La saison où Gênes a failli prendre le contrôle du football européen | série A

Gianluca Pagliuca se coucha sur le ventre sur le terrain de Wembley. Ses yeux, épuisés et vaincus, se fixèrent sur le ballon qui l’avait dépassé. Il avait gardé son but suprêmement toute la nuit mais, alors que le filet ondulait pour s’excuser et qu’une mer de chemises orange défilait devant lui vers le drapeau de coin, il était clair que le jeu était terminé. Ronald Koeman avait brisé le cœur de la Sampdoria à la 112e minute de la finale de la Coupe d’Europe 1992 à Londres.

Trois semaines plus tôt à Amsterdam, le gardien de but de Gênes Simone Braglia a hurlé de frustration alors qu’il était battu par un tir d’un autre Néerlandais. Dennis Bergkamp a frappé le ciel de jubilation après avoir marqué pour l’Ajax en demi-finale de la Coupe UEFA. Gênes avait encore le temps de revenir dans la cravate, mais cela ressemblait à un coup de poing. La déception de Braglia était justifiée. L’Ajax allait remporter le trophée.

Arrivés si loin, les deux clubs génois avaient échoué. Jamais deux clubs d’une même ville n’avaient remporté les deux meilleurs trophées européens (Milan et l’Inter deviendraient les premiers clubs à réaliser cet exploit deux ans plus tard). Même si les deux outsiders de Gênes n’ont pas remporté les trophées, la romance de leur histoire reste intacte.

En tant que port le plus fréquenté d’Italie, Gênes accueille des visiteurs dans la péninsule depuis des siècles. Mais les clubs de football de la ville ne sont pas très fréquentés. Cela a changé un bref instant au début des années 90. Après avoir nommé Vujadin Boskov en 1986, la Sampdoria a rassemblé une série de top-cinq en Serie A en 1988, 1989 et 1990. Le Serbe a lentement et habilement construit une équipe qui pouvait échanger des coups de poing avec les poids lourds de la division. Avec Pietro Vierchowod, Attilio Lombardo et l’international brésilien Toninho Cerezo tous habilement recrutés, ils ont remporté la Coppa Italia en 1988 et 1989, ainsi que la Coupe des vainqueurs de coupe en 1990.

Le nouveau succès de Sampdoria doit beaucoup aux deux joyaux de leur couronne: Roberto Mancini et Gianluca Vialli. Les «jumelles de but» ont conclu un partenariat délicieux pour renvoyer la Sampdoria à leur premier, et jusqu’à présent seulement, titre de champion en 1991. Avec Mancini trouvant de l’espace entre les lignes et Vialli trouvant le filet (souvent suivi de sa célèbre célébration de saut périlleux), ils tout balayé devant eux pour décrocher un titre inattendu et se qualifier pour la première fois en Coupe d’Europe.

Gênes était moins étoilé, mais tout aussi efficace. L’attaquant tchèque Tomas Skuhravy, tout juste après avoir terminé deuxième de la course au soulier d’or à Italia 90, a été engagé pour jouer aux côtés du petit attaquant uruguayen Carlos Aguilera. Les deux ont immédiatement conclu un partenariat classique petit et grand, Aguilera égalant le total de 15 buts en championnat de son partenaire de frappe lors de la saison 1990-91, bien qu’il soit d’un pied plus court que lui.

Avec les buts de Skuhravy et Aguilera qui les ont poussés, l’équipe d’Osvaldo Bagnoli a enregistré sa meilleure saison depuis la Seconde Guerre mondiale, étant invaincue à domicile et terminant quatrième de la Serie A. Le manager derrière le titre miracle de Hellas Verona de 1985 avait conduit le plus vieux club d’Italie en Europe pour la première fois de leur histoire.

