La Première nation de la Saskatchewan érige un blocus après l’entrée d’une entreprise sur le territoire sans consentement

Une Première nation du nord de la Saskatchewan a bloqué une route et a émis une ordonnance d’interdiction contre une entreprise d’uranium de Toronto.

Les responsables de la Nation dénée de Birch Narrows disent qu’ils ont pris des mesures après que des travailleurs de Baselode Energy Corp. ont commencé à arpenter le territoire traditionnel de la bande sans consentement.

«C’était très irrespectueux, totalement injustifié», a déclaré le chef de Birch Narrows, Jonathon Sylvester. « Cela ne se fait pas correctement. »

On ne sait pas comment sortir de l’impasse, mais l’affaire soulève une foule de problèmes juridiques, environnementaux et économiques.

Un universitaire a déclaré que la Constitution du Canada et la jurisprudence émergente sont claires: les préoccupations des Premières Nations doivent être au centre de tout développement qui les concerne.

« Certains comportements ou façons de faire des affaires qui auraient pu fonctionner dans le passé ne fonctionnent plus, en raison d’une compréhension plus solide de la manière dont les droits issus de traités et les droits ancestraux doivent être conciliés », a déclaré l’avocat et conférencier de l’Université de la Saskatchewan, Benjamin Ralston.

‘Ils ne peuvent pas nous faire ça’

Le trappeur de Birch Narrows et l’aîné Ron Desjardin ont découvert l’équipe d’enquête plus tôt ce mois-ci sur l’une des lignes de piégeage de la communauté, à 600 kilomètres au nord-est de Saskatoon.

La région est située au bord du bassin d’Athabasca. Il abrite certains des gisements d’uranium les plus riches au monde, mais aussi des caribous des bois, des lynx et d’autres espèces sauvages en voie de disparition.

Desjardin a appelé Sylvester pour voir s’il avait donné la permission à l’équipage de commencer son travail. Sylvester ne l’avait pas fait.

Quelques jours plus tard, les travailleurs de Baselode Energy ont de nouveau été vus sur le site. Desjardin leur a dit qu’ils ne devraient pas être là, d’autant plus que la zone était verrouillée à cause d’une épidémie de COVID-19.

« Mec, c’était vraiment exaspérant parce que c’était tellement irrespectueux. Juste un mépris total », a déclaré Desjardin. « Nous ne sommes plus de retour dans les années 1800. Ils ne peuvent pas nous faire ça. »

Un barrage de tipi a été mis en place de l’autre côté de la route et les dirigeants de Birch Narrows ont émis un ordre de cessez-et-desist contre l’entreprise.

Desjardin et Sylvester ont dit que c’était encore plus frustrant car il semblait que l’entreprise agissait initialement de bonne foi. La semaine précédente, les deux parties ont eu une réunion et ont convenu de parler davantage avant le début des travaux.

Baselode a proposé de construire une tour de téléphonie cellulaire pour la communauté, mais Desjardin a déclaré que ce n’était pas une priorité élevée.

Birch Narrows voulait une étude détaillée de l’impact sur la faune et l’habitat avant que les choses n’aillent plus loin. Desjardin a déclaré que le caribou des bois en voie de disparition était sa plus grande préoccupation.

«En tant que zone de trappe également, nous menons une activité extensive: piégeage, chasse, pêche. Nous le faisons depuis des générations. Cela nous est transmis depuis très, très longtemps», a-t-il déclaré.

«Nous avons des gens qui sont décédés sur ces lignes de piège, qui ont abandonné leur vie sur ces lignes de piège dans leur lutte pour nourrir leurs familles. Cette région compte beaucoup pour nous. Ce n’est pas seulement un lopin de terre ordinaire. beaucoup d’importance pour nous en tant que communauté. « 

L’entreprise affirme avoir obtenu tous les permis provinciaux

Stephen Stewart, président du conseil d’administration de Baselode, a déclaré dans une interview que l’entreprise avait obtenu tous les permis provinciaux nécessaires. Il a déclaré que l’enquête initiale n’aurait pratiquement aucun impact sur l’environnement.

Stewart a déclaré que l’entreprise avait commencé à travailler parce que cela devait être fait lorsque le sol était gelé, mais il a reconnu qu’attendre une semaine après la deuxième réunion avec la Première nation n’aurait pas eu d’importance.

Stewart a également déclaré qu’il ne voulait pas manquer de respect.

« Je noterai que nous sommes autorisés à faire ce travail, mais le permis et le consentement de la communauté sont des choses différentes », a-t-il déclaré.

« Dans tout projet qui relève de l’industrie extractive, vous devez absolument avoir ces communautés locales comme partenaires. Ne pas être cliché, mais c’est gagnant-gagnant pour tout le monde. »

Stewart a déclaré que ses fonctionnaires et lui travailleraient en étroite collaboration avec Birch Narrows. Il promet maintenant que le projet ne se poursuivra que si la Première nation est d’accord.

« Il ne peut y avoir de projet sans l’adhésion des communautés », a-t-il déclaré.

Stewart a déclaré dans un e-mail que le PDG de Baseload «entretient des relations personnelles / professionnelles avec les chefs, les membres du groupe et les membres de la communauté». CBC News a demandé à parler avec l’un d’entre eux, mais Stewart a refusé.

L’étude traditionnelle de l’utilisation des terres n’est pas requise, selon la province

Ni le ministre de l’Environnement de la Saskatchewan, Warren Kaeding, ni le ministre de l’Énergie et des Ressources, Bronwyn Eyre, n’étaient disponibles pour une entrevue.

Un fonctionnaire provincial a envoyé une réponse par courriel.

Le responsable a déclaré que Birch Narrows avait eu amplement le temps d’exprimer ses préoccupations. Comme Stewart, ils ont dit qu’il s’agissait d’une phase d’exploration et qu’il n’y aurait ni forage ni creusage.

La province est d’avis qu’une étude traditionnelle de l’utilisation des terres n’est pas requise par la loi. Dans la déclaration, le fonctionnaire a déclaré que «le blocage délibéré des terres de la Couronne est illégal» et pourrait être renvoyé à la GRC.

Mais le professeur de droit Ralston de l’Université de la Saskatchewan à Saskatoon a déclaré que la Constitution et les récents jugements de la Cour suprême du Canada indiquent clairement qu’il existe une «obligation de consulter et d’accommoder» les titulaires de droits autochtones.

Ces droits inhérents et issus de traités l’emportent sur tout processus provincial de délivrance de permis, a-t-il dit. C’est pourquoi les gouvernements provinciaux et les entreprises du secteur des ressources feraient mieux de travailler de bonne foi avec les Premières Nations que de risquer une bataille judiciaire longue et coûteuse qu’ils pourraient ne pas gagner, a-t-il déclaré.

« En fin de compte, les droits ancestraux et issus de traités sont inscrits dans la Constitution. Donc, si le processus par lequel ces permis ont été délivrés contrevient aux obligations de la Couronne, un tribunal pourrait les invalider », a déclaré Ralston.

Le blocus n’est plus en place, mais les membres de Birch Narrows patrouillent régulièrement dans la région.

Trapper et l’aîné Desjardin ont dit qu’ils étaient toujours prêts à parler, mais seulement si le gouvernement et Baselode traitent les membres des Premières Nations avec respect.

« Nous avons été pris au dépourvu, et nous ne voulons pas que cela se reproduise. Nous ne voulons pas que les gens se déplacent sans un processus de consultation approprié », a déclaré Desjardin.

« Nous devons pouvoir dialoguer. Asseyons-nous. »