La répétition des Braves World Series est peu probable, le succès futur est l’objectif principal

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Lorsque Marquis Grissom a remporté la finale de la Série mondiale de 1995 pour donner à Atlanta son premier grand championnat de sport professionnel, l’annonceur de NBC, Bob Costas, s’est exclamé : « L’équipe des années 90 a son championnat du monde ! Avec le recul, cependant, même si le Braves a atteint cinq World Series au cours de la dernière décennie du 20e siècle, déclenchant une série de 14 titres de division consécutifs – un record de la MLB – on ne se souvient pas d’eux comme l’équipe des années 90. C’est parce qu’après que les Braves ont finalement tout gagné, le Yankees a atteint trois World Series entre 1996 et 1999 et les a toutes remportées, battant Atlanta deux fois dans le processus, et en a ajouté une autre en 2000 pour faire bonne mesure.

On ne sait toujours pas quelle franchise laissera sa marque sur les années 2020. Les deux premiers champions de la décennie à Los Angeles et Atlanta sont cependant les principaux candidats. Et les différences flagrantes entre la façon dont les deux équipes se préparent à faire leurs preuves en tant que classe de la ligue sur le long terme ont été mises à nu après la fin du verrouillage.

Le DodgersLes chances sont alimentées par un approvisionnement en capital apparemment sans fin du consortium de propriétaires milliardaires de l’équipe, souvent représenté publiquement par la légende bien-aimée de Los Angeles, Magic Johnson. Le magnat des médias Ted Turner possédait les Braves pendant leur apogée des années 90 et a agi de la même manière, versant de l’argent dans le club pour retenir des stars telles que Greg Maddux, Tom Glavine, John Smoltz et Chipper Jones pendant la majeure partie, sinon la totalité, de leur carrière. Ce n’est pas ainsi que les choses se passent de nos jours, c’est le moins qu’on puisse dire. Les chefs d’entreprise sans visage d’Atlanta chez Liberty Media, qui ont acheté le club en 2007, ne sont pas disposés à laisser l’argent couler si librement. Le président des opérations de baseball, Alex Anthopoulos, sait qu’il travaille avec un budget plus petit et doit donc garder un œil vigilant sur les finances de l’équipe plus à l’avance s’il veut éviter que les contrats gonflés des vétérans vieillissants n’engorgent les futures listes de l’équipe.

C’est ainsi que Freddie Freeman, l’homme trié sur le volet pour rester avec les Braves au plus profond de sa reconstruction au milieu des années 2010, s’est retrouvé près de sa ville natale du sud de la Californie cette intersaison quelques mois seulement après avoir aidé les Braves à remporter leur premier titre en 26 ans. Le MVP de la Ligue nationale 2020, qui a eu 32 ans en septembre, a été jugé trop risqué pour continuer à payer trop loin dans la trentaine. Et donc, Atlanta ne voulant pas offrir une sixième année à Freeman, Anthopoulos a envoyé quatre des 15 meilleurs espoirs de l’équipe à Oakland pour le joueur de premier but de A, Matt Olson, qui a plus de quatre ans de moins que son prédécesseur et devrait fournir une valeur similaire dans un avenir proche. futur, puis l’a prolongé pour un record d’équipe de 168 millions de dollars sur huit ans. Freeman a été autorisé à s’en aller et à signer un contrat de 162 millions de dollars sur six ans avec les Dodgers. Atlanta a essentiellement choisi les saisons de 28 à 35 ans d’Olson à 21 millions de dollars par an, tandis que Los Angeles a heureusement récupéré les saisons de 32 à 37 ans de Freeman à 27 millions de dollars par an. Vous pouvez retracer ces économies de coûts annuelles à un mouvement que les Braves ont fait le lendemain, signant le releveur Collin McHugh pour deux ans et 10 millions de dollars.

C’est le dernier exemple d’Atlanta pariant sur le côté plus jeune et moins cher de la courbe d’âge. C’est une stratégie qui leur a bien servi dans les extensions avec Ronald Acuña Jr. et Ozzie Albies, qui sont sous le contrôle du club à des coûts incroyablement bon marché jusqu’en 2028 et 27, respectivement. Nous devrons voir comment cela fonctionnera cette année, lorsque son application entraînera le départ de Freeman, le visage de la franchise, fraîchement sorti d’un défilé de la victoire des World Series.

Il serait injuste de dépeindre Liberty Media comme étant indignement bon marché. Laisser Freeman s’éloigner ne s’apparente pas à la vente par les Marlins de leurs stars deux fois directement après avoir remporté les championnats en 1997 et 2003. Les Braves devraient payer une masse salariale de 205,6 millions de dollars cette année, la neuvième marque la plus élevée du sport, selon à Spotrac.

