La Russie est-elle sur le point d’envahir l’Ukraine?

Kiev a exprimé son inquiétude face au plus grand renforcement militaire de la Russie le long de la frontière ukrainienne depuis 2014 – l’année de l’annexion de la Crimée, alors que les spéculations se multiplient sur l’intention de Moscou d’une poussée similaire sur le territoire ukrainien.

Les affrontements se sont intensifiés ces dernières semaines dans les régions de Donetsk et Louhansk, dans l’est de l’Ukraine, théâtre d’hostilités entre les troupes soutenues par Kiev et les séparatistes soutenus par la Russie.

Kiev a déclaré que la Russie avait envoyé plus de 40 000 soldats à la frontière orientale de l’Ukraine et plus de 40 000 soldats en Crimée. Cette présence accrue a incité le secrétaire d’État américain Antony Blinken à avertir la Russie qu’il y aurait des «conséquences» si Moscou agissait «de manière imprudente ou agressive».

Pendant ce temps, le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba a accusé la Russie de « menacer ouvertement » son pays de guerre et a averti jeudi que « si la Russie franchit la ligne rouge, elle devra souffrir ».

Malgré l’augmentation des tensions, les experts suggèrent que la perspective d’une invasion massive immédiate est peu probable.

Le général de l’armée de l’air Tod Wolters, le plus haut général américain en Europe, a déclaré jeudi aux législateurs américains qu’il y avait un risque « faible à moyen » d’une telle incursion.

« Mon sentiment est, avec la tendance que je vois en ce moment, que la probabilité d’un événement commencera à diminuer », a-t-il déclaré au Comité des services armés de la Chambre, suggérant plus tard que la conclusion était en partie basée sur la disposition des forces russes.

Mark Galeotti, expert de la Russie et professeur honoraire à la School of Slavonic and East European Studies de l’University College London, a déclaré qu’en dépit de la montée en puissance de la Russie, la base logistique cruciale nécessaire à une offensive militaire à grande échelle n’était toujours pas en place.

«Cela n’empêche pas que cet après-midi, ils commencent à les construire encore plus.

« Mais cela nous donne un indice que ce n’est en fait pas le prélude de la grande volonté de pousser un pont terrestre vers la Crimée … ou de l’un des autres scénarios de cauchemar que certaines personnes évoquent », a-t-il déclaré. Newsweek.

Il a prédit des scénarios moindres, comme le retrait de la Russie de ses troupes après deux semaines, « ayant fait valoir qu’ils pouvaient mobiliser des forces très rapidement ».

Une autre possibilité est que les troupes russes ne cherchent plus à occuper plus de territoire, mais visent «simplement à punir les forces ukrainiennes».

« Il s’agit d’une diplomatie coercitive de type brutal et le pire auquel nous pouvons nous attendre est plus de violence le long de la ligne de contact, mais il n’est évidemment pas surprenant que les gens se tournent par défaut vers les pires scénarios », a déclaré Galeotti.

La Russie insiste sur le fait que les mouvements de troupes sont une affaire interne avec le ministre de la Défense Sergei Shoigu disant qu’ils faisaient partie d’exercices de préparation au milieu de ce qu’il a décrit comme des menaces de l’OTAN.

Le mois d’avril voit généralement une augmentation des tensions le long de la frontière après le dégel d’après-hiver et il pourrait y avoir des affrontements sporadiques le long de la ligne de contact.

Auteur de Homme fort faible: les limites du pouvoir dans la Russie de Poutine, Timothy Frye, a déclaré qu’il y avait peu d’appétit parmi le public russe pour un conflit dans l’est de l’Ukraine, d’autant plus que le Kremlin avait déjà pris soin de se distancier de la mort de combattants soutenus par Moscou dans la région.

« L’opinion publique russe se méfie beaucoup de tout type d’implication militaire russe dans l’est de l’Ukraine. S’il y avait des pertes en vies humaines, cela pourrait vraiment se retourner contre nous », a-t-il déclaré. Newsweek.

«Un scénario plus probable pourrait être l’insertion de soldats de la paix russes sous prétexte de protéger les citoyens russes qui ont reçu des passeports du gouvernement russe, qui vivent dans les zones contrôlées par les forces rebelles.

« C’est une tactique qui pourrait être vendue à la maison et constituerait également un pas plus petit sur l’échelle de l’escalade qu’une invasion militaire totale », a déclaré Fyre, président du département de science politique de Columbia.