La Sampdoria atteint la finale de la Coupe d’Europe à la première tentative

Le stade Luigi Ferraris, que partagent les clubs, est une structure particulière. Avec ses quatre piliers imminents, un dans chaque coin, il est l’antithèse des stades modernes. Construit en 1911 et surnommé «Marassi» d’après le quartier local, il a dû attendre longtemps avant d’accueillir un match de Coupe d’Europe. Les champions danois de Rosenborg ont été les premiers visiteurs en compétition, se rendant en Italie en septembre 1991 pour le premier tour.

Il n’a fallu que 11 minutes pour que le premier but arrive, Lombardo donnant le ton dans une déroute 5-0, avant qu’une victoire 2-1 à Trondheim scelle la progression de la Sampdoria. Le tirage au sort du deuxième tour a opposé les champions italiens à Budapest Honved, qui a pris les devants 2-1 au match retour à Gênes. Encore une fois, Lombardo a réglé les nerfs avec une tête de poteau arrière pour niveler l’égalité, avant que Vialli ne rende l’égalisation de Honved dans la nuit superflue avec un doublé pour emmener la Sampdoria jusqu’en phase de groupes avec une victoire totale de 4-3.

Dans le groupe, la Sampdoria a été tirée au sort face au Panathinaikos, champions d’Europe en titre de l’étoile rouge de Belgrade et d’Anderlecht, qu’ils avaient battu en finale de la Coupe des vainqueurs de coupe l’année précédente. Les quatre équipes étaient assez égales, mais la Sampdoria s’est qualifiée pour la finale en tant que vainqueurs, Vialli et Mancini marquant trois buts chacun pour faire la différence.

Leur victoire 3-1 sur Red Star lors de l’avant-dernier match s’est avérée cruciale. Alors que les guerres yougoslaves se déroulaient dans leur pays d’origine, les champions n’ont pas été autorisés à défendre leur titre dans leur propre stade et ont dû se rendre à Sofia et à Budapest pour leurs matchs «à domicile». Après être revenu par derrière pour gagner à Sofia, la Sampdoria a fait match nul avec le Panathinaikos dans leur dernier match et a dominé le groupe. Ils avaient atteint la finale de la Coupe d’Europe pour la première fois après seulement 46 ans après leur formation.

Et ainsi de Wembley. En vérité, ce n’était pas la meilleure performance de Sampdoria. Pagliuca a tenu à distance la célèbre «équipe de rêve» de Barcelone pendant une grande partie du match, tandis que Vialli, habituellement impitoyable, a trouvé que sa séquence impitoyable devant le but l’avait abandonné.

Le match était sans but et roulait vers les pénalités, où un Pagliuca inspiré aurait imaginé ses chances, quand Eusebio Sacristán s’est écroulé après un enchevêtrement de jambes avec le remplaçant de la Sampdoria Giovanni Invernizzi. L’arbitre a soufflé pour un coup franc, donnant une grande chance à Barcelone. C’était une décision difficile et qui s’avérerait coûteuse pour les Italiens.

Trois hommes se tenaient au-dessus du ballon, chacun capable de plonger le poignard dans le cœur de ceux en blanc. Hristo Stoichkov l’a fait rouler à José Mari Bakero et le but semblait inévitable avant même qu’il ne quitte la botte de Koeman. Barcelone a été championne d’Europe pour la première fois et la Sampdoria attend toujours une autre chance de jouer en Ligue des champions.

Gênes fait ses débuts en Europe

Le jour après que la Sampdoria a battu Rosenborg au premier tour de la Coupe d’Europe, Gênes s’est rendu en Espagne pour affronter une équipe d’Oviedo qui jouait également en Europe pour la première fois. Après avoir perdu le match aller 1-0, ils ont renversé la vapeur devant un public en attente de retour en Italie. Dans un match remarquablement mauvais qui a balancé sur un carton rouge pour l’attaquant d’Oviedo Marius Lacatus, ils ont finalement réalisé leur souhait alors que Skuhravy a lancé le centre de Gennaro Ruotolo au-delà du gardien dans la dernière minute. C’était le deuxième but de la tête du grand Tchèque après un effort de vol en première mi-temps, et il a envoyé Gênes par 3-2 au total.

