La Russie gagne du terrain dans sa tentative d’encercler les troupes défendant l’est de l’Ukraine

Les responsables ukrainiens ont déclaré qu’ils avaient un besoin urgent de systèmes de fusées à lancement multiple à plus longue portée, ou de batteries MLRS, pour tenir le terrain dans le Donbass. « La situation est menaçante et va bientôt devenir catastrophique », a déclaré vendredi un haut responsable ukrainien.

L’administration Biden devrait annoncer dès la semaine prochaine qu’elle fournira à l’Ukraine les systèmes de fusée avancés, ont déclaré vendredi des responsables américains.

L’administration a approuvé 6 milliards de dollars d’assistance militaire directe à l’Ukraine dans le cadre d’un paquet de 40 milliards de dollars au début du mois, mais elle a hésité à inclure les systèmes de roquettes dans la prochaine tranche de fournitures d’armes par crainte de provoquer la Russie.

Un responsable américain a déclaré que les systèmes pourraient arriver en Ukraine d’ici quelques semaines. Les États-Unis ont également déclaré que les forces ukrainiennes auraient besoin d’au moins une semaine d’entraînement pour les utiliser.

« Les MLRS sont les systèmes dont nous avons vraiment besoin pour arrêter cette agression », a déclaré jeudi soir le président ukrainien Volodymyr Zelensky. « Et nous sommes certains que, grâce à nos efforts, nous serons enfin entendus. » Chaque jour de procrastination signifie de nouvelles victimes ukrainiennes et de nouvelles menaces pour la sécurité de l’Europe, a-t-il ajouté.

Vendredi, le Premier ministre britannique Boris Johnson a également appelé à fournir à l’Ukraine les systèmes de fusées. Le président russe Vladimir Poutine, a-t-il dit, « continue de mâcher le terrain dans le Donbass. Il continue à faire des progrès graduels, lents, mais je crains palpables.

Le dirigeant britannique a déclaré à Bloomberg Television : « Ce dont ils ont besoin maintenant, c’est du type de fusée – un système de lance-roquettes multiples, MLRS – qui leur permettra de se défendre contre cette artillerie russe très brutale. »

Moscou n’a pas commenté le transfert de batteries MLRS à l’Ukraine, mais le porte-parole de M. Poutine, Dmitri Peskov, a déclaré que le Kremlin surveillerait attentivement les nouvelles livraisons d’armes à Kyiv.

Alors que les forces ukrainiennes utilisent des MLRS à longue portée Smerch et Uragan de conception soviétique, elles sont à court de munitions, qui ne sont pas facilement disponibles pour le réapprovisionnement, selon les responsables ukrainiens. L’Ukraine a déjà déployé plus de 100 obusiers de 155 mm fournis par les États-Unis et leurs alliés, mais ces canons, tout en faisant la différence, ne suffisent pas à eux seuls à compenser l’énorme puissance de feu que l’armée russe a concentrée dans le Donbass, selon les commandants ukrainiens.

Les responsables ukrainiens ont déclaré que les troupes qui se sont retirées de Lyman avaient été attaquées avec des barrages de batteries thermobariques TOS-1 MLRS. L’agence de presse d’État russe a déclaré en mars que l’armée russe avait utilisé une variante de ce système, le TOS-1A, dans le Donbass.

Les armes thermobariques, considérées comme particulièrement destructrices, libèrent un mélange de composants qui se dispersent et s’enflamment, créant une explosion conçue pour contourner les barrières physiques et circuler à l’intérieur des structures.

Severodonetsk, la capitale de la partie ukrainienne de la région de Louhansk, qui, avec la région de Donetsk, constitue le Donbass, a été témoin de certains des combats les plus féroces du jour au lendemain, a déclaré le maire Oleksandr Stryuk. Une unité des forces spéciales russes s’est emparée du complexe de villégiature de Myr à la périphérie nord de la ville, mais les troupes ukrainiennes ont opposé une résistance acharnée, gardant le reste de la ville sous contrôle, a-t-il déclaré.

Au moins 1 500 personnes ont été tuées au cours des semaines de combats pour Severodonetsk et, malgré les appels répétés à l’évacuation, pas moins de 13 000 habitants y restent, a déclaré M. Stryuk. Plus de 60 % des immeubles résidentiels de la ville ont été endommagés.

Alors que les forces russes avançaient brièvement coupé la route principale vers Severodonetsk plus tôt cette semaine, les troupes ukrainiennes ont détruit le point de contrôle russe. Les déplacements sur la route restent possibles mais dangereux en raison des bombardements fréquents, a déclaré M. Stryuk.

Dans la ville de Dnipro, dans le sud-est du pays, des roquettes ont touché une caserne de la Garde nationale, tuant au moins 10 personnes et en blessant 35, a déclaré le chef des défenses territoriales de la ville.

Valentyn Reznichenko, chef de l’administration militaire régionale de Dnipropetrovsk, a déclaré que c’était « une nuit et une matinée agitées » dans la région.

« Nous avons eu plusieurs grèves. Destruction grave », a écrit M. Reznichenko sur sa chaîne de messagerie officielle Telegram.

Dans la ville de Kharkiv, au nord-est, au moins neuf civils ont été tués, dont un enfant de 5 mois, alors que la Russie bombardait des parties centrales de la deuxième plus grande ville d’Ukraine pour la première fois depuis des semaines, a déclaré M. Zelensky. Une contre-offensive ukrainienne début mai a poussé les forces russes hors de portée de l’artillerie de campagne de Kharkiv, mais la ville reste vulnérable aux frappes de l’artillerie à longue portée et des armes MLRS telles que Smerch et Uragan.

Kharkiv, soumis à des barrages constants au cours des deux premiers mois de la guerre, a commencé à reprendre une vie normale, le système de métro – utilisé comme abri anti-bombes – se vidant et reprenant le service ferroviaire. Des milliers d’habitants qui avaient fui Kharkiv reviennent chaque jour.

Les forces russes ont également continué à lancer des missiles de croisière sur des cibles à travers l’Ukraine, avec une frappe dans la nuit dans la région centrale de Dnipropetrovsk causant des dégâts et des victimes, selon l’administration régionale.

La Russie a entrepris de consolider son emprise administrative sur les régions occupées du sud, M. Poutine ayant signé mercredi un décret permettant aux résidents des zones occupées des régions de Zaporizhzhia et de Kherson de demander des passeports russes.

L’Ukraine a condamné ce plan. Le décret « est juridiquement nul et non avenu et n’aura aucune conséquence juridique », a déclaré le ministère ukrainien des Affaires étrangères sur son site Internet.

Il a qualifié le décret de « violation flagrante de la souveraineté et de l’intégrité territoriale de l’Ukraine, des normes et principes du droit international humanitaire, ainsi que des obligations de la Fédération de Russie en tant que puissance occupante ».

Une partie du sud de l’Ukraine, y compris la quasi-totalité de sa région de Kherson et la majorité de sa région de Zaporizhzhia, est sous le régime militaire russe depuis début mars. À l’est, la Russie avait déjà distribué des passeports aux résidents de la République populaire autoproclamée de Donetsk et d’une zone similaire dans la région de Louhansk.

—Mauro Orru et Nancy A. Youssef ont contribué à cet article.

Écrire à Vivian Salama à vivian.salama@wsj.com et Yaroslav Trofimov à yaroslav.trofimov@wsj.com