La population de cerfs sauvages de Tasmanie est en augmentation – beaucoup appelant à un meilleur contrôle de la population

À l’extrémité ouest de Connorville, l’une des plus anciennes et des plus grandes fermes de Tasmanie, le terrain s’élève brusquement dans la zone du patrimoine mondial des Great Western Tiers.

Dans les plaines de la propriété près de Cressy, dans les Midlands du nord de l’État, plus de 20 000 moutons et 2 000 bovins paissent.

Mais le bétail doit maintenant rivaliser pour l’espace et la nourriture avec un nombre croissant de daims sauvages.

«Nous avons certainement un problème de cerfs ici à Connorville et à l’arrière de Cressy et des Western Tiers», a déclaré Roderic O’Connor, le gardien actuel de la propriété.

« Nous trouvons des foules de 3, 4, 500 [deer] s’agrégeant à certains moments en début de soirée ou le matin.

« Il a été assez élevé ces trois dernières années en particulier, nous avons largement dépassé les chiffres normaux », a-t-il déclaré.

Il a dit que le cerf mange presque la même quantité que ses moutons et endommage les clôtures, la végétation indigène et la repousse des arbres.

Populations à l’honneur

Un projet de rapport sur la gestion future des cerfs sauvages dans l’État devrait être publié pour évaluation publique par le gouvernement de Tasmanie plus tard cette année.

Mais la collecte de données pour aider à prédire l’aire de répartition et les effectifs futurs de daims dans l’État a présenté son propre ensemble de défis.

«Les cerfs sont vraiment énigmatiques et ils sont donc assez difficiles à observer pour nous», a déclaré le Dr Joanne Potts, statisticienne basée à Hobart.

Elle a co-écrit un article en 2014-2015 sur la prévision du nombre futur de cerfs dans l’État, et a déclaré que les statistiques aident à étayer les futures stratégies de gestion des cerfs.

«Cela place notre prise de décision dans un cadre transparent et explicite, ce qui nous aide à être assez honnête sur les décisions que nous prenons à l’avenir», a déclaré le Dr Potts.

Une étude aérienne du Département des industries primaires, des parcs, de l’eau et de l’environnement (DPIPWE) estime que la population de cerfs sauvages de l’État a augmenté de 5,4% chaque année depuis 2006.

En 2019, une enquête menée auprès d’un tiers de l’État a estimé une population totale de cerfs à 53000 – mais avec une marge d’erreur de 19%.

« Cette étude … nous donne une bonne compréhension du nombre de cerfs dans cette région, mais nous ne pouvons pas extrapoler ces résultats au reste de la Tasmanie », a déclaré le Dr Potts.

Mais toute augmentation du nombre de cerfs préoccupe M. O’Connor.

«Quelque part le long de la ligne, quelque chose a changé, nous devons donc être plus adaptatifs.

La chasse est-elle la réponse?

La saison de chasse au cerf de six semaines en Tasmanie a commencé à la fin du mois dernier.

«La saison des cerfs est presque comme notre excursion, notre excitation d’aller chasser après un beau cerf plutôt que d’aider les propriétaires fonciers à réduire la population», a déclaré Jess Byfield, la chasseuse récréative.

«Huit ans de saison des cerfs sur les terres de la Couronne et je n’en ai pas encore», a déclaré Tash Byfield.

Cette saison est la deuxième en Tasmanie où il n’y a pas de limite de prises pour les cerfs sans bois récoltés par les chasseurs, après que le gouvernement de l’État a introduit la mesure au début de l’année dernière.

«C’est un grand pas dans la bonne direction, lorsque nous essayons d’équilibrer le nombre élevé de population et les propriétaires agricoles qui doivent contrôler ces chiffres tout en gardant les cerfs ici comme une véritable ressource à utiliser», a déclaré Jess Byfield.

M. O’Connor a déclaré que l’absence de limite de prises pendant la saison de chasse avait eu un impact sur la population animale, mais qu’il y avait un chemin à parcourir avant qu’elle ne soit maîtrisée.

« L’introduction d’un abattage illimité de biches dans un certain laps de temps, cela a fait de gros gains, mais nous ne devrions pas nous arrêter là », a déclaré M. O’Connor.

Il pense qu’encourager les chasseurs récréatifs est un moyen de réduire la population animale.

« Nous avons eu la chance de pouvoir amener les gens à abattre les biches en dehors de la saison des cerfs, mais je pense qu’il est de plus en plus difficile pour les gens d’avoir la capacité d’abattre un plus grand nombre », dit-il.

« Les chasseurs récréatifs sont certainement la réponse, mais il y a le chasseur récréatif plus, et c’est ce que nous devons rechercher. »