Ensuite, le Dinamo Bucarest, qui a été confortablement battu 3-1 à Gênes, avec Aguilera marquant un doublé, avant que l’Uruguayen ne scelle la progression dans le match aller, décrochant le deuxième but dans un match nul 2-2. Gênes était de retour en Roumanie au tour suivant pour vaincre les adversaires locaux du Dinamo, le Steaua Bucarest, et organiser un quart de finale contre l’un des géants du match.

Liverpool n’était pas le côté qu’ils avaient été quelques années plus tôt, mais ils avaient beaucoup d’expérience européenne. La présence de l’ancien homme dur de la Sampdoria Graeme Souness dans la pirogue a donné aux joueurs de Gênes une motivation supplémentaire. Ils ont remporté le match aller 2-0 dans un Stadio Luigi Ferraris bruyant grâce à deux buts fantastiques. Une reprise de volée de Valeriano Fiorin leur a donné l’avantage avant qu’un coup franc torride de l’arrière gauche brésilien Branco ne quitte Liverpool avec une montagne à remonter à Anfield.

Malgré le résultat, le sentiment des médias anglais était que Liverpool allait renverser la vapeur et que Gênes se fanerait sous la célèbre atmosphère d’Anfield. Au lieu de cela, ils ont saisi l’occasion, Aguilera volant la vedette à Anfield. Ses deux buts de chaque côté de la consolation d’Ian Rush ont donné à Gênes une victoire bien méritée 4-1 sur les deux manches. Cela devenait une brillante première campagne européenne pour le club.

La confiance était si élevée après les quarts de finale que les joueurs répondaient ouvertement à des questions sur qui ils préféreraient affronter en finale. Il n’a pas fallu longtemps pour que cette confiance revienne, alors que l’Ajax prenait la tête à seulement 40 secondes du match aller de la demi-finale en Italie. Bryan Roy a ajouté une seconde pour les Néerlandais en seconde période avant qu’Aguilera ne ramène Gênes dans le match nul avec deux buts, le second une délicieuse volée avec l’extérieur de sa botte droite qui sort de la barre.

Alors que Gênes semblait s’échapper avec un match nul pour le match retour, le ballon parfaitement pondéré de Bergkamp a envoyé Aron Winter en tête-à-tête avec Braglia à la 89e minute. Sa finition ratée décrivait la classe que l’Ajax avait dans ses rangs et montrait à quel point Gênes devrait être bon à Amsterdam pour se qualifier pour la finale.

Gênes a bien commencé au match retour, Maurizio Iorio marquant pour égaliser le match à 3-3 au total, mais leurs espoirs de faire une finale entièrement italienne contre Torino se sont évaporés lorsque Bergkamp a sauté sur un ballon libre dans la zone et l’a claqué dans le toit du filet. Il n’y avait aucun moyen de revenir pour le côté fatigant à l’extérieur. Comme leurs voisins de la ville, ils avaient échoué.

Les conséquences

Ni la Sampdoria ni Gênes n’ont atteint les sommets dont ils jouissaient lors de cette campagne 1991-92. Les deux managers ont quitté la ville cet été-là, Boskov rejoignant la Roma et Bagnoli échangeant Gênes contre l’Inter, et les clubs sont passés au second plan du football italien. Gênes a été relégué à peine quatre ans plus tard, tombant aussi bas que la troisième division au milieu des années 2000 avant que des promotions successives ne les ramènent en Serie A en 2007.

Les clubs ont rarement joué en Europe depuis cette saison glorieuse, mais quelle course c’était. N’eut été de deux deux Néerlandais, Gênes aurait pu devenir la capitale du football de l’Europe – pour un été au moins glorieux.