. »
C’est vrai, mais pour Golladay, cela fait maintenant trois ans d’ajustements depuis cette saison 2019 à Detroit – une saison qui, selon lui, « était probablement ma meilleure année. J’ai eu beaucoup d’opportunités là-bas. »
Les Giants voulaient désespérément lui donner ces opportunités. Même après qu’il se soit foulé le genou plus tôt cette saison, ils étaient si confiants d’obtenir quelque chose de lui qu’ils se sentaient à l’aise d’échanger le choix de premier tour gênant, souvent blessé, incontestablement doué de Kadarius Toney en 2021 avec les Chiefs. Ils pensaient que le retour de Golladay fournirait au moins une sorte de coup de pouce à leur faible corps de réception, qu’il leur donnerait une certaine production.
Ils ne s’attendaient pas à ce qu’il leur donne rien du tout.
« Je ne sais pas », a déclaré l’entraîneur des Giants Brian Daboll. « Je pense juste que nous le prenons semaine après semaine, allons là-bas à l’entraînement et voyons comment ça se passe à la fin de la semaine. »
Malheureusement, pour Golladay et les Giants, cela ne s’est jamais vraiment bien passé.
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