La science citoyenne découvre une nouvelle araignée

Mme Holliday était en train de faire un échantillonnage de poissons à Mount Burr Swamp, dans l’extrême sud de l’Australie du Sud, lorsqu’elle a remarqué l’araignée sur une feuille dans les zones humides.

«Il avait un dos uni, mais son visage rouge orangé est ce qui ressortait et je n’avais jamais rien vu de tel auparavant, alors je savais que ce devait être un nouveau», dit Mme Holliday.

M. Schubert a contacté Mme Holliday lorsqu’il a vu ses photos en ligne et elle lui a envoyé un certain nombre de pots d’échantillons par la poste.

Il a pris des photos des minuscules araignées, capturant leur danse de parade nuptiale, puis les a conservées dans de l’éthanol au laboratoire du musée.

Cela était nécessaire pour faire un spécimen «holotype», un spécimen unique qui est utilisé comme exemple de cette espèce, dit M. Schubert.

De nombreux invertébrés ont des structures qui ne peuvent être vues qu’au microscope, donc un spécimen holotype confirme leur identité.

«Cela nous donne une compréhension de base d’une espèce, donc s’il y a une menace pour son état de conservation, nous connaissons son nom et comment la distinguer», dit-il.

«C’est vraiment un effort conjoint entre les scientifiques citoyens et les personnes qui font le travail taxinomique.»

M. Schubert fait ses études honorifiques en arachnologie au musée, en examinant l’histoire évolutive des araignées chasseurs australiennes en utilisant leur ADN.

Être taxinomiste, c’est comme être un détective, fouiller dans la littérature ancienne des biologistes pour identifier les espèces, dit-il.

Seul un tiers des araignées australiennes ont été identifiées et ont reçu des noms scientifiques.

«Pour que nous puissions prendre des décisions sur l’état de conservation d’une espèce, nous devons en savoir plus sur elle et son aire de répartition.»

Le feu, les pesticides et la perte d’habitat sont des menaces majeures pour de nombreux animaux australiens, y compris l’araignée paon.