La rénovation de Downing St flat peint Johnson dans un coin

Le financement de la rénovation somptueuse de Boris Johnson de son appartement de Downing Street doit être examiné par le chef de la fonction publique, après qu’il est apparu que le parti conservateur avait initialement payé les travaux.

Simon Case, secrétaire du cabinet, a déclaré lundi aux députés que Johnson lui avait demandé de revoir la façon dont la rénovation avait été effectuée, mais a déclaré qu’il n’avait «pas tous les faits».

Cependant, Downing Street n’a pas nié que Johnson, qui a maintenant payé lui-même les travaux de rénovation plus larges, a initialement reçu un prêt du siège du parti conservateur qu’il rembourse actuellement.

Un tel prêt n’a pas été déclaré par Johnson, malgré les pressions répétées du parti travailliste pour dire qui a initialement payé les travaux et quand le Premier ministre les a remboursés.

Downing Street a refusé de commenter le prêt du parti conservateur à Johnson, signalé pour la première fois par Robert Peston d’ITV, mais a déclaré que tous les intérêts financiers déclarables seraient déclarés.

Une controverse sur la rénovation de la maison du Premier ministre n’est pas la toile de fond idéale pour la campagne des conservateurs avant le tour des élections britanniques de la semaine prochaine, en particulier dans les anciennes zones travaillistes de la classe ouvrière.

La rénovation, supervisée par la fiancée de Johnson, Carrie Symonds, a été saluée par le magazine Tatler, qui a déclaré que le couple «transformait leur maison de quatre chambres du« cauchemar des meubles John Lewis »de Theresa May en un havre de la haute société», se référant à l’ancien prime ministre.

Symonds, a rapporté Tatler, a été inspiré par le travail de l’architecte d’intérieur Lulu Lytle, dont le travail peut être vu de la salle du cabinet de la majestueuse maison de Houghton Hall à Norfolk au luxueux hôtel Cobblers Cove à la Barbade.

La question qui pèse sur Johnson est de savoir comment il comptait payer pour tout cela. Downing Street, qui a jusqu’à présent refusé de donner un coût pour la rénovation, a déclaré que Johnson avait payé les travaux.

Dominic Cummings, l’ancien conseiller de Johnson, a affirmé la semaine dernière dans un blog que Johnson voulait que les donateurs «paient secrètement pour la rénovation»; Cummings a déclaré qu’il pensait que l’idée était «contraire à l’éthique, insensée, peut-être illégale».

Il reste à voir comment la controverse sur la rénovation de l’appartement de Downing Street résonnera – voire pas du tout – avec les électeurs dans des sièges comme Hartlepool, que les conservateurs espèrent saisir du parti travailliste lors d’une élection parlementaire partielle le 6 mai.

Les conservateurs ont chuté de 5 points dans une enquête Ipsos Mori dans le Evening Standard de lundi à 40% – devant les travaillistes sur 37% – peut-être une suggestion que des semaines d’attaques incessantes des travaillistes contre le «sleaze» conservateur ont été coupées.

Mais Ben Wallace, secrétaire à la Défense, a déclaré que les histoires qui tourbillonnaient autour de Johnson étaient du matériel de «potins» et les sondeurs disent que le Premier ministre profite toujours d’un «rebond de vaccins», reflétant le succès du programme britannique jusqu’à présent.

La controverse sur la rénovation de l’appartement du 11 Downing Street – le Premier ministre le préfère à la plus petite suite au-dessus du numéro 10 – gronde depuis les révélations originales du Daily Mail en février.

Johnson pense que Cummings, qui a quitté Downing Street acrimonieusement en novembre, a divulgué des détails sur les travaux d’amélioration et il était à noter que l’ancien conseiller n’a pas nié cette affirmation dans son blog vendredi dernier.

Cummings, un architecte du Brexit et des Tory poussent dans les sièges nordiques de la classe ouvrière, méprise Symonds, son goût pour le design d’intérieur et son chien bien-aimé Dilyn. Le sentiment est mutuel.

Les responsables de Downing Street ont confirmé que Symonds était derrière les travaux de restauration et certains disent que Johnson a paniqué quand il a réalisé combien cela coûterait. Le Premier ministre reçoit une subvention annuelle de 30 000 £ pour les travaux sur l’appartement.

Bien qu’il touche un salaire de plus de 150000 £ pour son rôle de député et de Premier ministre, son récent divorce et le coût de subvenir aux besoins de ses nombreux enfants ont eu des conséquences néfastes sur ses finances. Il en va de même pour la perte d’un travail bien rémunéré en tant qu’auteur et chroniqueur de journal.

Les courriels ont montré que Lord David Brownlow, donateur conservateur, avait donné 58 000 £ pour couvrir les paiements «déjà effectués» par le parti conservateur pour le projet – et voulait que le don soit attribué à un «fonds de Downing Street qui allait bientôt être formé».

Case a déclaré aux députés que des discussions avaient eu lieu au cours de l’année écoulée sur la création d’un «Downing Street Trust» sous la direction de Brownlow pour financer les travaux de rénovation, mais qu’il n’avait pas encore été mis en place. Il a ajouté que «c’est une question juridique, constitutionnelle et de propriété véritablement compliquée».

Brownlow, un ancien vice-président conservateur, a cofondé le cabinet de conseil en affaires Huntswood en 1996 et en 2013 a cofondé la société d’investissement Havisham. Il a été anobli par Theresa May dans sa liste des honneurs de démission de 2019. «David ne fait pas partie du gang de Boris», a déclaré un conservateur senior.

Vendredi, le gouvernement a annoncé que le Premier ministre avait payé près de 60 000 £ de travaux de rénovation.

La Commission électorale cherche à savoir si les dons au parti conservateur ont été correctement déclarés, alors qu’il n’y a aucune mention d’un don financier ou d’un prêt enregistré dans l’inscription de Johnson dans le registre des intérêts financiers des députés.

Michael Gove, ministre du Cabinet, a déclaré aux députés lundi qu’un dossier en retard sur les intérêts ministériels serait publié «bientôt», une fois qu’il aurait été approuvé par un nouveau conseiller indépendant sur les normes ministérielles.

Ce poste est vacant depuis novembre dernier, lorsque Sir Alex Allan a démissionné après que Johnson ait effectivement ignoré le rapport critique du conseiller sur le prétendu «harcèlement» de Priti Patel, ministre de l’Intérieur.

Rachel Reeves, ministre du cabinet fantôme, a déclaré que la raison pour laquelle Allan n’avait pas encore été remplacé était que Johnson ne voulait pas d’un conseiller sur les normes ministérielles. Gove a déclaré qu’un nouveau conseiller serait nommé «bientôt».

Un porte-parole du gouvernement a déclaré: «Les cadeaux et avantages reçus à titre ministériel sont, et continueront d’être, déclarés dans les déclarations de transparence.»