La santé d’Antetokounmpo pèse lourd sur les finales de la NBA

5 juillet (Reuters) – Les espoirs des Bucks de ramener le trophée Larry O’Brien à Milwaukee pour la première fois en un demi-siècle pourraient dépendre de la capacité de Giannis Antetokounmpo à retrouver toute sa force après avoir subi une hyperextension du genou gauche lors des finales de conférence .

Le double MVP de la ligue a raté les deux derniers matchs de la série contre Atlanta qui se sont terminés samedi et l’entraîneur des Bucks, Mike Budenholzer, a déclaré que la blessure était « une chose au jour le jour ».

Antetokounmpo, qui a été animé sur la touche pendant les matchs auxquels il s’est absenté, a lutté sur les lignes des trois points et des lancers francs, mais est mortel lorsqu’il attaque le panier et est le leader de la défense avare des Bucks.

Sans Antetokounmpo, les Bucks auront besoin de gros matchs de la part de l’attaquant Khris Middleton, du manieur de balle Jrue Holiday et de l’attaquant Bobby Portis, qui a commencé à la place d’Antetokounmpo les deux derniers matchs de la série.

Même si Antetokounmpo est capable de partir, les Bucks auront du pain sur la planche lorsqu’ils affronteront les Phoenix Suns, une équipe complète qui mélange les vétérans Chris Paul et Jae Crowder avec les étoiles montantes Devin Booker et Deandre Ayton.

La blessure d’Antetokounmpo s’inscrit dans la continuité des Suns, qui ont profité de la malchance de leurs adversaires tout au long des playoffs.

Au premier tour, ils ont affronté une équipe des Lakers qui était principalement sans l’attaquant Anthony Davis et en finale de conférence, ils ont affronté une équipe des Clippers à laquelle manquait Kawhi Leonard.

Mais les Suns n’ont pas été entièrement à l’abri des blessures elles-mêmes.

Booker s’est cassé le nez après être entré en collision avec Patrick Beverley des Clippers et Paul a dû se battre contre des blessures à la main et à l’épaule et a raté deux matchs en finale de conférence en raison des protocoles COVID-19.

Les Suns, qui ont joué pour la dernière fois le 30 juin, sont plus reposés que les Bucks, qui ont un redressement rapide.

Phoenix a également l’avantage du terrain, les matchs un et deux se déroulant mardi et jeudi devant leurs fans tapageurs dans la vallée du soleil.

Ces fans espèrent voir l’équipe mettre enfin un terme à la sécheresse du titre pour la franchise, qui a commencé comme une équipe d’expansion en 1968.

Les Suns se sont rapprochés auparavant, ayant atteint les finales en 1976 et 1993, mais les deux fois n’ont pas réussi à terminer le travail.

S’ils parviennent enfin à surmonter la bosse, une grande partie du mérite reviendra à Paul, sans doute le meilleur meneur de jeu de sa génération qui dispute sa 16e saison tout en cherchant toujours sa première bague de championnat.

Le premier match des finales NBA aura lieu mardi à Phoenix.

Reportage de Rory Carroll à Los Angeles, édité par Ed Osmond

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