La Russie et la Biélorussie cherchent à se rapprocher d’un accord politique et d’exercices militaires

La Russie et la Biélorussie devraient renforcer jeudi leurs liens politiques et sécuritaires alors qu’elles entament également un exercice militaire conjoint qui secoue leurs voisins européens.

L’homme fort biélorusse Alexandre Loukachenko doit se rendre à Moscou pour sa cinquième rencontre cette année avec le président russe Vladimir Poutine. Loukachenko veut renforcer le soutien de la Russie après que sa répression brutale de la dissidence à la suite d’une élection présidentielle contestée a entraîné des sanctions américaines et européennes.

Moscou est prêt à ajouter au 1,5 milliard de dollars qu’il a prêté à Minsk l’année dernière, selon le ministre russe des Finances Anton Siluanov, tandis que Loukachenko a déclaré que la Biélorussie achèterait bientôt un gros lot d’équipement militaire russe – y compris peut-être son anti-S-400 à la pointe de la technologie. système de l’avion.

Les deux pays ont également commencé jeudi les exercices militaires Zapad-2021. La Biélorussie a déclaré que 13 000 soldats pourraient être directement impliqués, bien que la Russie ait affirmé que les exercices impliqueront jusqu’à 200 000 soldats, ce qui en ferait l’un des plus importants de l’histoire.

L’exercice, organisé tous les quatre ans, a alarmé la Biélorussie et les voisins membres de l’UE et de l’OTAN de la Russie, qui sont décrits comme des adversaires légèrement fictifs dans l’exercice.

La Pologne a déclaré l’état d’urgence cette semaine avant les exercices, qui, selon le Premier ministre Mateusz Morawiecki, pourraient se terminer par des « provocations ». La Pologne a également connu une augmentation de la migration illégale en provenance d’Irak et d’Afghanistan que Varsovie attribue à la Biélorussie.

Loukachenko a décrit les manifestations, qui ont attiré des centaines de milliers de personnes dans les rues à leur apogée l’année dernière, comme une tentative occidentale de le renverser et de déstabiliser la Russie. Il a appelé les deux pays à faire face à une menace commune.

« Nous avons effectivement une seule armée, avec l’armée biélorusse formant son épine dorsale vers l’ouest », a déclaré Loukachenko la semaine dernière. « Si, Dieu nous en préserve, une guerre éclate, l’armée biélorusse sera la première à s’engager dans le combat, et le groupe occidental des forces armées russes se joindra rapidement après pour former une défense commune.

Le sommet peut également souligner à quel point Loukachenko est devenu dépendant de la Russie pour assurer sa survie – et comment il reste un allié problématique pour le Kremlin même s’il soutient son régime de plus en plus répressif.

La Biélorussie n’a pas les fonds pour payer l’équipement militaire que Loukachenko a annoncé qu’il achèterait, ce qui signifie que la Russie devra le fournir à un prix avantageux ou en échange de concessions politiques.

« Promettre de faire d’importants achats d’armes à la Russie est un moyen pour Loukachenko d’échapper aux demandes de la Russie d’intégrer davantage ses armées. D’autant plus qu’il envisage principalement de l’acheter sur la note russe », a déclaré Ruslan Pukhov, directeur du Centre d’analyse des stratégies et des technologies, un groupe de réflexion russe sur la défense.

« De toute évidence, Loukachenko a été contraint de renforcer l’intégration avec la Russie après les manifestations, mais il évite toujours de devenir trop dépendant de la Russie d’une manière très flexible et habile. »

Les 28 accords que Poutine et Loukachenko sont sur le point d’annoncer découlent d’un traité « État-union » de 1999 au point mort. Cependant, les deux parties ont réduit leurs attentes pour le sommet après avoir abandonné leurs principales demandes.

L’accord omettra probablement des mesures qui, selon Minsk, lui coûteraient sa souveraineté, telles que l’adoption du rouble russe, ainsi que des priorités biélorusses de longue date telles qu’un accord pour acheter du gaz aux prix intérieurs russes.

« Cela convient parfaitement à Minsk et la Russie n’est pas prête à faire quoi que ce soit de plus pour changer la situation. Si Loukachenko le signe, il pourra obtenir une sorte de nouveau prêt », a déclaré Artyom Shraibman, fondateur du cabinet de conseil politique biélorusse Sense Analytics.

Les exercices de Zapad ont suscité moins d’inquiétude dans les capitales occidentales qu’en 2017, lorsque l’utilisation par la Russie d’exercices militaires instantanés comme prétexte pour l’invasion de la Crimée trois ans plus tôt était encore récente, a déclaré Michael Kofman, chercheur principal au CNA, une politique américaine. organisme à but non lucratif d’études.

« Il y avait des craintes réciproques des deux côtés. Nous ne savions vraiment pas quelles étaient les intentions de la Russie », a déclaré Kofman. « Maintenant, les perceptions des acteurs les uns envers les autres [have] stabilisé.

Pour Moscou, l’objectif principal des exercices est de maintenir l’état de préparation au combat plutôt que de provoquer l’Occident, a déclaré Poukhov. « Puisqu’il est évident que le potentiel militaire de l’Otan dépasse plusieurs fois celui de la Russie, la seule façon pour la Russie de résister à la supériorité militaire de l’Otan est de réagir et de déployer rapidement », a-t-il déclaré.

Néanmoins, les États baltes ont le sentiment que le potentiel de méfait est plus élevé lors des exercices de cette année en raison du comportement erratique de Loukachenko. En mai, il a dépêché un avion de chasse pour forcer l’atterrissage d’un avion de Ryanair transportant un éminent dissident. Depuis, la Pologne et la Lituanie l’accusent d’avoir massé des dizaines de milliers de migrants à leur frontière.

Les États baltes considèrent de plus en plus la Biélorussie comme étant dirigée par un régime voyou, Marko Mihkelson, président de la commission des affaires étrangères du parlement estonien, qualifiant Loukachenko de « fou ».

Il a ajouté : « Si vous avez du matériel à la frontière comme des mitrailleuses et des fusils de sniper, vous ne savez jamais quand cette tension peut se transformer en provocation. Loukachenko a besoin d’un ennemi, et les pays européens sont très utiles pour cela. Bien sûr, il pourrait exploiter cela.

Les trois États baltes et la Pologne – chacun étant la base d’un bataillon multinational de l’OTAN – ont des règles d’engagement claires pour tout incident frontalier, selon des responsables, mais des inquiétudes subsistent quant au risque d’erreur.

Edgars Rinkevics, ministre letton des Affaires étrangères, a ajouté qu’il y avait un « potentiel assez élevé » pour un malentendu non approuvé par les supérieurs, comme lorsqu’un avion américain a été abattu par l’Union soviétique lors de la crise des missiles cubains. « De telles choses peuvent être dangereuses », a-t-il ajouté.