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Mais cela ne se rapproche pas du premier seuil fiscal de luxe de 230 millions de dollars, sans parler du chiffre de 260,7 millions de dollars de Los Angeles ou du chiffre de 282,3 millions de dollars de la ligue. Mets, rival de division d’Atlanta. Et parce que les Braves, en tant que seule franchise supervisée par une société publique, sont la seule équipe obligée de publier leurs chiffres de revenus, nous savons qu’ils ont plus dans les coffres. Ce que nous ne savons pas, c’est quelle part sera réservée aux futurs joueurs.

La masse salariale prévue pour les impôts sur le luxe à Atlanta est de 125,3 millions de dollars pour 2023 et de 80,7 millions de dollars en 2024. Après cela, pendant quelques années, il n’y a plus que Olson, Acuña et Albies dans les livres pour un total de 46 millions de dollars par an. Il y a beaucoup de place pour développer le reste de la liste, en particulier par rapport à certains de leurs pairs de NL.

Ce genre de flexibilité de la masse salariale sera nécessaire pour repousser les Mets soutenus par des milliardaires, les cogneurs empilés Philliesles Nationaux dirigés par Juan Soto et les riches lanceurs marlins dans l’est de T.-N.-L. La domination d’Atlanta sur la division à l’époque des jokers est un point de fierté pour les Braves et un point douloureux pour leurs rivaux.

Quand j’ai dit à un de mes amis qui soutient les Mets que je pensais que New York gagnerait la NL East avant la blessure de Jacob deGrom, il a répondu d’une manière vraiment cynique Metsian: « J’ai l’impression qu’il est difficile de parier sur les Mets sur les Braves. Vous n’avez même pas besoin de regarder les joueurs, le propriétaire, le directeur général, quoi que ce soit. C’est juste un fait de la nature. C’est vrai qu’il venait d’apprendre la blessure de deGrom, faisant ressortir son côté fan torturé, mais on ne peut pas lui reprocher de penser ainsi.

En 2021, les Braves ont remporté leur championnat de 21e division de la MLB et leur 16e titre de NL East depuis l’instauration du format actuel en 1995. Aucune autre équipe de NL East n’a remporté plus que les cinq titres de division des Phillies au cours de la même période. Avec la rotation soudainement ravagée par les blessures de New York, la pire défense de la ligue de Philadelphie, la formation non prouvée de Miami et WashingtonEn dehors de Soto, l’ensemble de la liste suscite des inquiétudes, Atlanta semble être l’équipe la plus complète de la division et est la favorite méritée de la pré-saison.

Ce n’était généralement pas suffisant dans les années 1990, quand Atlanta a subi plus de chagrin en octobre que certaines équipes n’en ont connu pendant des décennies. Mais dans une certaine mesure, vous n’avez qu’à participer aux séries éliminatoires – de préférence en tant que l’une des deux meilleures équipes de votre ligue dans le nouveau format à 12 équipes – et espérer que vous deviendrez chaud au bon moment. Cela a fonctionné pour les 88 victoires des Braves la saison dernière.

Atlanta ne remportera peut-être plus les World Series cette année. Avant la saison, SI Sportsbook les avait à égalité avec les White Sox en tant que sixième équipe la plus susceptible de le faire. On ne sait pas lequel des jeunes lanceurs partants des Braves pourrait émerger derrière Max Fried, Charlie Morton et Ian Anderson. La profondeur du champ extérieur n’est plus ce qu’elle était après la date limite des échanges de l’année dernière et manquera les services d’Acuña jusqu’à ce qu’il revienne de son ACL déchiré. Entre-temps, les défroqués Alex Dickerson, des Giants, et Orlando Arcia, des Brewers, ont jusqu’à présent pelotonné à DH, et Marcell Ozuna, l’un des pires voltigeurs défensifs de la ligue, occupe le champ gauche. Même après qu’Acuña soit de retour dans le champ droit, Adam Duvall sera toujours au centre, et il est loin d’être votre speedster prototypique là-bas malgré son travail de gant sous-estimé.

La meilleure voie pour répéter a peut-être été de signer à nouveau Freeman et de le relancer avec le même noyau, donnant peut-être un autre coup au centre défensif Cristian Pache au lieu de l’échanger à Oakland dans le cadre de l’accord Olson. Ce n’est pas ce qui s’est passé. Mais avec la route que les Braves ont choisie, ils pourraient avoir une meilleure chance de devenir l’équipe des années 2020. Ils ont pris un meilleur départ que dans les années 90, de toute façon.

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