La première maison de retraite dédiée aux personnes âgées dans la ville de Nhulunbuy, dans le Territoire du Nord, est presque terminée

Après plus de deux décennies passées à se battre pour sa création, une petite communauté du Nord célèbre enfin la construction de son tout premier établissement de soins aux personnes âgées.

Le nouveau centre de 30 millions de dollars en cours de construction dans le canton de Nhulunbuy, au nord-est d’Arnhem Land, est en voie d’achèvement, et ses premiers résidents devraient être signés d’ici octobre.

L’aîné du clan Djapu, Barayuwa Mununggurr, fait partie des militants de longue date du centre et a déclaré qu’il « sera un lieu de réconfort » pour les personnes âgées de la région.

Pendant de nombreuses années, il y a eu une pénurie béante d’établissements de soins pour personnes âgées et palliatifs dans le Territoire du Nord éloigné.

Cela signifie que d’innombrables Territoriens malades et âgés ont été contraints de se rendre dans des centres comme Darwin et Alice Springs pour des soins hospitaliers, à des centaines de kilomètres de leur famille et, pour de nombreux résidents autochtones éloignés, de décéder loin de leur pays et de leur culture traditionnels.

M. Mununggurr, qui est également président de l’organisation de santé Yolngu Laynhapuy Health, a déclaré qu’il souhaitait voir son peuple pouvoir vieillir près de chez lui et de sa famille.

Lui et d’autres chefs de clan faisant pression pour de meilleurs soins aux personnes âgées avaient présenté l’idée aux gouvernements successifs, mais elle ne s’était jamais concrétisée jusqu’à présent, grâce à l’approbation d’obtenir un financement du Commonwealth.

« Parfois, on peut être si seul à Darwin », a déclaré M. Mununggurr.

« L’hôpital pour ces gens est très solitaire: et c’était dans l’esprit de nous tous [with this new centre]. Parce qu’il vaut mieux que les gens ne soient pas envoyés loin, mais dans un bâtiment qui [based] localement, dans la communauté, c’est beaucoup mieux. »

La nouvelle installation a été conçue en collaboration avec les dirigeants Yolngu, avec des caractéristiques comme un terrain de bunngul (cérémonie), pour le décès des résidents.

Le chef de projet Terese Marchesi, des services communautaires régionaux et éloignés australiens, a déclaré que « les habitants de Yolngu ont dirigé l’ensemble de ce projet du début à la fin ».

« Ils ont été impliqués dans absolument tous les aspects, de la construction à l’aménagement paysager – choisir les couleurs, fournir de l’art, fournir des conseils, travailler sur la planification des menus », a déclaré Mme Marchesi.

« Tout ce que vous pouvez imaginer qui fait partie de la construction et de l’exploitation d’une installation comme celle-ci, nous avons eu des Yolngu au cœur de cela. »

Le centre de 32 lits, qui abritera éventuellement également des installations de soins palliatifs et de dialyse rénale, n’est pas uniquement destiné aux Yolngu, mais sera également disponible pour la population non autochtone de la ville.

La résilience de Yolngu « ne cesse de m’étonner »

Dave Mitchell, résident de longue date de Nhulunbuy, a déclaré que l’installation avait changé la donne pour le canton.

« Il y a eu plusieurs fois où j’ai pensé que cela n’arriverait jamais », a déclaré M. Mitchell.

« Mais la résilience de Yolngu ne cesse de m’étonner, la résilience des gens qui peuvent être renversés et se relever, c’est juste époustouflant dans l’est d’Arnhem Land. »

M. Mitchell a déclaré que bon nombre de ceux qui s’étaient battus pour le développement du centre étaient décédés avant même d’avoir eu la chance de le voir construit.

« J’ai l’impression que l’esprit Yolngu est ici – j’ai l’impression que ces gens en font partie, même s’ils ne sont pas ici physiquement pour le moment », a-t-il déclaré.

La création du centre fait suite à l’ouverture de la toute première maison de vie autonome du NT pour les personnes handicapées au début du mois.