La seule b-girl d’Alaska revendique sa place sur la scène mondiale

L’Alaska n’est pas ce que vous pourriez imaginer quand vous pensez à casser. Mais cela a été la toile de fond des b-boys et des b-girls qui ont fait passer cette forme d’art des centres de loisirs aux scènes mondiales.

Bri Pritchard est une b-girl d’Anchorage. Aussi connue sous le nom de Snap1, elle a commencé à casser à l’âge de 17 ans. Elle a maintenant 30 ans et un espoir olympique.

Pritchard dit qu’elle se réveille généralement tous les jours à 4 heures du matin et s’entraîne seule sur un tapis dans une pièce libre de sa maison. C’est similaire à la façon dont elle a commencé.

« Je regardais les enfants quand j’avais 17 ans au lycée, puis je rentrais chez moi et je m’entraînais dans mon garage ou je regardais des vidéos YouTube », a-t-elle déclaré.

Finalement, elle a rejoint d’autres danseurs au Centre récréatif Spenard. L’utilisation des installations était payante, mais les cours informels entre pairs étaient essentiellement gratuits.

À cette époque, Pritchard dit que les adolescents étaient fascinés par « America’s Best Dance Crew » de MTV et imitaient les routines de danse qu’ils voyaient en ligne.

« Il y aurait des enfants là-bas – plus jeunes, plus âgés, juste dansant, pratiquant pendant des heures », a déclaré Pritchard.

Elle dit que le groupe avec lequel elle s’entraînait passait des journées entières au centre de loisirs, souvent consécutives. Ils nettoyaient la salle de danse lorsque les installations fermaient, sortaient jouer au basket la nuit, puis rentraient lorsque le centre de loisirs ouvrait le matin.

À Anchorage, les groupes de danse, ou équipages, étaient principalement séparés par le lycée. Ils se rendaient dans les écoles les uns des autres pendant les heures de déjeuner pour comparer leurs compétences, et un public se rassemblait dans un espace commun pour regarder. Mais le rec était l’endroit où ils pouvaient délimiter la compétition.

« Donc, chaque fois que vous alliez au centre de loisirs, c’était un peu comme si vous aviez quelque chose à prouver tout le temps », a-t-elle déclaré.

À l’époque, Pritchard était la seule femme de son équipage, Elements of Rhythm. Elle était également la seule b-girl compétitive de la communauté hip-hop et dance à prédominance masculine d’Anchorage.

«Je devais donc obtenir les mouvements de puissance. J’ai dû me faire gonfler. J’ai dû me geler parce que c’est ce qu’ils faisaient », a-t-elle déclaré.

Son équipage a participé à des compétitions, appelées jams, à Anchorage et Fairbanks. Pour beaucoup de gens, c’était là que se trouvait la vraie compétition. Il comprenait un groupe de b-boys d’Anchorage de la première génération de la scène, les Illaskan Assassins.

« Ils étaient nos héros », a déclaré Pritchard. « Et puis nous avons commencé à nous entraîner, puis nous étions là pour les battre. »

Les Illaskan Assassins étaient connus pour cultiver la communauté hip-hop à Anchorage. Ils se sont rendus à des événements nationaux et sont devenus assez connus en dehors de l’Alaska. C’était un parcours que Pritchard et son équipage finiraient par suivre.

Elle a concouru régulièrement en Alaska, mais Pritchard dit que cela n’a pas cliqué pour elle qu’elle puisse faire quelque chose en cassant jusqu’à ce qu’elle sorte de l’État. Elle dit qu’elle voulait utiliser la danse comme un moyen de rencontrer de nouvelles personnes et de voir de nouveaux endroits.

« Parce que si vous avez vécu ici assez longtemps, vous savez que nous sommes isolés ici en Alaska », a-t-elle déclaré. « Et c’est un endroit où il fait bon vivre, mais il y a tellement plus dans le reste du monde. »

Maintenant, cela l’a emmenée partout sur la carte – remportant des compétitions au Nevada, en Floride et en Arizona, et des jams en Europe.

Quand Pritchard n’est pas en compétition, elle est mécanicienne d’hélicoptères avec la Garde nationale de l’Alaska. Elle a été déployée en Irak l’année dernière, avec son mari.

Si le breaking et la vie militaire sonnent comme le contraire l’un de l’autre, c’est parce qu’ils le sont. Et elle dit que lorsqu’elle a rencontré son mari pour la première fois dans l’armée, elle a dû démanteler les images qu’il avait de la culture hip-hop à travers des représentations stéréotypées et parfois violentes dans les médias populaires.

« Et finalement, quand je l’ai fait entrer dedans, puis il a rencontré les gens, puis il a pu voir la culture pour ce qu’elle était, cela l’a vraiment changé », a-t-elle déclaré.

Les Jeux olympiques de 2024 auront lieu à Paris. C’est la première fois que des athlètes s’affronteront en breaking aux jeux. Pour faire partie de l’équipe américaine, les disjoncteurs doivent accumuler suffisamment de points ou remporter la première ou la deuxième place aux championnats nationaux. Pritchard a une vraie chance; elle est classée n ° 2 au pays pour sa division.

Il n’a pas été facile de poursuivre son objectif de faire partie de l’équipe nationale. Elle travaille toujours à plein temps et compétitionne les week-ends. Elle a un parrainage, mais elle finance elle-même la plupart de ses voyages. Elle est également étudiante à temps plein et poursuit actuellement un baccalauréat en kinésiologie.

Au-delà d’une médaille olympique, elle espère que faire partie de l’équipe américaine inspirera une nouvelle génération de b-girls et de b-boys en Alaska. La scène avec laquelle elle a grandi a diminué. Les gens sont passés à autre chose, les jams sont maintenant rares et le centre de loisirs n’a pas les mêmes groupes d’enfants qui se battent.

Mais Pritchard et son équipage d’origine ont tenté de faire revivre la communauté. Ils ont organisé des événements par eux-mêmes, et ils ont passé du temps à apprendre aux enfants à casser. Et l’un de ses anciens membres d’équipage – un autre briseur accompli, Jeremy « B-Boy Ives » Viray – a récemment pris possession d’un studio de danse à Anchorage.

Pritchard est assise sur son tapis à la maison et parle de ses projets au-delà des Jeux olympiques. Le soleil entre par la fenêtre et illumine la pièce. Il y a une lueur de bon augure autour d’elle. C’est comme si la lumière faisait jaillir son énergie. Elle dit qu’elle n’a pas peur de vieillir. Les b-boys et les b-girls sont encore à leur apogée jusque dans la trentaine, et parfois même dans la quarantaine. Plus ils vieillissent, plus ils comprennent leur corps et s’épanouissent.

En 2018, elle a rejoint une nouvelle équipe appelée Flooristas, une équipe entièrement féminine. Et elle dit que même si elle est reconnaissante d’avoir commencé avec les b-boys, elle est ravie d’être enfin aux côtés d’autres b-girls qui comprennent le corps féminin et ses mouvements.

C’est une nouvelle ère dans sa vie, et il y a du feu, de l’empressement. Elle et son mari se préparent à quitter l’Alaska. Elle a l’intention de continuer à concourir pendant au moins 15 ans, et après cela, elle sera entraîneure. Et bien qu’elle soit surnommée « la seule b-girl d’Alaska », il y a de l’espoir qu’elle ne soit pas la dernière.